Tunjo y Catalano completan el doblete y GMS Team domina el inicio de la Asian Le Mans Cup en Paul Ricard

Oscar Tunjo y Valentino Catalano completaron un doblete en la ronda inaugural de la primera Asian Le Mans Cup en Circuit Paul Ricard el domingo, al ganar la segunda carrera de dos horas con el Duqueine D09-Toyota n.º 75 de GMS Team por 4,593 segundos. Un día después de una dramática victoria de remontada en la primera carrera de la historia del campeonato, la pareja líder del equipo alemán volvió a ser intocable en Le Castellet, al convertir una salida desde la sexta posición en una victoria autoritaria y una ventaja inicial de 17 puntos en la clasificación LMP3 Pro.

Tunjo hizo el movimiento decisivo en los primeros minutos. Desde la sexta posición de la parrilla, el colombiano subió al segundo lugar al final de la primera vuelta de carrera, detrás del Ligier JS P325-Toyota n.º 50 de 23Events Racing, en la pole, pilotado por Colin Queen. Cuando el Ligier de Queen sufrió un fallo en la dirección asistida en las primeras fases, su ritmo cayó bruscamente y Tunjo se puso al frente. Desde ahí, el Duqueine n.º 75 amplió su ventaja sin pausa y llegó a casi 30 segundos antes de que se abriera la ventana de paradas en boxes.

Catalano tomó el relevo para el segundo stint y gestionó la ventaja hasta la bandera, al llevar el Duqueine a meta 4,593 segundos por delante. Fue un final mucho más tranquilo que el del sábado, cuando el mismo coche perdió una rueda, sobrevivió a un regreso cojeando a boxes sobre tres ruedas y apostó por mantenerse con neumáticos lisos bajo la lluvia antes de que Tunjo adelantara a Queen a falta de 12 minutos para ganar por 5,434 segundos. La actuación del domingo fue la declaración de un equipo que había aprendido el circuito y las condiciones y no necesitó suerte alguna.

Detrás de los líderes, la lucha por el segundo lugar produjo los pasajes más entretenidos de la carrera, con los equipos divididos en la estrategia de neumáticos en una pista que se secaba. El Ligier n.º 11 de GMS Team, de Sven Barth, adelantó a Queen por el segundo puesto antes de las paradas, pero un overcut del Ligier n.º 26 de Bretton Racing puso a Emily Cotty por delante mientras se desarrollaba el ciclo de boxes. Cotty fue adelantada pronto por Danny Soufi, copiloto de Barth, pero ambos coches se desvanecieron cuando los neumáticos Michelin de lluvia que llevaban desde el inicio se desgastaron sobre la superficie que se secaba.

Eso abrió la puerta para que el Ligier n.º 50, ahora pilotado por Giovanni Maschio, recuperara el segundo lugar, pero el italiano trompeó en la curva 4 y cayó. El Ligier n.º 92 de Team Virage, de Max Kammerlander, que había empezado su relevo en séptima posición, heredó la posición, pero Kammerlander fue alcanzado y adelantado por el Duqueine n.º 85 de R-ace GP, de Kyuho Lee, a falta de 10 minutos. Lee y su copiloto Luciano Morano completaron un doblete de Duqueine, mientras el Ligier n.º 92 completó el podio de LMP3 Pro en quinta posición general, por delante del recuperado n.º 50.

El tercer lugar general fue para el ganador de la clase LMP3, el coche n.º 87 de CLX Motorsport, de Terrence Woodward y Vic Stevens. Stevens y su compañero Louis Iglesias se habían abierto paso entre el pelotón de LMP3 Pro, y Stevens adelantó al Ligier n.º 12 de Brutal Fish Campos Racing, de Kevin Rabin, por el liderato de la clase a falta de 40 minutos. Luego contuvo al Ligier n.º 86 de Iglesias, ganador de la primera carrera, para ganar la clase por 4,332 segundos, un resultado que mantiene ajustada la lucha por el título de LMP3: Iglesias y Laurent Wuthrich lideran a Woodward y Stevens por dos puntos, gracias al par de poles de Wuthrich.

En GT3, el Porsche 911 GT3 R Evo n.º 91 de Herberth Motorsport, de Ralf Bohn y Alfred Renault, logró otra victoria cómoda, al liderar desde la primera vuelta. Bohn y Renault controlaron el ritmo desde el inicio y nunca vieron amenazada su ventaja, en una actuación tan ordenada como dominante. El Aston Martin Vantage AMR GT3 Evo n.º 10 de Racing Spirit of Leman, en la pole, terminó segundo, por delante del Porsche n.º 73 de Herberth Motorsport, lo que dio al equipo alemán dos coches en el podio de la clase.

La parrilla de 17 coches —ocho participantes de LMP3 Pro, cuatro de LMP3 y cinco máquinas de GT3— ofreció dos carreras de dos horas llenas de incidentes para lanzar el nuevo campeonato, una serie europea de invierno que da a la Asian Le Mans Cup un nuevo hogar en algunos de los circuitos más conocidos del continente. El formato, con dos carreras por fin de semana, premia la regularidad tanto como la velocidad pura. Tunjo y Catalano, reunidos para el programa 2026/27 con GEBHARDT Motorsport tras haber corrido juntos antes en prototipos, salen de Le Castellet con una ventaja de 17 puntos sobre Lee y Morano, con Queen y Maschio un punto más atrás, en tercera posición.

El campeonato se dirige ahora a Jerez, en España, en enero, donde Queen y Maschio buscarán convertir su ritmo de clasificación —barrieron las dos poles en Paul Ricard— en una primera victoria, y donde el resto intentará encontrar una respuesta a un GMS Team que ha ganado todo lo que había en juego hasta ahora. La cita andaluza será la primera prueba real de si alguien puede acercarse al ritmo del Duqueine n.º 75 en una pista muy distinta, con curvas lentas y un asfalto exigente con los neumáticos. A juzgar por lo visto, detener al Duqueine n.º 75 exigirá algo especial.