Polvoorde en la pole mientras la 59.ª Baja 1000 ruge desde Cabo

SAN JOSÉ DEL CABO, México — Las motos partieron en la oscuridad y los camiones seguirán a la luz del día, y cuando el sol se ponga sobre el Mar de Cortés, la 59.ª BFGoodrich Tires SCORE Baja 1000 estará ya en la noche más larga del año del desierto. La abuela de todas las carreras todoterreno comenzó el viernes en San José del Cabo, con 269 participantes en un circuito inédito de 964.96 millas por Baja California Sur.

Por primera vez en la historia de la SCORE Baja 1000, toda la carrera se disputa dentro de un solo estado mexicano. La salida y la meta están en el Boulevard Centenario de San José del Cabo, y el recorrido, en sentido contrario a las agujas del reloj, sube por la Costa Este —Cabo Pulmo, La Ribera y Los Barriles—, asciende a la Sierra del Carrizalito hacia San Juan de los Planes y rodea La Paz antes de volver a la meta. Más de 700 millas son terreno inédito en una carrera SCORE Baja, con ascensos desde el nivel del mar hasta más de 4,000 pies. Cada clase tiene 40 horas para llegar a la meta; la entrega de premios es el domingo.

El defensor del título general, Christopher Polvoorde, encabeza la salida. Al volante del Trophy Truck n.º 94, Polvoorde logró la pole en la clasificación de Method Race Wheels del martes con 2:34.868, superando a Alan Ampudia por 1.610 segundos: su tercera pole en cuatro carreras este año. Fue una actuación contundente del ganador de la general del año pasado junto a Bryce Menzies, y sitúa al camión más rápido al frente, donde el aire limpio vale oro.

«Todo el mundo dice: oh, la carrera es rápida y fluida, pero, amigo, es técnica, es dura. No es ninguna broma. Creo que va a ser un día largo», dijo Polvoorde tras la clasificación. El recorrido le da la razón: los corredores salen de la rampa al cauce de San José durante las primeras 10 millas de tierra, y cuatro controles de parada obligatoria —El Centenario, cerca de La Paz, en la milla 213.60; Ejido Ley Federal No. 2, en la 405.39; Ejido Francisco Villa, en la 604.07, y Santa Fe, en la 781.49— medirán una carrera donde sobrevivir importa tanto como la velocidad.

Ampudia, en el Trophy Truck n.º 1, sale segundo con 2:36.489, con Adam Householder tercero en 2:40.073, Kevin Thompson cuarto en 2:40.605 y Luke McMillin quinto en 2:41.701. La intriga está una fila más atrás: Menzies, el más rápido en las prácticas, sale sexto en el Trophy Truck n.º 7 tras una clasificación que casi acaba su carrera antes de empezar. Problemas con el cambio al inicio de su vuelta lo dejaron frustrado, empujando al límite para recuperar tiempo; se salió del trazado sobre dos ruedas entre la vegetación antes de controlarlo y salvar un 2:42.092. Compartirá la conducción con Andy McMillin: los compañeros ganadores del año pasado, ahora rivales, son una de las historias de esta Baja 1000.

Detrás, la clasificación muestra lo poco que separa la cabeza del pelotón de los problemas. Dodge Poelman sale séptimo y Ryan Arciero es octavo en 2:50.067, tras problemas con la caja de cambios. En Trophy Truck 2WD, Cameron Steele lidera la clase con 2:46.699, por delante de Chris Miller y Steve Olliges, y en Trophy Truck Legends el n.º 1L de Ricky Johnson y Gustavo Vildosola Sr. saldrá al frente. Cody Reid fue el más rápido de la Clase 1. La clasificación se retrasó una hora el martes porque un camión cisterna quedó atascado en el recorrido, un recordatorio de que en Baja el desierto marca el horario.

La semana de la carrera va del 9 al 15 de noviembre, con la clasificación el 10 y dos días de inspección técnica y contingencia en las calles de San José del Cabo el 11 y 12. Las motos y los quads salieron a la 1:00 a. m., hora local, el viernes, seguidos por las clases de cuatro ruedas a las 9:00 a. m., y la transmisión en directo cubre la rampa todo el día. SCORE International, fundada por el difunto promotor y piloto Mickey Thompson, llama a la Baja 1000 la abuela del todoterreno, y la lista abarca Trophy Trucks, coches de la Clase 1, UTV, motos y quads.

Polvoorde hizo los deberes: 16 días de reconocimiento previo en el nuevo recorrido antes de la clasificación, una preparación que podría importar más que la propia pole. En casi 1,000 millas, el liderato cambia de manos en los boxes, el polvo y la oscuridad, y ningún tiempo de clasificación sobrevive a una caja de cambios rota o a un giro equivocado en las montañas. Menzies lo sabe mejor que nadie: su susto le costó la primera fila, pero su camión está intacto, y es su antepenúltima carrera en el Mason Gen-2 antes de que su Honda Passport Baja Spec Trophy Truck debute en la Baja 500 de 2027.

Para las multitudes del Boulevard Centenario, la salida es el espectáculo. Los camiones se lanzan uno a uno desde la rampa al cauce, las motos llevan horas en su propia carrera por la península, y el desierto se los traga a todos. El domingo, la entrega de premios en San José del Cabo contará quién dominó el nuevo circuito de Cabo a Cabo y a quién venció el desierto. Polvoorde sale primero, y desde aquí la Baja 1000 pertenece a quien siga en movimiento cuando se acaben las millas.