Kostecki sobrevive al caos de Sandown y se asegura su plaza en la gran final de Adelaida

Una victoria que resuelve una duda y afina el resto

Brodie Kostecki ganó la carrera inaugural del Penrite Oil Sandown 500 el sábado 7 de noviembre de 2026, superando al líder Matt Payne por 5,3626 segundos en 79 vueltas con un incendio, dos coches de seguridad, un trompo y un final ahorrando combustible. El piloto de Dick Johnson Racing logró su novena victoria de la temporada en 1 hora 43 minutos 30,5616 segundos, garantizándose una plaza en la gran final a cuatro en Adelaida (Adelaide) a finales de mes, pase lo que pase el domingo.

Payne reforzó su dominio con el segundo puesto, mientras Cameron Waters completó un podio copado por los Ford Mustang, a 19,3260 segundos del ganador. Chaz Mostert terminó cuarto con su Toyota, por delante de James Golding, tras devolver el podio a Waters en la vuelta final. Fue la primera de dos semifinales de 250 kilómetros en Sandown, con siete pilotos por cuatro plazas en Adelaida.

Payne lidera al principio mientras Kostecki remonta

Payne salió desde la pole tras un 1 minuto 9,0254 segundos en el Top 10 Shootout y lideró a Waters en la primera curva. Kostecki salió mal desde la tercera posición y cayó por detrás de los dos Mustang de Triple Eight de Will Brown y Broc Feeney, pero superó a Feeney en la curva 1 en la cuarta vuelta. En la vuelta diez, Payne lideraba a Brown por 3,1 segundos, con Waters, Kostecki y Feeney detrás.

La primera interrupción llegó en la vuelta 13, cuando Aaron Cameron abandonó su Mustang de Blanchard Racing Team tras un incendio trasero, con humo en el habitáculo. Cameron se detuvo cerca del puesto de los comisarios antes de la curva 4, salió, activó el extintor y llegó el primer coche de seguridad. Completó 12 vueltas y fue el único no finalista.

El coche de seguridad cambió la carrera en la primera parada obligatoria en boxes. Payne había construido casi cinco segundos, pero una parada más lenta permitió a Brown y a Kostecki salir por delante. Brown heredó el liderato, Kostecki subió segundo y Payne cayó tercero, mientras Feeney bajó al octavo tras el doble apilamiento de Triple Eight.

Brown y Kostecki se enfrentan

La lucha entre los excompañeros de Erebus Motorsport centró la atención. Kostecki atacó una y otra vez en la frenada de la curva 1, pero Brown se negó a ceder. Hubo contacto en el ataque de Kostecki en la curva 3, obligando a Brown a cruzar la hierba, antes de reanudar su lucha con Payne y Waters acercándose.

La batalla terminó poco antes del segundo coche de seguridad. Kostecki atacó en la curva 1, se fue ancho y Brown le devolvió el ataque por el exterior de la curva 2. Lado a lado hacia la curva 4, Brown trompeó y rodó hacia atrás hasta la valla. Payne evitó el Mustang detenido, mientras el motor parado de Brown le costó gran parte de la vuelta siguiente. Su tarde empeoró con una penalización de 15 segundos por contacto con Cameron Hill.

El segundo coche de seguridad llegó en la vuelta 39, cuando Jackson Walls quedó varado en la grava de la curva 9. El pelotón entró en boxes para su segundo servicio y Payne perdió posición otra vez. Waters lideró la reanudación de la vuelta 42, con Kostecki segundo y Payne tercero.

Kostecki toma el liderato para siempre

Kostecki atacó pronto, colocándose junto a Waters en la rápida curva 6 para tomar el liderato. Payne quedó atrapado en el barullo y cayó quinto, mientras Mostert y Feeney entraban en la lucha. Kostecki lideró desde la vuelta 43 hasta la bandera.

El tramo final fue un equilibrio entre combustible, neumáticos y velocidad. A Kostecki se le ordenó conservar combustible, lo que permitió a Waters acercarse al Mustang de Shell V-Power, y durante varias vueltas el piloto de Tickford pareció capaz de ganar. Pero Waters sufría por la tracción a la salida de las curvas lentas, y Payne, de Grove Racing, lo superó para ser segundo a unas 15 vueltas del final. En cabeza, Kostecki había abierto más de tres segundos.

Waters sufría por el agarre trasero y se fue ancho en la curva 6 mientras Mostert se acercaba. En la penúltima vuelta, Mostert lanzó un ambicioso movimiento en la curva 4, los dos coches se tocaron y Mostert salió por delante en tercera. En lugar de dejarlo en manos de los comisarios, Mostert corrigió el incidente y cedió la posición a Waters en la última vuelta. Waters terminó 0,5864 segundos por delante de Mostert, con Golding 0,5267 segundos más atrás tras remontar desde la 14.ª plaza.

De cuatro a tres mientras se aprieta la batalla por las Finales

La victoria de Kostecki cambia la ecuación para la segunda carrera del domingo. Con el campeón de 2023 ya garantizado en Adelaida, solo quedan tres plazas para los otros seis aspirantes. Payne lidera con 4288 puntos, 42 por delante de Kostecki, con Mostert tercero con 4195. Feeney es cuarto con 4185 puntos, pero Waters está ahora a solo un punto tras su podio en Sandown. De Pasquale sigue en la lucha, a 38 puntos de Feeney, mientras Brown está a 88 puntos del corte.

Tickford Racing tiene ahora una clara oportunidad de llevar a Waters a Adelaida, aunque Feeney, Mostert y Anton De Pasquale siguen en la batalla. Brown afronta la tarea más difícil tras terminar 20.º. Para Kostecki, la presión de Adelaida ha desaparecido. La carrera del domingo decidirá qué tres pilotos se unen a él; Payne marcó la vuelta rápida en 1 minuto 9,4063 segundos.