Leclerc lidera un viernes apretado en México y Antonelli roza el título

[IMAGE:cover]

Charles Leclerc logró un doblete el viernes en el Gran Premio de la Ciudad de México, al encabezar sesiones de entrenamientos en el Autódromo Hermanos Rodríguez y dar a Ferrari el mejor inicio de un fin de semana que podría terminar con un nuevo campeón mundial. Los márgenes en la segunda sesión fueron mínimos, la pista estaba resbaladiza tras un reasfaltado, y el propio Leclerc advirtió contra leer demasiado el viernes.

Leclerc lideró la primera hora con 1:18.128, por delante de Kimi Antonelli de Mercedes, segundo, y luego bajó la referencia por la tarde a 1:17.827. Eso lo dejó 0,103 segundos por delante de Lando Norris de McLaren, con George Russell 0,003 segundos más atrás en tercera posición. Fue, según varios recuentos, la quinta sesión consecutiva de entrenamientos encabezada por Ferrari.

Una primera hora interrumpida y llena de novatos

El viernes empezó de forma inusual. Diez pilotos titulares no participaron en la primera sesión, ya que los equipos cedieron coches a novatos, y Ferrari fue el único equipo que alineó a sus dos titulares desde el inicio.

Antonelli, que se perdió el día de medios del jueves por una enfermedad viral, fue segundo en la primera hora con 1:18.787. El reserva de Mercedes Frederik Vesti, sustituto de Russell, fue tercero con 1:18.861, por delante de Hamilton con 1:18.866.

La tarde trajo a los 20 titulares. Max Verstappen y Liam Lawson chocaron en la sección del estadio, esparciendo restos y provocando una bandera roja. Verstappen se recuperó hasta el quinto lugar para Red Bull, mientras Lawson fue noveno. La sesión de Hamilton terminó antes por un problema en la unidad de potencia, que lo obligó a detener su Ferrari tras 13 vueltas, dejándolo undécimo con 1:18.512.

Detrás de los tres primeros, Antonelli fue cuarto con 1:18.044, por delante de Verstappen con 1:18.138 y de Isack Hadjar de Red Bull en sexta posición. Russell, de regreso tras perderse la primera sesión, dijo que el orden tan apretado significaba que la clasificación "puede ir en cualquier dirección".

La aritmética del título de Antonelli es brutalmente simple

Antonelli lidera a Russell por 123 puntos y a Hamilton por 124, con 125 puntos aún en juego antes de esta carrera. Solo necesita dos puntos más para asegurarse el título.

Un noveno lugar o mejor el domingo convierte al italiano de 20 años en campeón sin importar lo que hagan los demás. Un décimo lugar también bastaría, salvo que Russell gane. Si ni Russell ni Hamilton ganan, Antonelli es campeón aunque no puntúe. Solo una victoria de Russell con Antonelli décimo o peor, o una victoria de Hamilton con Antonelli fuera de los puntos, mantiene vivo el campeonato más allá de México.

Si lo sella el domingo, sería el campeón mundial más joven de la Fórmula 1 con 20 años y 68 días, rompiendo el récord de Sebastian Vettel de 23 años y 134 días, y el primer italiano desde Alberto Ascari en 1953. Ya ha ganado nueve de las 18 carreras de la temporada. Mercedes también tiene una primera oportunidad matemática de asegurar el título de constructores, al liderar a Ferrari por 133 puntos, pero necesitaría superarla por 39 puntos el domingo.

Por qué clasificar importa más de lo habitual en México

El sábado empieza con los últimos entrenamientos antes de la clasificación a las 15:00, hora local, 21:00 en el Reino Unido. El orden del viernes no es la parrilla. La carrera de 71 vueltas sigue el domingo a las 14:00, hora local, 20:00 en el Reino Unido.

México premia una buena clasificación más que la mayoría de los circuitos. A más de 2.200 metros sobre el nivel del mar, el Autódromo Hermanos Rodríguez es la pista más alta del calendario. El aire fino reduce carga y resistencia, dificulta refrigerar la unidad de potencia y los frenos, y castiga seguir a otro coche.

Pirelli trajo sus compuestos más blandos, el C3 duro, el C4 medio y el C5 blando, y el análisis previo apuntaba a una carrera a una parada porque la severidad de los neumáticos es baja. Grandes secciones fueron reasfaltadas, de la curva 16 a la 1 y de la 7 a la 16, y las tandas largas del viernes sirvieron para aprender cómo el nuevo asfalto afecta al agarre y al graining.

Con condiciones secas y calurosas previstas, alrededor de 27 grados Celsius según Sky Sports, el domingo será una prueba de gestión de neumáticos, refrigeración y posición en pista. Leclerc tiene el ritmo inicial, Norris y Russell están a una décima, y Antonelli solo necesita un domingo cuidadoso y con puntos.