Antonelli, a un resultado del título más joven en la historia de la Fórmula 1

[IMAGE:cover] CIUDAD DE MÉXICO — Kimi Antonelli llega al Gran Premio de la Ciudad de México de este fin de semana al borde de la historia de la Fórmula 1. Una conducción cuidadosa y serena es todo lo que separa al piloto de Mercedes, de 20 años, de un lugar en los libros de récords que ningún piloto joven ha alcanzado, y de poner fin a una de las esperas más largas del deporte italiano.

Antonelli necesita terminar noveno o mejor el domingo para asegurar el campeonato de pilotos. Si lo logra, será campeón con 20 años y 68 días, el campeón mundial más joven en la historia de la Fórmula 1, rebajando en más de tres años el récord de Sebastian Vettel. También sería el primer campeón de Italia desde que Alberto Ascari ganó con Ferrari en 1953, cerrando una brecha de 73 años en los que su país se ha convertido en sinónimo de la Fórmula 1 sin producir otro campeón.

La victoria del domingo pasado en Austin fue su novena en 18 carreras esta temporada y dejó solo a dos pilotos con vía matemática al título. Su compañero en Mercedes, George Russell, está a 123 puntos y Lewis Hamilton, de Ferrari, a 124; ambos solo pueden detenerlo ganando en México mientras Antonelli termina 10º o peor.

Las cuentas son brutalmente simples

Según su forma reciente, esa combinación parece remota hasta lo fantasioso. En sus últimas 11 carreras logró nueve podios, un quinto puesto y un 15º, solo su segunda carrera sin puntos en 18 salidas esta temporada, una campaña que empezó con un segundo puesto en Australia seguido de cinco victorias. Es la regularidad de un campeón: rápido cuando importa, cuidadoso cuando cuenta y casi nunca superado por la ocasión.

Fuera del coche, Antonelli sigue juvenil y precoz. Con la visera bajada, ha demostrado tener tanto el talento como la mentalidad para ganar y mantenerse, en su mayor parte, imperturbable bajo presión.

"Voy a afrontarlo con la misma mentalidad", dijo en Texas. "Intentando divertirme lo máximo posible, pero intentando luchar por otra victoria. Lo mejor es terminar en lo alto y ese es mi objetivo".

Su jefe, Toto Wolff, que incorporó al adolescente Antonelli a Mercedes la temporada pasada tras la marcha del siete veces campeón Hamilton, ya anticipa una celebración, probablemente este fin de semana, con Brasil como respaldo. "Va a ser una fiesta de tequila", dijo Wolff. "O si no, será una fiesta de caipirinha el fin de semana siguiente".

Mercedes podría tener más de un motivo para celebrar en México. El equipo también podría asegurar el campeonato de constructores en el Autódromo Hermanos Rodríguez, a gran altitud, convirtiendo la coronación de su joven piloto en doble triunfo. Para un equipo que apostó por la juventud cuando se marchó Hamilton, sería una reivindicación del tipo más audaz.

Los rivales, esperando un error

Antonelli no será favorito el domingo, sabiendo que ahora importa más terminar bien que ganar. Esa cautela podría abrir la puerta a otros, y el beneficiario más obvio es el cuatro veces campeón Max Verstappen. El piloto de Red Bull ha triunfado cinco veces en México, llega en buena forma y había ganado dos veces antes de Austin. La gran altitud del circuito mexicano a menudo ha favorecido a Red Bull, y Verstappen verá una oportunidad de sumar otra victoria en un trazado que ha hecho suyo.

El campeón mundial Lando Norris, que ganó desde la pole el año pasado con McLaren, también necesita un cambio de suerte, mientras Charles Leclerc y Hamilton, de Ferrari, deberían ser aspirantes.

Hay una subtrama conmovedora para los tifosi de Ferrari. La escudería tuvo la oportunidad de fichar a Antonelli de niño, con gran potencial, pero dijo que era demasiado joven. El expresidente Luca di Montezemolo dijo a AS el mes pasado que lamentaba la oportunidad perdida. "Soy un hombre de Ferrari y estoy encantado de ver lo que está haciendo Antonelli", dijo di Montezemolo. "Pero lo que lamento es que Ferrari tuvo la oportunidad de ficharlo y no lo hizo. Se desvaneció una gran oportunidad, pero fue mejor para él: ser un italiano tan joven pilotando un Ferrari habría sido una presión terrible".

Perez lleva la fiesta a la Reforma

Al fondo de la parrilla, pero en el corazón de las celebraciones locales estará el piloto mexicano de Cadillac Sergio Perez, que afronta su Gran Premio número 300 este fin de semana. El piloto de 36 años, que el miércoles anunció una ampliación de contrato que lo mantendrá en el equipo estadounidense hasta 2029, lleva años siendo un favorito en casa, y dio a sus aficionados un anticipo de la fiesta antes de que se hubiera rodado una rueda con rabia.

Perez convirtió una de las avenidas más señoriales de la Ciudad de México en una celebración del orgullo nacional el miércoles, con los aficionados llenando el Paseo de la Reforma antes de su carrera de hito. Se estima que 100.000 personas asistieron al showrun del piloto de Cadillac, el cuarto en México en su carrera en la Fórmula 1. Banderas mexicanas bordeaban la avenida, junto a imágenes gigantes del piloto de 36 años, mientras conducía el coche adaptado de Fórmula 2, hacía trompos quemando neumáticos y se detenía cerca del Ángel de la Independencia para saludar a los aficionados.

Fue un recordatorio de que este fin de semana pertenece en parte al propio México: a sus aficionados, a su avenida y a su hijo favorito, que alcanza las 300 salidas ante ellos. Se avecina un fin de semana memorable, y si Antonelli termina noveno o mejor, terminará con el campeón más joven que la Fórmula 1 haya conocido.