El primer punto de partido de Antonelli: el prodigio de 20 años de la F1 puede sentenciar el título en Austin

El domingo podría coronar al campeón más joven de la historia

AUSTIN — Cuando se apaguen los semáforos en el Circuito de las Américas el domingo, Kimi Antonelli estará a 56 vueltas de reescribir los libros de récords de la Fórmula 1. El piloto de Mercedes, de 20 años, dispone de su primer punto de partido por el campeonato en el Gran Premio de Estados Unidos: gana la carrera, se dan los resultados adecuados de sus rivales y se convierte en el campeón mundial más joven de la historia.

El escenario es brutalmente preciso. Antonelli llega a Texas con 340 puntos, 102 sobre su compañero George Russell y 111 sobre Lewis Hamilton, que cambió Mercedes por Ferrari esta temporada. Tras la bandera a cuadros del domingo solo quedarán 125 puntos en juego, así que el italiano debe ampliar su ventaja en al menos 23, y solo una combinación exacta de resultados lo consigue.

Las permutaciones

Antonelli debe ganar. Russell debe terminar noveno o peor, sumando dos puntos o menos. Hamilton debe terminar quinto o peor, sumando diez puntos o menos.

Si se da esa alineación, la ventaja se vuelve inalcanzable a falta de cinco rondas, en una lucha que llegaría hasta la final de Abu Dabi. Una victoria en Austin también eliminaría al instante a Max Verstappen, Charles Leclerc y Lando Norris de la contienda, dejando solo a Russell y Hamilton con vida matemática.

El desempate añade una red de seguridad. Una novena victoria de la temporada frente a las tres de Russell significa que Antonelli tendría el tiebreak por victorias: incluso si Russell terminara exactamente noveno, a 125 puntos, las nueve victorias del italiano superarían las ocho máximas posibles de Russell si este barriera el resto de la temporada.

Récords en juego

Con 20 años y 61 días, una coronación en Austin pulverizaría el récord de Sebastian Vettel: el alemán tenía 23 cuando selló su primer título con Red Bull en 2010, con Antonelli de cuatro años. Antonelli también sería solo el tercer campeón italiano, y el primero desde Alberto Ascari en 1953: 73 años de espera.

Los números son formidables. Singapur le dio a Antonelli su 14.º podio de la temporada con el tercer puesto, mientras Russell se accidentó en el sprint y arrancó la carrera desde el fondo tras una penalización de motor. En apenas su segunda temporada en la cima del automovilismo, Antonelli ha ganado ocho Grandes Premios, empezando por su primera victoria en el Gran Premio de China en marzo, en el asiento de Mercedes que Hamilton dejó vacante.

Mercedes: maquinaria unida, ambiente medido

Mercedes llega con la maquinaria por fin unificada: tras correr Russell con una especificación anterior en Singapur, ambos coches reciben el último paquete en Austin, sin excusas de material a ningún lado del garaje. Toto Wolff ha rechazado públicamente las habladurías sobre favoritismo interno, mientras que la valoración de Lando Norris, que sitúa a Antonelli «dos niveles por encima» de Russell esta temporada, ha subido aún más la temperatura.

Dentro del equipo, el lenguaje es de cautela deliberada. El subdirector Bradley Lord describió la «fase muy incómoda de la temporada en la que navegas el jueves de medios con todo el mundo diciendo que tienes un primer punto de partido», situando la probabilidad en aproximadamente una entre 25. El foco, dijo, está en poner el coche en su punto dulce y sumar tantos puntos como sea posible.

Antonelli, que admitió el jueves necesitar un «fin de semana perfecto», lanzó una nota más calmada: «Sé que está muy cerca, sé que está ahí, pero solo tengo que asegurarme de seguir haciendo lo mejor que puedo. Ya sabes, la mentalidad es siempre la misma, salir ahí fuera y ganar y rendir de la mejor manera que pueda».

El fin de semana en Austin

La 18.ª ronda de 23 se disputa de viernes a domingo en el circuito de 5,513 kilómetros: entrenamientos el viernes, clasificación el sábado y el Gran Premio de 56 vueltas el domingo por la tarde. Sin sprint este fin de semana: un formato tradicional con la F1 Academy, la Porsche Carrera Cup North America y los Masters Historic. Si la corona se escapa, la lucha se traslada a Ciudad de México un fin de semana después, donde el segundo punto de partido de Antonelli llega con una ecuación mucho más benévola.

Panoramas más amplios en COTA

Austin también se ha convertido en un escenario para el futuro del deporte. El presidente de la FIA, Mohammed Ben Sulayem, presente en la carrera, redobló su apuesta por devolver los motores V8 a la Fórmula 1 en la década de 2030, con el objetivo de coches unos 80 kilos más ligeros y costes de desarrollo reducidos al menos a la mitad, además del regreso del sonido V8 ausente desde 2013. «Los pilotos quieren coches que respondan a su habilidad y premien su compromiso», dijo. «Reducir el peso y reintroducir el factor V8 es la forma más directa de dárselo».

Hamilton aprovechó la sesión de medios del jueves para abordar el regreso de la F1 a África tras un acuerdo de diez años para correr en Ruanda a principios de la década de 2030, el primer GP del continente desde 1993. El siete veces campeón celebró la medida, reconoció las preocupaciones sobre la sede y reveló que quiere correr más allá de los cuarenta para estar en la parrilla.

Por ahora, sin embargo, todas las miradas están puestas en el chico de Bolonia. Una victoria, un mal día para su compañero de equipo, un domingo tranquilo para su predecesor de Ferrari, y la Fórmula 1 tiene a su campeón más joven de la historia.