El milagro en la última vuelta de Kyle Larson en Talladega lo acerca a un tercer título de NASCAR

Una sequía termina en un final de foto

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Kyle Larson nunca había ganado en un superspeedway de NASCAR, con un 0-48 en circuitos de drafting como Daytona y Talladega. El domingo 25 de octubre de 2026, ese registro cambió cuando Larson ganó la YellaWood 500 en el Talladega Superspeedway en un final de foto.

Larson venció a su compañero de equipo en Hendrick Motorsports, William Byron, por 0,041 segundos, con Ricky Stenhouse Jr tercero. Ross Chastain fue cuarto y Cole Custer quinto, por delante de Carson Hocevar, Todd Gilliland, Denny Hamlin, Alex Bowman y Michael McDowell.

La última vuelta más salvaje de la temporada

Larson lideraba al llegar la bandera blanca, pero el pelotón se reorganizó detrás de él cuando Austin Hill salió de la fila y la ayuda de drafting de los líderes se rompió. Larson cayó al 11.º puesto, aparentemente vencido, mientras Stenhouse se lanzaba al frente. Entonces, con un potente empuje de Chastain, Larson encontró impulso en el carril interior, bajó por las últimas curvas y remontó a través del pelotón.

El momento decisivo llegó a la salida de la curva 4. Hill se quedó sin combustible al inicio del trióvalo, Stenhouse quedó sin ayuda y Larson llegó con toda la velocidad.

«Tuve mucha suerte con cómo salió todo ahí», dijo Larson después. «De repente, todo se abrió a la salida de la curva 4. Qué día. Puntos, madre mía... Los puntos son geniales». Momentos antes se había enfadado consigo mismo, tras subir por la pista en la curva 1 y ver cómo se le escapaba la victoria.

Qué significa la victoria para el título

La victoria fue la tercera de Larson en la temporada, las tres en este Chase de postemporada, y la 35.ª de su carrera en la Cup Series. Llegó a Talladega con solo cinco puntos de ventaja sobre el resto. Se marchó de Alabama con una ventaja dominante y el campeonato firmemente en sus manos.

Larson lidera ahora a Hamlin, octavo el domingo, por 73 puntos. Christopher Bell es tercero, a 74 puntos, tras un día miserable que terminó en el puesto 35. Chase Briscoe está a 79 puntos, Joey Logano a 100, Ryan Blaney a 107 y Tyler Reddick a 126. Con dos carreras por disputar, solo siete pilotos siguen matemáticamente vivos por el título: Larson, Hamlin, Bell, Briscoe, Logano, Blaney y Reddick.

Las matemáticas a partir de aquí son claras. Un máximo de 76 puntos está disponible en una sola carrera, así que Larson podría cerrar el campeonato en el Martinsville Speedway el 1 de noviembre. Si sale de Martinsville por delante por 77 puntos, el título será suyo con una carrera por disputar. La final de la temporada sigue en el Homestead-Miami Speedway.

Caos antes del final

Talladega ya había ofrecido caos antes del final. La etapa inicial estuvo dominada por el ahorro de combustible, hasta que Chris Buescher, Ryan Preece y Brad Keselowski barrieron los tres primeros puestos en la Etapa 1. Las esperanzas de campeonato de Bell sufrieron un duro golpe en esa misma etapa: mientras lideraba y se dirigía a boxes en la vuelta 56, perdió el control, trompeó y golpeó su parte delantera derecha contra el muro interior. Las reparaciones y otros problemas lo dejaron 12 vueltas por detrás al final.

Al final de la Etapa 2 llegó el primer Big One. Blaney frenó en el carril alto, recibió un golpe por detrás de Bubba Wallace y chocó contra el muro exterior antes de ser empujado hacia el pelotón. La reacción en cadena alcanzó a casi la mitad del pelotón del Chase, incluidos Blaney, Hamlin, Chase Elliott, Wallace, Daniel Suarez, Reddick y Preece. Blaney y Reddick terminaron el día, mientras el equipo de Hamlin reparó su coche para que rescatara el octavo puesto. Logano ganó la Etapa 2, superando a Larson por 0,012 segundos.

El terrorífico vuelco de Logano

A cinco vueltas del final, el segundo Big One detuvo la carrera. Mientras Gilliland lideraba y Larson presionaba en el carril bajo, el carril alto se amontonó en el trióvalo. Carson Hocevar dio a Logano un toque trasero, Logano perdió el control, golpeó el muro y luego fue golpeado por Briscoe. Su Ford n.º 22 salió volando, aterrizó boca abajo y se deslizó sobre el asfalto mientras salía la bandera roja.

Los equipos de seguridad volvieron a poner el coche de Logano sobre sus ruedas, tras lo cual salió por su propio pie entre los aplausos del público. Riley Herbst, que había sufrido un segundo golpe fuerte cuando su Toyota n.º 35 se estrelló de morro contra el muro interior, tuvo que ser ayudado a salir de su coche. Tanto Logano como Herbst fueron evaluados y dados de alta en el centro médico del infield. Logano terminó 34.º.

«Fue muy un momento de Talladega Nights, como: “Oh, no. Estoy boca abajo. Esto no es bueno”», dijo Logano. «No puedo agradecer lo suficiente al equipo de seguridad. Hicieron un trabajo increíble dándole la vuelta. El coche hizo un gran trabajo. La última vez que volqué, quedó aplastado sobre mi cabeza. Esta vez, no creo que nada se hundiera ni se aplastara en absoluto. Solo estoy feliz de estar vivo».

Sobrevivió a los dos mayores accidentes de la tarde y luego produjo una última vuelta que se repetirá durante años. Hamlin fue directo: mientras Larson mantenga las cuatro ruedas en el coche durante las dos próximas semanas, volverá a ser campeón.

Larson no necesita ganar en Martinsville para seguir al mando, pero un buen día pondría fin a toda discusión.