Ampudia gana la Baja 1000 por 13,553 segundos

Alan Ampudia ha ganado la 59.ª SCORE Baja 1000, de forma no oficial y por un suspiro. El mexicano completó el agotador circuito del desierto con un tiempo corregido apenas 13,553 segundos por delante de Bryce Menzies, en una epopeya que giró en torno a un tramo de 70 millas de Baja California Sur. El resultado, publicado el sábado por la mañana, sigue siendo provisional hasta que SCORE International publique sus resultados certificados, pero es un hecho nuevo: al comenzar la carrera el viernes, Christopher Polvoorde estaba en la pole y el pelotón se enfrentaba a casi mil millas de desierto. Para el sábado, el histórico recorrido de Cabo a Cabo ya tenía ganador.

Ampudia, el piloto de 35 años de Ensenada al volante del Ford Raptor n.º 1 del Team Papas and Beer, no lideró durante la mayor parte de la carrera. Menzies, el piloto de Las Vegas que persiguió una primera victoria en la Baja 1000 durante más de una década, lideró el pelotón las primeras 700 millas y parecía tener el control al girar hacia casa. Lo que siguió fue el tipo de vuelco que ha hecho famosa a esta carrera: un sector largo y agotador, y un margen que se derrumbó de minutos a segundos.

Las setenta millas que lo decidieron

El terreno decisivo fue el segmento de 70 millas entre la milla 700 y la 770. Ampudia lo cubrió en 1:00:42. Menzies necesitó 1:06:44. El cambio de seis minutos borró un déficit de 54 segundos y puso a Ampudia más de cinco minutos por delante, una ventaja basada en el cronometraje corregido, no en lo que vieron los espectadores: las camionetas partieron en intervalos escalonados según la clasificación y se siguieron en tiempo corregido en directo.

Menzies, que marcó el ritmo las primeras 700 millas, se negó a dejar escapar la carrera. Atacó en las últimas 120 millas y recortó mucho la ventaja de Ampudia, pero la diferencia resultó demasiado grande. Las dos camionetas llegaron a la meta en San José del Cabo con cuatro minutos de diferencia real, pero las salidas escalonadas hicieron que el margen real fuera los 13,553 segundos en tiempo corregido, uno de los finales más ajustados de la historia moderna del evento.

Detrás, Luke McMillin terminó tercero, en una notable temporada 2026 en la que llegó a la final con tres victorias seguidas y el liderato del campeonato. Polvoorde, con su tercera pole en cuatro carreras, terminó cuarto, un resultado sólido que se quedó corto frente a la victoria que su salida había prometido. Ampudia se había clasificado tercero y Menzies sexto tras una salida de pista en la clasificación que envió su camioneta entre los arbustos; el orden de salida no anticipó cómo terminaría la carrera.

Un histórico recorrido de Cabo a Cabo

La carrera de este año fue diferente a todas las anteriores. Por primera vez en los 59 años del evento, todo el recorrido transcurrió en Baja California Sur, un circuito de 978,60 millas con salida y llegada en San José del Cabo y paso por Los Barriles, La Paz, Ciudad Constitución, Loreto, Todos Santos y Cabo San Lucas. Un total de 274 inscritos de 37 estados estadounidenses y 19 países tomaron la salida, en la final del Campeonato Mundial de Desierto SCORE 2026 y uno de los pelotones más numerosos de la carrera.

La ruta fue una prueba de todo lo que exige el desierto: velocidad en el East Cape, puertos técnicos, arena suelta y los largos tramos solitarios del interior, donde un solo error puede costar una hora. Ampudia, vigente bicampeón del SCORE Trophy Truck, llegó tercero con 296 puntos, detrás de McMillin con 335, y su victoria corona una temporada en la que también ganó la SCORE Baja 400 en septiembre. Menzies llegó como uno de solo tres pilotos, junto a Ampudia y McMillin, que habían ganado las cuatro carreras del campeonato SCORE, un grupo distinguido con el Premio SCORE Baja Grand Slam.

Las categorías de apoyo tuvieron sus propias historias. Justin Davis logró la victoria no oficial en Trophy Truck Spec y Cameron Steele se adjudicó la Trophy Truck 2WD, sumando a un largo historial de éxitos en Baja para el veterano californiano. Un híbrido Honda Passport Baja Spec también llamó la atención, subrayando un cambio en el desierto hacia la constancia y la fiabilidad por encima de la potencia bruta. La variedad de la inscripción, de las ilimitadas Trophy Trucks a motocicletas, quads y vehículos utilitarios, mantiene a la Baja 1000 como la carrera de desierto más antigua y celebrada de forma continua en el mundo.

Lo que sigue siendo provisional

Pese al dramatismo del final, el resultado aún no es definitivo. Los oficiales de SCORE no han publicado los resultados certificados, y los competidores tienen 40 horas desde su salida individual para completar el recorrido, por lo que los tiempos siguen siendo provisionales hasta que se publiquen y revisen los datos oficiales. Esa cautela es familiar en Baja: en años anteriores, las penalizaciones de tiempo tras la meta han cambiado resultados, y la revisión del cronometraje por los organizadores forma parte de la carrera.

La temporada 2026 terminó con el final más ajustado en un recorrido inédito, y Ampudia, héroe local de Ensenada al volante de una camioneta construida por Mason Motorsports, añadió otro capítulo a una carrera que ya incluye una victoria absoluta en la Baja 1000 y dos campeonatos de Trophy Truck. Menzies abandona Baja California Sur con un segundo puesto que escocerá: lideró 700 millas, lo perdió en 70 y quedó a 13,553 segundos. En una carrera de cientos de millas, eso es lo más cerca que llega el desierto.