Wales beendet 73 Jahre Leid mit sensationellem 35:28-Sieg über die All Blacks in Cardiff

CARDIFF — Wales beendete am Samstag im Principality Stadium 73 Jahre Leid und besiegte Neuseeland in der Nations Championship mit 35:28 – der erste Sieg über die All Blacks seit 1953.

Vor 55.152 Zuschauern unter dem geschlossenen Dach beendete der Sieg eine Serie von 34 Niederlagen in Folge gegen Neuseeland und war erst der vierte walisische Sieg in einer Rivalität, die 1905 begann. Wales erzielte fünf Versuche – so viele wie nie zuvor gegen die All Blacks – und der Sieben-Punkte-Abstand war der größte in diesem Duell. Der vorherige Sieg war ein 13:8 am 19. Dezember 1953 im Cardiff Arms Park gewesen.

Wales gab vom ersten Pfiff an den Ton vor und lag nie zurück. Gedrängehalb Tomos Williams traf bereits nach 88 Sekunden, nachdem Louis Rees-Zammit über die Abwehr gechippt hatte, und Kapitän Dewi Lake krachte vier Minuten später nach einem Lineout-Maul zum 14:0 über die Linie. Neuseeland antwortete durch Gedrängehalb Cortez Ratima, doch Prop Archie Griffin erhöhte in der 23. Minute auf 21:7. Die All Blacks gaben nicht auf, und Versuche von Wallace Sititi und Fehi Fineanganofo – der Flügelspieler erzielte seinen ersten Test-Versuch lange nach dem Halbzeitpfiff – brachten sie zur Pause auf 21:21 heran.

Wales begann die zweite Halbzeit genau wie die erste. Center Eddie James traf in der 44. Minute, Rees-Zammit vollendete in der 48., beide verwandelt von Verbindungshalb Sam Costelow, der den ganzen Nachmittag fünf von fünf Kicks traf. Beim Stand von 35:21 glaubte das Stadion. Flanker Peter Lakai antwortete für Neuseeland nach einem schnellen Straftritt in der 53. Minute, doch in den letzten 27 Minuten fiel kein Punkt mehr.

Die Verteidigung war die Geschichte des Tages. Die offizielle Statistik der Nations Championship schrieb Wales 346 Tackles zu – ein Rekord in diesem Duell –, mit Lock Dafydd Jenkins mit 36, Flanker Jac Morgan mit 31 und James Botham mit 30 Tackles. Botham wurde zum Spieler des Spiels gewählt. Neuseeland, das etwa 65 Prozent Ballbesitz hatte und 16 Mal in die walisische 22 kam, wurde in der letzten halben Stunde dreimal über der Try-Linie gestoppt: Sititi von Gareth Thomas, Xavier Numia von Botham und Leicester Fainga'anuku von Dan Edwards.

Es war ein Ergebnis, das außerhalb des walisischen Lagers niemand vorherzusagen gewagt hatte. Wales hatte vor Juli vergangenen Jahres 18 Tests in Folge verloren, war Letzter bei den Six Nations geworden und hatte seit der Weltmeisterschaft 2023 keine Top-Acht-Mannschaft mehr geschlagen. Am vergangenen Wochenende hatte man Japan nur knapp mit 28:21 besiegt, während Neuseeland Wales in den letzten 13 Begegnungen jeweils zweistellig geschlagen hatte, und die Buchmacher hatten Wales bei 20:1.

Cheftrainer Steve Tandy, der erste walisische Trainer, der Neuseeland besiegte, lobte seine Spieler. „Es war eine unglaubliche Leistung der Jungs“, sagte Tandy dem walisischen Sender S4C. „Wir haben darüber gesprochen, anzugreifen, die Leistung aufzubauen und mutig zu sein. Als Neuseeland nach der Pause zurückkam, wäre es leicht gewesen, an sich zu zweifeln, aber ich fand, die Jungs haben es angegriffen.“

Kapitän Dewi Lake sagte, die düstere Stimmung um den walisischen Rugby habe die Mannschaft eher angetrieben als belastet. „Ich glaube, die schlechten Zeiten treiben dich an, mehr zu wollen“, sagte Lake zu S4C. „Die Kritik der letzten Woche war verdient. Wir hatten in der Woche ein paar schwierige Gespräche.“ Tandy lenkte das Lob auf seine Spieler und Fans. „Es geht nicht um mich, sondern um die Spieler und die Fans“, sagte er. „Der Einsatz, den die Jungs in den letzten etwa 15 Monaten gezeigt haben – sie haben bekommen, was sie verdient haben.“

Neuseelands Trainer Dave Rennie, in seinem ersten Jahr im Amt nach der Übernahme von Scott Robertson, hatte zehn Änderungen an der Mannschaft vorgenommen, die eine Woche zuvor Schottland mit 43:21 geschlagen hatte. Ardie Savea fällt für den Rest des Jahres aus, Codie Taylor und Damian McKenzie wurden geschont, und Will Jordan hat eine Oberschenkelverletzung. Beauden Barrett führte die All Blacks zum ersten Mal als Kapitän an, in seinem 149. Test, und zog damit an Richie McCaws 148 Länderspielen vorbei; nur Sam Whitelocks 153 liegen noch vor ihm. Richie Mo'unga, nach einer Wadenverletzung zurück, verwandelte vier von vier Erhöhungen. Der französische Schiedsrichter Pierre Brousset leitete das Spiel.

Rennie versteckte sich nicht hinter den Aufstellungsänderungen. „Wir hatten eine Mannschaft, die gut genug war, um zu gewinnen“, sagte er. „Wir haben beide Halbzeiten schlecht begonnen und schnell 14 Punkte kassiert. Aber man muss Wales loben: Sie waren wirklich klinisch, wenn sie ihre Chancen bekamen, und haben dann lange verteidigt. Sie waren heute die bessere Mannschaft.“ Schluss Beauden Barrett fasste die Frustration der Gäste zusammen: „Es fühlte sich zeitweise wie eine Mauer an. Es ist schwer zu verdauen, besonders wenn man Druck aufbaut und ihn nicht ummünzen kann.“

Die Niederlage brachte das Rennen um das Finale der Nations Championship erneut durcheinander. Südafrika, die einzige andere ungeschlagene Mannschaft nach vier Runden, hatte am Freitagabend in Paris mit 21:19 gegen Frankreich verloren. Neuseeland führt die Tabelle der südlichen Hemisphäre weiter an, aber nur mit einem Punkt Vorsprung auf Südafrika – 22 Punkte gegenüber 21 der Springboks. Die All Blacks holten zwei Bonuspunkte aus Cardiff, und ein Bonuspunkt-Sieg über England in Twickenham am kommenden Samstag würde sie ins Finale am 29. November bringen. Südafrika trifft am selben Wochenende in Dublin auf Irland.

Für Wales sind der Preis Schwung und Selbstvertrauen. Man empfängt Australien am kommenden Samstag im Principality Stadium, und eine Mannschaft, die in der Nordgruppe vorletzte war und vor Anpfiff abgeschrieben wurde, hat nun einen berühmten Sieg, auf dem sie aufbauen kann. Nach dem Schlusspfiff posierten die Spieler für ein Foto auf dem Feld und machten eine Ehrenrunde. Es war, wie ein amerikanischer Sender sagte, die größte Überraschung im Test-Rugby seit Japans Sieg über Südafrika bei der Weltmeisterschaft 2015.