Kinghorn und Graham kehren zurück, während Schottland in Murrayfield auf eine Antwort gegen die Wallabies hofft

Townsend setzt auf seine bewährten Vollstrecker

Schottlands Cheftrainer Gregor Townsend hat Blair Kinghorn und Rekord-Versucheschütze Darcy Graham für das Nations-Championship-Duell mit Australien am Sonntag im Scottish Gas Murrayfield in die Startformation berufen. Es sind die einzigen zwei Änderungen gegenüber der Mannschaft, die am vergangenen Wochenende mit 43:21 gegen Neuseeland verlor.

Kinghorn kehrt auf der Schlussposition anstelle von Kyle Rowe zurück, der ganz aus dem 23er-Kader fällt, während Graham den linken Flügel von Jamie Dobie übernimmt, der auf die Bank rutscht. Vizekapitän Kyle Steyn bleibt auf dem rechten Flügel – eine Dreierkette voller Erfahrung und Tempo.

Die Änderungen sind eine direkte Reaktion auf die zweite Halbzeit in Edinburgh am vergangenen Samstag, in der Schottland keinen Punkt erzielte, während die All Blacks sieben Versuche legten. Townsend hat seinen Spielern gesagt, dass individuelle Disziplin das Spiel am Sonntag entscheiden wird – und er setzt auf zwei British and Irish Lions, um die Wende einzuleiten.

Grahams Wettlauf gegen die Zeit

Grahams Rückkehr kam früher, als es im schottischen Lager jemand erwartet hatte. Der 29-Jährige riss sich in Edinburghs Testspiel vor der Saison gegen Harlequins den Bizeps und sollte die Herbsttests ursprünglich verpassen, erholte sich aber früher als geplant und kehrte im vergangenen Monat in Edinburgh in den Klubdienst zurück.

Der Flügelstürmer aus Hawick ist mit 38 Versuchen in 57 Tests Schottlands erfolgreichster Versucheschütze aller Zeiten – ein Rekord, den er im März mit zwei Versuchen beim 50:40-Six-Nations-Sieg über Frankreich in Murrayfield endgültig für sich beanspruchte. Im November 2024 erzielte er zudem vier Versuche in einem einzigen Spiel gegen Fidschi am selben Ort, und Townsend hofft, dass dieser Instinkt für die Versuchslinie eine Wallabies-Verteidigung bestrafen kann, die am vergangenen Wochenende in Twickenham 45 Punkte gegen England kassierte.

Kinghorn wurde unterdessen wieder aufgestellt, nachdem er die Niederlage der vergangenen Woche von der Bank aus begonnen hatte. Der Schlussmann von Toulouse, der seit seinem Abschied aus Edinburgh im Dezember 2023 drei Top-14-Titel gewonnen hat, bringt ein langes Kickspiel und die Fähigkeit mit, sich von hinten in die Linie einzuschalten – Qualitäten, die Schottland fehlten, als es gegen Neuseeland in der eigenen Hälfte festgenagelt wurde.

Gleicher Sturm, gleiche Halbspieler

Ansonsten hat Townsend der Versuchung widerstanden, umfassende Änderungen vorzunehmen, und nennt einen unveränderten Sturm. Hattrick-Held Ewan Ashman bleibt als Hakler zwischen Rory Sutherland und Zander Fagerson, während Gregor Brown, nach Fitnessbedenken wieder einsatzbereit, mit Scott Cummings die zweite Reihe bildet.

Auch die dritte Reihe mit Matt Fagerson, Rory Darge und Jack Dempsey bleibt bestehen, wobei Dempsey trotz eines ruhigen Nachmittags gegen die All Blacks eine weitere Chance auf der Nummer acht erhält. Kapitän Sione Tuipulotu bildet erneut mit Huw Jones das Mittelfeld, während Ben White und Finn Russell zum 28. Mal gemeinsam als Halbspieler starten – eine Bilanz, die der Partnerschaft von Townsend selbst und dem früheren Gedrängehalb Bryan Redpath entspricht.

Townsend ist zudem zu einer 6:2-Aufteilung auf der Bank zurückgekehrt, eine Entscheidung, die Grahams Berufung teilweise erklärt. Jamie Dobie deckt von der Ersatzbank Gedrängehalb und Flügel ab, während Newcastle Red Bulls-Hinterstürmer Ollie Leatherbarrow sein Schottland-Debüt geben könnte. Der 22-Jährige qualifiziert sich über seine in Perth geborene Großmutter und vertrat Schottland zuvor auf U16- und U20-Ebene.

Verwundete Wallabies schlagen zurück

Australien reist verwundet und gefährlich nach Edinburgh an. Die Mannschaft von Les Kiss verlor am vergangenen Wochenende in Twickenham mit 45:22 gegen England, und der Wallabies-Trainer reagierte, indem er Spielmacher Carter Gordon und Hinterstürmer Rob Valetini für das Spiel am Sonntag zurückholte.

Gordon wird den Angriff außerhalb von Ryan Lonergan dirigieren, Harry Wilson führt die Mannschaft als Kapitän von der Nummer acht an, und Valetini bringt Balltragekraft in eine dritte Reihe, zu der auch Fraser McReight gehört. Dahinter startet Tom Wright als Schlussmann, während Max Jorgensen, Joseph-Aukuso Suaalii, Len Ikitau und Harry Potter eine Hintermannschaft vervollständigen, die jeden Fehler bestrafen kann.

Kiss hat sich geweigert, eine schottische Mannschaft abzuschreiben, die eingespielt wirkt, und brauchte nur einen Namen, um zu erklären, warum. „Wenn man Finn Russell hat, denkt man nicht, dass das vorhersehbar ist“, sagte der Wallabies-Trainer. „Dieser Junge ist ziemlich besonders.“

Was auf dem Spiel steht

Die Ausgangslage ist für beide Teams klar. Schottland liegt mit 11 Punkten aus vier Spielen, zwei Siegen und zwei Niederlagen, auf dem vierten Platz der nördlichen Tabelle, während Australien mit acht Punkten aus einem Sieg in vier Spielen Dritter der südlichen Tabelle ist. Schottland hat zudem vier der letzten fünf Begegnungen gewonnen, auch wenn die Wallabies Mut daraus schöpfen werden, dass die Gastgeber in diesem Herbst noch auf einen ersten Sieg gegen einen Gegner aus der Neuseeland-Ära warten.

Schottland empfängt Japan am 21. November in seinem letzten Heimspiel der ersten Nations Championship, bevor das Finalwochenende vom 27. bis 29. November in Twickenham stattfindet. Ein Sieg am Sonntag würde Townsends Mannschaft im Rennen um eine günstige Auslosung für das Finalwochenende halten; eine Niederlage ließe sie mit einem Spiel vor der Brust hinter dem Feld herlaufen.

Für Australien ist die Rechnung einfacher und dringlicher. Eine vierte Niederlage in fünf Nations-Championship-Spielen würde die trübe Stimmung um eine Wallabies-Mannschaft vertiefen, die unter Kiss noch nach Konstanz sucht, während ein Sieg in Edinburgh ihre Kampagne wiederbeleben und eine Heimmannschaft zum Schweigen bringen würde, die eine Reaktion erwartet.

Anpfiff ist am Sonntag um 15:10 Uhr GMT, und für Townsend war die Botschaft an seine Spieler einfach: Fehler abstellen, den Vollstreckern vertrauen und Murrayfield etwas geben, worüber es jubeln kann.