Australien und Neuseeland stehen im Trans-Tasman-WM-Finale

Ein vertrautes Finale, hart erkämpft

Das Finale der Rugby League World Cup 2026 steht fest, und es ist die Paarung, auf die das Turnier seit dem Eröffnungswochenende zusteuert. Australien (Australia) trifft am Sonntag, 15. November, im Suncorp Stadium in Brisbane auf Neuseeland (New Zealand), nachdem beide Mannschaften ihre Halbfinals mit Autorität gewonnen haben – die Kiwis besiegten Tonga am Samstag, 7. November, in Newcastle mit 34:10, und die Kangaroos fegten Samoa am folgenden Tag in Sydney mit 44:12 hinweg.

Es ist eine Neuauflage des Eröffnungsspiels des Turniers, das Australien mit 24:22 gewann, und eine Wiederholung der WM-Finals von 2008, 2013 und 2000. Für Neuseeland ist es die erste Finalteilnahme seit 2013. Für Australien, den Titelverteidiger, ist es die Chance auf einen vierten Titel in Folge und einen 13. WM-Titel, der den Rekord ausbauen würde – und bei Erfolg der zehnte Triumph in den letzten elf Versuchen seit 1975.

Ponga kehrt zurück, als die Kiwis davonziehen

Neuseelands 34:10-Sieg über Tonga im McDonald Jones Stadium war geprägt von einer bemerkenswerten Comeback-Geschichte. Fullback Kalyn Ponga kehrte nur 23 Tage nach seinem Armbruch gegen Australien zurück und war bei seiner Rückkehr brillant, während Halfback Jahrome Hughes mit einer Spielmacher-Meisterleistung die Kiwis nach Hause steuerte.

Tonga, in der Gruppenphase nach Siegen über England, Libanon und Samoa ungeschlagen, machte es anfangs zu einem echten Kampf. Die Kiwis führten zur Halbzeit vor 29.712 Zuschauern in Newcastle nur mit 12:10, und lange Zeit wirkten die Pacific Islanders in der Lage, die Überraschungsläufe zu wiederholen, die sie zu einer der beliebtesten Mannschaften im Welt-Rugby-League gemacht haben.

Die zweite Halbzeit gehörte Neuseeland. Versuche von Briton Nikora, Dane Gagai, Casey McLean, Hughes, Xavier Willison und Charnze Nicoll-Klokstad brachten die Kiwis klar in Front, während Tongas Punkte aus zwei Versuchen von David Fifita kamen. Der 24-Punkte-Vorsprung am Ende spiegelte Neuseelands Kontrolle nach der Pause wider statt der Spannung der ersten vierzig Minuten, und er schickte die Kiwis in ihr erstes Finale seit dreizehn Jahren.

Das Ergebnis bestätigte auch das Ausmaß von Tongas Leistung, das Halbfinale erreicht zu haben. Sie kamen nach Newcastle, nachdem sie die kombinierte Tabelle der Pools B und C angeführt hatten, und verlassen das Turnier, nachdem sie erneut gezeigt haben, dass die Lücke zwischen den traditionellen Mächten und den pazifischen Nationen kleiner wird, auch wenn das Halbfinale diesmal einen Schritt zu weit war.

Walshs Hattrick treibt die Kangaroos an

Australiens Weg war deutlicher. Die Kangaroos besiegten Samoa am Sonntag, 8. November, im Allianz Stadium in Sydney mit 44:12 und machten aus einer 26:2-Halbzeitführung einen souveränen Sieg vor 41.529 Zuschauern. Fullback Reece Walsh erzielte einen Hattrick und feierte mit einem Rückwärtssalto – die herausragende Einzelleistung des Halbfinalwochenendes.

Tom Dearden, Jacob Preston, Tom Trbojevic, Bradman Best und Robert Bostock trafen ebenfalls für Australien, das insgesamt acht Versuche erzielte. Samoas Versuche kamen von Stephen Crichton und Izack Tago, doch die Finalisten von 2022 konnten die Lücke nach Australiens schnellem Start nie schließen, und der Titelverteidiger verbuchte einen sechsten Test-Sieg über Samoa in sechs Begegnungen.

Das Spiel war nicht ohne Kontroversen. Samoa fühlte sich durch eine Reihe von Schiedsrichterentscheidungen benachteiligt, darunter zwei aberkannte Versuche, und der Siva Tau vor dem Spiel hatte bereits eine hitzige Stimmung gesetzt, als Brian To'o während des Kriegstanzes Stirn an Stirn mit einem australischen Gegner ging. Es war eine Wiederholung des Finals von 2022 in Old Trafford, das Australien mit 30:10 gewann, und die Neuauflage in Sydney vier Jahre später folgte einem ähnlichen Muster, sobald die Kangaroos ihren Rhythmus fanden.

Brisbane erwartet einen Trans-Tasman-Klassiker

Das Finale, Anstoß um 19.35 Uhr AEDT am Sonntag, 15. November, hat nun alles, was ein WM-Endspiel braucht. Australien und Neuseeland sind die beiden besten Mannschaften des Turniers, sie haben in der Gruppenphase bereits einen Zwei-Punkte-Klassiker ausgespielt, und beide Finals des Tages – auch die Frauen treffen in einem Australien-gegen-Neuseeland-Duell aufeinander – werden Trans-Tasman-Duelle sein.

Neuseeland wird Mut daraus schöpfen, wie knapp es Australien bei der 24:22-Niederlage zum Auftakt gehalten hat, und aus einer Halbfinalleistung, in der die Achse aus Ponga und Hughes fast in Bestform wirkte. Australien wird auf die Tiefe seines Kaders verweisen, auf die Form von Walsh und auf ein Turnier, in dem es seit dem knappen Auftaktsieg jedes Spiel gewonnen hat.

Die endgültigen Aufstellungen bringen die letzte Spannung, die Teams für das Endspiel sollen am Dienstag, 10. November, um 16 Uhr benannt werden. Verletzungen und Auswahlentscheidungen aus den Halbfinals werden beide Seiten prägen, und die kommende Woche wird von der Frage beherrscht, ob Neuseeland den zusätzlichen Gang findet, der ihm zum Auftakt fehlte – oder ob Australiens Jagd nach einem vierten Titel in Folge unaufhaltsam ist.

So oder so steht Brisbane ein würdiger Abschluss bevor. Die pazifischen Nationen brachten Farbe, Leidenschaft und echte Spannung in diese Weltmeisterschaft, Tonga und Samoa scheiden im Halbfinale mit gestärktem Ruf aus. Nun treffen die beiden alten Rivalen um den Pokal aufeinander, dreizehn Jahre nachdem Neuseeland zuletzt diese Stufe erreicht hat, mit Geschichte und einem Platz unter den großen WM-Finals auf dem Spiel.