Pollock erhält Start als Nummer 8, während das verletzungsgeplagte England gegen Japan umstellt

Pollock bekommt seine Chance in der dritten Reihe

Henry Pollock wird am Samstag erst seinen zweiten Test als Starter bestreiten – und zwar auf der Position, die England für seine wahre Heimat hält. Der 21-jährige Hintermannschaftsspieler der Northampton Saints soll gegen Japan im Allianz Stadium in Twickenham als Nummer 8 auflaufen, nachdem sein Zwei-Versuche-Auftritt von der Außenbahn Englands 45:22-Sieg in der Nations Championship gegen Australien (Australia) in eine persönliche Gala verwandelt hatte. Die Times berichtete am Mittwochabend, dass Pollock, Max Ojomoh und Will Joseph alle in die Startformation berufen werden; Cheftrainer Steve Borthwick wird das Team voraussichtlich am Donnerstagmittag bestätigen. Für Pollock wird es sein 15. Länderspiel sein – und sein erster Start in der dritten Reihe seit seinem Durchbruch in die A-Nationalmannschaft.

Pollock ersetzte zur Halbzeit den verletzten Immanuel Feyi-Waboso gegen die Wallabies am Sonntag und erzielte binnen zwei Minuten zwei Versuche. Borthwick war vorsichtig, den Youngster nicht zu überfordern, doch diese Woche hat die Entscheidung fast unausweichlich gemacht. Ben Curry, der gegen Australien als Openside-Flanker begann – sein erster Test seit Juli 2025 –, wird nach einer langwierigen Oberschenkelverletzung behutsam aufgebaut, und Borthwick hat gesagt, dass er den Sale-Flanker wohl kaum zwei Wochen in Folge starten lassen wird. „Ich glaube, er könnte in der dritten Reihe gebraucht werden“, sagte Borthwick über Pollock und machte deutlich, dass das Flügel-Experiment, so aufregend es war, nicht der Plan für Japan ist.

Eine Verletztenliste, die Borthwick keine Wahl ließ

Die Umstellung ist kein Luxus. Sie ist eine Notwendigkeit. Feyi-Waboso, Englands gefährlichste Angriffswaffe, fällt für den Rest des Herbstes aus – mit der Knöchelverletzung, die er sich in der ersten Halbzeit gegen Australien zugezogen hat. Der 23-jährige Flügelspieler von Exeter wurde bei einem Tackle von Wallabies-Prop Angus Bell verletzt, der für ein Hip-Drop-Tackle eine Gelbe Karte sah, und spielte bis zur Pause weiter, ehe er ausgewechselt wurde. Er wird die Tests gegen Japan und Neuseeland (New Zealand) sowie das Finalwochenende der Nations Championship verpassen – ein grausamer Schlag für einen Spieler, der seit seinem Debüt bei den Six Nations 2024 wegen Schulter-, Oberschenkel- und Gehirnerschütterungsproblemen nur auf 17 Länderspiele kommt.

Auch Tom Curry fällt für den Rest des Herbstes aus, nachdem er sich im Training vergangene Woche ein langwieriges Hüftproblem erneut zugezogen hat. Seb Atkinson, der gegen Australien als Innendreiviertel begann, fällt mit einer Hüftprellung aus, während Ollie Chessum und George Furbank wegen Schulter- beziehungsweise Leistenverletzungen fehlen. Alle drei sollen für den Besuch Neuseelands am 21. November wieder fit sein, doch gegen Japan wird keiner von ihnen spielen. Die Verletztenmeldung raubt England vier Stammspieler der Mannschaft, die die Wallabies schlug, und sie hat Türen geöffnet, die sonst vielleicht bis nächstes Jahr verschlossen geblieben wären.

Ojomoh und Joseph nutzen ihre Chance

Der größte Nutznießer in der Hintermannschaft ist Max Ojomoh. Der Bath-Innendreiviertel soll nach dem, was Borthwick eine „herausragende“ Leistung für England A gegen eine Argentina XV im Recreation Ground am vergangenen Freitag nannte, als Innendreiviertel beginnen. Ojomoh gewann nach Atkinsons Verletzung ein direktes Auswahlduell gegen Fraser Dingwall, und sein direktes Laufspiel gibt England eine andere Art von Bedrohung im Mittelfeld. Mit 24 Jahren hat er geduldig hinter etablierteren Namen gewartet; der Samstag ist seine Chance zu zeigen, dass der Ruf nach seiner Nominierung berechtigt war.

Will Josephs Geschichte ist wieder eine andere. Der Gloucester-Hintermann, normalerweise ein Innendreiviertel, soll auf der Außenbahn beginnen – es wird sein erster Test als Starter sein, mehr als vier Jahre nach seinem Länderspieldebüt. Joseph hat in dieser Saison für Gloucester seine Vielseitigkeit gezeigt, indem er sowohl das Mittelfeld als auch die Hintermannschaft abdeckte, und Borthwick schätzt diese Flexibilität in einer Woche, in der die Hintermannschaft so hart getroffen wurde.

Eine WM-Audition, kein lockeres Aufwärmen

Borthwick hat betont, dass dies keine geschwächte Mannschaft ist, die ausgewählt wurde, um den Zuschauern zu gefallen – auch wenn die Fans es lieben werden, Pollock eine volle Spielzeit auf seiner bevorzugten Position zu sehen. Zu Beginn dieses Blocks sagte er, er habe bereits die „hohen Zwanziger“ seines 33-köpfigen WM-Kaders im Kopf, sodass nur eine Handvoll Plätze wirklich noch zu vergeben seien. Bei nur noch acht Tests bis zur Festlegung dieses Kaders ist der Samstag ebenso sehr eine Audition wie ein Spiel. Pollock muss zeigen, dass er ein Testspiel von Beginn an dominieren und 80 Minuten durchhalten kann – nicht nur ein Spiel in 20 Minuten drehen.

Japan, trainiert von Eddie Jones, Borthwicks Vorgänger bei England, wird in Twickenham anreisen, noch verärgert über die 28:21-Niederlage gegen Wales in Cardiff am vergangenen Samstag. Die Brave Blossoms setzten Wales hart unter Druck und werden sich gegen eine englische Mannschaft, die zu mindestens vier Änderungen gezwungen ist, einiges ausrechnen. Die fast ausverkaufte Zuschauermenge – nur noch wenige hundert der 82.000 Plätze sind frei, Juniorentickets kosten 15 Pfund – wird eine Leistung erwarten, die dem Anlass entspricht.

Was der Samstag uns verraten wird

England liegt nach dem Auftaktsieg auf dem zweiten Platz in der nördlichen Hemisphäre der Nations Championship, und ein Bonuspunkt-Sieg gegen Japan würde die Mannschaft vor der Ankunft der All Blacks fest im Rennen halten. Doch das eigentliche Urteil wird über die drei Männer fallen, denen ihre Chance gegeben wurde. Wenn Pollock das Spiel von der Nummer 8 aus bestimmt, wenn Ojomoh hart durch die Mitte trägt und wenn Joseph auf der Außenbahn zu Hause wirkt, wird Borthwick etwas Wertvolles über die Tiefe seines Kaders gelernt haben. Wenn sie Schwierigkeiten haben, wird er wissen, dass die Lücke zwischen seiner ersten und zweiten Wahl weiterhin groß ist. So oder so wird der Samstag in Twickenham weit mehr sein als ein lockeres Aufwärmen gegen Japan.