England verteidigt Rollstuhl-Rugby-League-WM mit packendem 50:38-Sieg über Frankreich

WOLLONGONG — England ist zum dritten Mal Weltmeister im Rollstuhl-Rugby-League, nach einem atemlosen 50:38-Sieg über Frankreich im Finale im WIN Entertainment Centre in Wollongong am Freitag.

Joe Coyd erzielte vier Versuche, und Jack Brown kam von der Bank und vollendete einen Hattrick, als die Mannschaft von Tom Coyd den Titel verteidigte, den sie 2022 auf heimischem Boden gewonnen hatte. England wurde damit die erste Nation, die den Weltmeistertitel im Rollstuhl-Rugby dreimal gewann, wobei Englands Name erneut auf dem IRL Cup eingraviert ist, und das erste englische Team überhaupt, das zwei Weltmeistertitel in Folge sicherte.

Das Finale hielt, was es versprach: Dreimal stand es unentschieden, und die Führung wechselte viermal.

Coyd, der zum Spieler des Finales gewählt wurde, traf zweimal in den ersten Minuten und brachte England mit 10:0 in Führung. Der erste Versuch folgte auf einen Elfmeter wegen eines späten Tacklings, der zweite auf einen französischen Fangfehler, und für einen kurzen Moment sah es so aus, als könnten die Titelverteidiger davoneilen.

Frankreich, das in allen fünf Rollstuhl-Weltmeisterschaftsfinals stand, weigerte sich jedoch aufzugeben. Jeremy Bourson traf nach einem Elfmeter für Frankreich in der linken Ecke, und Leo Hivernat lief außen davon und glich zum 10:10 aus. Damien Dore und Florian Guttadoro trafen dann kurz nacheinander und brachten Frankreich mit 16:10 in Führung, und die Dynamik gehörte ganz den Tricolores.

England brauchte eine Antwort, und Coyd lieferte sie: Er vollendete seinen Hattrick – Nathan Collins verwandelte und verkürzte den Rückstand auf sechs Punkte –, bevor Rob Hawkins, Gewinner des Golden Boot, in den Schlussminuten der ersten Halbzeit einen magischen Moment schuf. Brown jagte Hawkins' Kick nach und legte den Ball akrobatisch ab – ein Anwärter auf den Versuch des Turniers –, und mit der Erhöhung führte England zur Pause mit 28:22.

Die zweite Halbzeit war ebenso hektisch. Dany Denuwelaere, Frankreichs herausragender Stürmer, traf früh nach Wiederanpfiff, doch Hawkins überquerte zum zweiten Mal in diesem Spiel die Linie und stellte Englands Vorsprung wieder her. Coyd nutzte dann seine beträchtliche Kraft und drückte sich zu seinem vierten Versuch über die Linie, doch Denuwelaere antwortete mit einem weiteren kraftvollen Versuch, und Frankreich lag nur noch vier Punkte zurück, als noch etwas mehr als fünfzehn Minuten zu spielen waren.

So nah kam Frankreich nicht mehr heran. Brown, der von der Bank bereits entscheidend gewirkt hatte, traf zweimal kurz nacheinander, vollendete seinen Hattrick und baute Englands Vorsprung zehn Minuten vor Schluss auf 50:34 aus. Denuwelaere vollendete in der letzten Minute seinen eigenen Hattrick, doch das war nur Ergebniskosmetik, als England das Spiel mit ruhiger Kontrolle zu Ende brachte.

Der Sieg vollendete eine bemerkenswerte Reise für einen Kader, der als Titelverteidiger und Weltranglistenerster nach Australien gereist war – eine Position, die England seit November 2022 innehat. Cheftrainer Tom Coyd hatte vor dem Turnier gesagt, seine Spieler hätten die Sprache von Verteidigung und Titelverteidigung abgelehnt und bevorzugten, was er eine Jägermentalität nannte, und die Leistung in Wollongong war der vollste Ausdruck dieses Ansatzes.

Zur Vorbereitung gehörte auch eine ungewöhnliche Teambuilding-Übung. Der Kader nahm während seines Aufenthalts in Australien gemeinsam eine Surfstunde, ein Erlebnis, aus dem im Lager eine „Rettungsschwimmer und Haie“-Philosophie entstand: Die Rettungsschwimmer passen aufeinander auf, die Haie jagen gemeinsam. Jack Brown, der hinterher zugab, er habe das Gefühl gehabt, eine außerkörperliche Erfahrung zu machen, sagte, die Spieler hätten versprochen, hart füreinander zu arbeiten, und das Finale wurde genau mit diesem Einsatz gewonnen.

Browns Beitrag war außergewöhnlich. Von der Bank eingewechselt, erzielte er drei Versuche, darunter den späten Doppelpack, der den französischen Widerstand endgültig brach, und seine Leistung krönte ein Turnier, in dem England ungeschlagen blieb. Hawkins steuerte unterdessen zwei eigene Versuche bei und erhielt bei Spielende seine Golden-Boot-Trophäe – das dritte Mal, dass er diese Ehre erhält.

Für Frankreich war die Niederlage schmerzhaft, doch die Leistung bestätigte ihren Status als die andere große Macht des Sports. Denuwelaeres Hattrick machte ihn zum herausragenden französischen Spieler des Abends, und Trainer Cyril Torres war großzügig in der Niederlage: Er sagte England, sie hätten erneut bewiesen, wie gut sie seien, und betonte, er sei weiterhin sehr stolz auf seine eigenen Spieler.

Das Finale war eine Neuauflage des Endspiels von 2022 in Manchester, in dem England Frankreich vor tobendem Heimpublikum mit 28:24 besiegt hatte. Vier Jahre später war der Abstand größer, doch der Wettkampf nicht weniger packend, und die Rivalität zwischen den beiden Nationen bleibt das prägende Duell im Rollstuhl-Rugby-League.

Englands Triumph bot auch einen hellen Gegenpol zu einem schwierigen Turnier für die anderen englischen Teams. Die Männer- und die Frauenmannschaft schieden beide in der Gruppenphase der Rugby-League-Weltmeisterschaft in Australien aus, sodass die Rollstuhlmannschaft die englischen Hoffnungen bis ins Finalwochenende trug. Das tat sie mit Stil, und Center Mason Billington fasste das Gefühl hinterher zusammen und sagte, er sei unglaublich stolz und habe sich einen solchen Moment nie in seinen kühnsten Träumen vorgestellt.

Auf Grundlage der Ergebnisse in Wollongong wird England die offizielle Weltrangliste anführen, wenn sie nach dem letzten Länderspiel 2026 veröffentlicht wird, gefolgt von Frankreich, Australien, Irland, Wales, Schottland, Neuseeland und den Vereinigten Staaten.

Australien belegte den dritten Platz, nachdem es Irland im früheren Play-off mit 70:24 überrannt hatte, wobei Daniel Anstey einen Hattrick erzielte und Kapitän Bayley McKenna mit 26 Punkten abschloss.

Für England gehörte die Nacht jedoch Coyd, Brown, Hawkins und ihren Mitspielern. Sie kamen als Meister nach Wollongong und gehen als Meister, das erste Team in der Geschichte des Rollstuhlspiels mit drei Weltmeistertiteln und mit einem gesicherten Platz in der Geschichte des Sports.