Pumas schlagen Italien 19:14 in Genua nach starkem Azzurri-Auftakt

Argentinien hat am Samstag in Genua eine harte Prüfung überstanden und Italien im fünften Spieltag der Nations Championship im Stadio Luigi Ferraris unter dem georgischen Schiedsrichter Nika Amashukeli mit 19:14 geschlagen, um sich von der schweren Niederlage am vergangenen Wochenende in Dublin zu erholen.

Die Pumas kamen unter Druck nach Ligurien, nachdem sie in Irland mit 42:12 verloren hatten, während Italien noch unter der 66:7-Klatsche gegen Südafrika in Turin litt, und die Anfangsphase ließ vermuten, dass die Azzurri ihre Lektionen deutlich besser gelernt hatten. Italien startete furios, führte über weite Strecken einer zähen ersten Halbzeit und ließ die heimischen Fans an eine Überraschung glauben – doch Argentinien zog nach der Pause die Schraube an und fand gerade genug Punkte, um ein angespanntes, zerfahrenes Spiel zu gewinnen.

Es war ein Sieg, der auf Geduld statt auf Glanz beruhte. Argentinien drang den ganzen Nachmittag nur sechsmal in die italienische 22-Meter-Zone ein, nutzte aber genug dieser Gelegenheiten, während Italien eine lange Phase der Dominanz in der ersten Halbzeit nicht voll ausnutzte und dafür bezahlte. Beide Mannschaften kassierten je 16 Straftritte in einem zerfahrenen Spiel, und Argentinien beendete die Partie mit drei gelben Karten gegen eine für Italien, doch die Gelassenheit der Gäste in den Schlussminuten erwies sich als entscheidend.

Ein Blitzstart in Genua

Italien hätte sich kaum einen besseren Auftakt erträumen können. Nach nur vier Minuten spielte Leonardo Marin einen perfekt getimten Grubber-Kick in die linke Ecke, und Monty Ioane vollendete brillant zur Führung der Azzurri, wobei Tommaso Allan bei seiner Rückkehr in die Startformation von der Seitenlinie erhöhte. Marin, Italiens einflussreichster Hintermannschaftsspieler des Tages, las danach einen argentinischen Angriff hervorragend und sicherte sich eine Interception, und das Gedränge der Gastgeber bereitete den Pumas im ersten Viertel immer wieder Probleme.

Den Ton gab Flanker Manuel Zuliani vor, Italiens mit Abstand bester Spieler, der allein im ersten Viertel zwei gewaltige Ballgewinne in der eigenen 22 produzierte und immer wieder Bälle eroberte, um seine Mannschaft aus Schwierigkeiten zu ziehen. Simone Ferrari war im Gedränge gegen eine massive argentinische erste Reihe überragend und landete einen gewaltigen Tackle gegen den 139 Kilo schweren Pfeiler Joel Sclavi, der den Genueser Fans einen riesigen Jubel entlockte. Argentinien, in der ersten Halbzeit träge und fehleranfällig, glich vor der Pause aus, und die Mannschaften gingen mit 7:7 in die Kabine, das Spiel völlig offen.

Die Pumas finden nach der Pause ihren Rhythmus

Die zweite Halbzeit gehörte einer anderen Version der Pumas. Die Mannschaft von Trainer Felipe Contepomi begann, über Pedro Rubiolo und Pablo Matera die Gainline zu gewinnen, und der Druck zahlte sich schließlich aus. Debütant und Hakler Bautista Bernasconi legte einen Versuch, Rodrigo Isgró vollendete nach einem Assist von Matera in der Ecke, und Mateo Carreras fügte einen dritten Versuch hinzu, um Argentinien in Führung zu bringen. Carreras war den ganzen Nachmittag unter hohen Bällen zuverlässig, fing alles, was in seine Richtung gekickt wurde, und sein Versuch belohnte eine Phase anhaltender argentinischer Kontrolle.

Italien weigerte sich aufzugeben. Lorenzo Cannone drückte auf 65 Minuten aus kurzer Distanz über die Linie, und obwohl die Offiziellen sich dagegen entschieden, dem Nummer-8-Spieler den Versuch zuzuschreiben, sprachen sie einen Strafversuch zu, der die Azzurri wieder auf fünf Punkte heranbrachte und ein grandioses Finish einleitete. Federico Ruzza, Italiens Gassen-Option Nummer eins, stahl in der ersten Halbzeit einen wichtigen argentinischen Einwurf und kämpfte bis zum Schlusspfiff weiter, während Zuliani am Boden weiterhin eine Bedrohung blieb. Doch die Bank der Gastgeber konnte das Spiel nicht wenden: Ein Überwurf von Gianmarco Lucchesi in der 71. Minute stoppte einen vielversprechenden Angriff, und Enoch Opoku-Gyamfi wurde kurz nach seiner Einwechslung mit Gelb vom Platz gestellt.

Argentiniens Disziplin war den ganzen Nachmittag über ein Problem, mit drei gelben Karten, doch die Verteidigung hielt stand, als es am meisten zählte. Italiens letzte Chance verblasste, als Paolo Garbisi, der einen frustrierenden Nachmittag als Verbindungshalb erlebt hatte, mit dem letzten Kick des Spiels die Seitenauslinie verfehlte, und die Pumas konnten die Schlusssekunden ohne weitere Aufregung überstehen. Ange Capuozzo, so oft Italiens Funke, war den ganzen Nachmittag über ohne Ball geblieben und konnte die späte Magie, nach der sich die heimischen Fans sehnten, nicht heraufbeschwören.

Eine knappe Flucht und was als Nächstes kommt

Für Argentinien stabilisiert das Ergebnis eine Kampagne, die in Dublin zu zerfallen drohte. Es war ihr erster Sieg in sechs Versuchen, der sich durch das Turnier zieht, und er hält sie in der Gruppe der südlichen Hemisphäre mit einer ausstehenden Runde der regulären Phase im Rennen. Contepomi wird jedoch wissen, dass seine Mannschaft über weite Strecken zweitklassig war: Das Gedränge funktionierte nicht, die Gasse verlor drei Einwürfe durch Bernasconi, und die erste Halbzeit war nach den eigenen Maßstäben der Pumas zutiefst enttäuschend.

Für Italien war die Niederlage schmerzhaft, doch die Leistung war eine andere Welt als der Zusammenbruch in Turin. Die Mannschaft von Trainer Gonzalo Quesada sah aus wie ein anderes Team als das, das eine Woche zuvor von den Springboks zerlegt worden war, und Gedränge, Gasse und Bodenspiel hielten gegen schwergewichtige Gegner gut stand. Frustrierend ist, dass ein Spiel, das sie führten und 40 Minuten lang weitgehend kontrollierten, durch vergebene Chancen und das Versäumnis, Druck in Punkte umzumünzen, entglitt. Es war das 25. Testspiel zwischen beiden Mannschaften, und Argentinien hat nun 19 davon gewonnen, doch Italien wird das Gefühl haben, dass dieses Spiel davongeglitten ist.

Beide Mannschaften ziehen schnell weiter. Italien beendet seine reguläre Phase gegen Fidschi in Udine am kommenden Wochenende, während Argentinien nach Paris reist, um am 21. November im Stade de France gegen Frankreich anzutreten. Nach dieser Leistung werden die Pumas gegen Les Bleus weitaus vollständigere 80 Minuten brauchen, während die Azzurri aus einer kämpferischen Leistung echte Ermutigung schöpfen können, auch wenn die Anzeigetafel in Genua einmal mehr gegen sie sprach.