Tedescos Kapitänsleistung rettet Australien, als tapferes Fidschi im Rugby-League-WM-Klassiker knapp scheitert

Ein WM-Schreck in Brisbane

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BRISBANE — Australien steht im Halbfinale der Rugby-League-Weltmeisterschaft 2026, doch erst nach einem gewaltigen Schreck gegen Fidschi im Suncorp Stadium am Sonntagabend. Die Kangaroos gewannen schließlich in der Gruppe A mit 36:22, doch über weite Strecken der zweiten Halbzeit jagten die Bati vor 41.108 Zuschauern in Brisbane das, was die größte Überraschung der WM-Geschichte gewesen wäre.

Fidschi hatte alle sieben bisherigen Rugby-League-Tests gegen Australien verloren, und das knappste Ergebnis in dieser Serie war eine 34:2-Niederlage in einem WM-Gruppenspiel 2013 gewesen. Diesmal war es anders, völlig anders. Die Bati dominierten Australien in der ersten Halbzeit mit einer beeindruckenden körperlichen Wucht im Sturm, auch wenn sie zur Pause noch mit 10:12 zurücklagen, und gingen dann zu Beginn der zweiten Halbzeit in Führung und ließen das Heimpublikum verstummen.

Am Ende setzte sich die Klasse des australischen Kapitäns und Schlussmanns James Tedesco durch. AAP beschrieb seine Leistung als Kapitänsleistung, und es waren seine entscheidenden Eingriffe in der zweiten Halbzeit, die die Kangaroos aus der Bedrängnis holten, nachdem Fidschi mit 16:12 geführt hatte. Tom Trbojevic erzielte danach einen Hattrick für Australien und drehte ein Spiel, das den Favoriten schon entglitten war, wieder zu ihren Gunsten.

Wie das Spiel kippte

Australien hatte die Führung übernommen, als Tedesco als erster Spielmacher agierte und mit einem glänzenden Pass den rechten Center Kotoni Staggs zum ersten Versuch schickte. Fidschi antwortete stilvoll. Kurt Donoghoe spielte einen sensationellen Übersprungpass auf Flügelspieler Semi Valemei, ehe Brandon Wakehams geschickter Grubber-Kick von Zweite-Reihe-Stürmer Taane Milne aufgenommen wurde und den Bati eine überraschende Führung bescherte. Tedesco stürmte dann aus der Dummy-Half-Position beim letzten Tackle los und bereitete einen Versuch über das ganze Feld vor, wobei Halbspieler Sam Walker auf dem Weg zum Versuch zweimal den Ball berührte, sodass Australien zur Halbzeit knapp vorn lag.

Nach der Pause ließ Fidschi nicht locker. Donoghoe war mit einem weiteren magischen Übersprungpass für Valemei erneut zur Stelle, und die Bati führten mit 16:12. Eine korrekt geahndete Behinderung verweigerte dann Solomone Saukuru einen Versuch nach einem weiteren Donoghoe-Pass, und dieser Moment erwies sich als Wendepunkt. Wenige Minuten später fand Tedesco mit einem Pass Trbojevic, der nach hervorragender Vorarbeit von Walker außen zum Versuch kam.

Ein Tedesco-Grubber prallte dann in die Arme von Trbojevic ab und brachte ihm seinen zweiten Versuch, und als er zum dritten Mal über die Linie ging, schien das Ergebnis gesichert. Donoghoe jedoch hatte andere Pläne und bereitete Valemei erneut vor, der damit selbst einen Hattrick vollendete, ehe Jacob Preston mit dem letzten der sechs Versuche der Kangaroos den Sieg für Australien besiegelte. Australiens Versuche kamen von Staggs, Walker, Trbojevic mit drei Versuchen und Preston, während Fidschis Versuche von Valemei mit drei und Milne kamen.

Donoghoe glänzt für die Bati

Donoghoe war überragend für die Bati. Nach einer herausragenden Saison bei den Dolphins tat der fidschianische Fünf-Achtel-Spieler alles in seiner Macht Stehende, um den größten Sieg in der Rugby-League-Geschichte seines Landes herbeizuführen, und lieferte drei Vorlagen, alle für Valemei. Sein Halbspieler-Partner Wakeham war ebenfalls an mehreren guten Aktionen der Bati beteiligt, und Fidschis Lock-Stürmer Caleb Navale zeigte eine glänzende Leistung als bester Stürmer auf dem Platz, nachdem er 186 Tage nach einer Operation wegen eines Kreuzbandrisses aus der Vorbereitung zurückgekehrt war.

Australiens Trainer Kevin Walters war ehrlich, was die Leistung seiner Mannschaft betraf. „Ich denke, wir brauchen mehr von allen. Wir wissen, dass wir besser spielen können“, sagte Walters. „Aber geben wir Fidschi viel Anerkennung. Zeitweise schien es, als würden wir die Oberhand gewinnen, und sie haben sich wieder ins Spiel zurückgekämpft.“ Australien fand einen Weg zum Sieg, wurde aber bis an die Grenze gefordert.

Der Sieg sichert Australien als Gruppensieger der Gruppe A einen Halbfinalplatz. Die Kangaroos spielen ihr Halbfinale am Sonntag, dem 8. November, im Allianz Stadium in Sydney. Zuvor hatte Australien Neuseeland im Auftaktspiel knapp mit 24:22 bezwungen, und dieser zweite Sieg unterstrich die Spitzenposition in der Gruppe, auch wenn die Leistung Walters mehr abverlangte.

Was als Nächstes kommt

Fidschi bleibt entscheidend im Turnier. Die Bati müssen Neuseeland am Samstag an der Gold Coast schlagen, um gemeinsam mit Australien die K.-o.-Runde zu erreichen, in einem Duell, das sich nun als Alles-oder-nichts-Kampf um einen Halbfinalplatz darstellt. Fidschi hat bereits Turnierpunkte durch den Sieg gegen die Cookinseln im Auftaktspiel, während Neuseeland die Cookinseln zuvor am Sonntag klar mit 82:16 besiegt hatte. Da nur die beiden besten Mannschaften weiterkommen, wird das Spiel am Samstag entscheiden, wer mit Australien weitergeht.

Fidschis Kapitän Api Koroisau sagte, der Glaube in seiner Mannschaft sei nach dem engen Spiel gegen die Kangaroos nur gewachsen. „Schon vor dem Spiel hatten wir viel Glauben, und wir haben das mit der Art gezeigt, wie wir gespielt haben“, sagte Koroisau. „Dieser Glaube ist nur noch gewachsen für dieses Spiel gegen Neuseeland.“ Dieser Glaube ist nun Fidschis wertvollstes Gut auf dem Weg an die Gold Coast, wo ein Sieg über die Kiwis eine bemerkenswerte Erholung wäre nach einer Nacht, die mit sieben Niederlagen in Folge gegen Australien begonnen hatte.

Für Fidschi gab es keine Überraschung, aber einen Beweis: Die Bati können Australien im Sturm dominieren, und Donoghoe und Valemei können der besten Verteidigung des Turniers wehtun. Auf der Anzeigetafel stand Australien 36, Fidschi 22 bei der Rugby-League-Weltmeisterschaft. Die Geschichte war, wie nah Fidschi daran war, sie umzuschreiben — und wie viel Gefahr sie am Samstag gegen Neuseeland mit sich bringen werden.