Black Ferns erleiden doppelten Verletzungsrückschlag vor zweitem Frankreich-Test

WHANGĀREI — Die Black Ferns mussten am Vorabend ihres zweiten Tests gegen Frankreich zwei späte Umstellungen vornehmen: Verletzungen raubten Headcoach Whitney Hansen zwei Spielerinnen, gerade als sie ihr Team auf einen historischen Samstagnachmittag vorbereitete.

Start-Innendreiviertelspielerin Amy Du Plessis wurde mit einer verzögerten Gehirnerschütterung diagnostiziert und verpasst den Test im Semenoff Stadium, während sie die vorgeschriebene Auszeit absitzt; Ersatz-Haklerin Atlanta Lolohea verletzte sich am Donnerstag im Training am Knöchel und wurde aus der Aufstellung gestrichen.

Du Plessis war eine der herausragenden Spielerinnen beim 81:12-Kantersieg über Frankreich am vergangenen Wochenende in Hamilton, wo sie an der Seite ihrer Mittelfeldpartnerin Logo-I-Pulotu Lemapu-Atai'i Sylvia Brunt glänzte. Ihr Ausfall sprengt eine der eingespieltesten Kombinationen in Hansens erstem Amtsjahr – öffnet aber die Tür für eine der Entdeckungen der Saison. Star-Rookie Justine McGregor rückt von der Bank in die Startformation für ihren ersten Auftritt im Trikot mit der Nummer 13, während die erfahrene Flügelspielerin Ayesha Leti-I'iga auf die Bank wechselt und die Nummer 23 trägt.

Loloheas Ausfall wird durch Vici-Rose Green aufgefangen, die als Nummer 16 in den 23er-Kader zurückkehrt, während Holly Wratt-Groeneweg als Hakler-Ersatz in den erweiterten Kader berufen wurde.

Damit nicht genug: Auch Tighthead-Pfeilerin Mo'omo'oga Palu ging Anfang der Woche im Training mit einer Knöchelverletzung zu Boden – sie stand nicht im 23er-Kader – und ein bekanntes Gesicht eilte zu Hilfe: Die gestandene Black Fern Pip Love kehrt als Verletzungsersatz für die Pfeiler in die Nationalmannschaftsumgebung zurück.

Hansen hatte schon vor den Verletzungsnachrichten umgestellt. Im Sturm beginnt Laura Bayfield in der zweiten Reihe neben Maama Mo'onia Vaipulu, während Maiakawanakaulani Roos auf die Bank rückt; Flügelstürmerin Layla Sae startet auf der offenen Flanke, nachdem Elinor-Plum King – die in den letzten sechs Tests das Trikot mit der Nummer 7 trug – zugunsten von Amarante Sititi aus dem 23er-Kader fällt. Shyrah Tuliau-Tua'a, die im Serienauftakt vier Versuche legte, wechselt auf den linken Flügel, während Mererangi Paul rechts in die Startformation rückt.

Das Spiel am Samstag hat besonderes Gewicht. Es ist der 150. Test der Black Ferns und das zweite von drei Spielen gegen Frankreich in der WXV Global Series, unterstützt vom Events Boost Fund der neuseeländischen Regierung. Anpfiff ist um 15:05 Uhr NZDT, live auf Sky Sport in Aotearoa; Highlights gibt es 48 Stunden nach dem Schlusspfiff auf dem YouTube-Kanal der Black Ferns.

Neuseeland will das Jahr stark beenden. Die Black Ferns haben sich in Hansens Debütsaison ans Gewinnen gewöhnt – der einzige Makel in neun Tests war die Last-Minute-Niederlage gegen England in Twickenham im vergangenen Monat – und sie reisen zu ihrem vorletzten Test der Saison nach Whangārei, ehe am kommenden Wochenende in Christchurch der dritte und letzte Test der Serie folgt.

Der 81:12-Sieg in Hamilton war der höchste der Black-Ferns-Geschichte gegen Frankreich und zugleich die höchste Niederlage, die Les Bleues je kassierten. Für Hansen, die das Amt erst in diesem Jahr übernommen hat, ist die Frankreich-Serie die erste große Standortbestimmung – und das 150. Länderspiel ein Meilenstein, den sie unbedingt mit einem Sieg krönen will, auch wenn die späten Ausfälle ihre Pläne durcheinandergebracht haben.

Die Art von Du Plessis' Diagnose unterstreicht, warum die erzwungenen Umstellungen, so unwillkommen sie sind, sein mussten. Eine verzögerte Gehirnerschütterungsdiagnose löst Rugbys vorgeschriebene Auszeitprotokolle aus, unabhängig von der Bedeutung einer Spielerin für den Spielplan, und es stand nie zur Debatte, dass das medizinische Team die Aufstellung überstimmen würde.

Für McGregor wird das bittere Pech einer Teamkollegin zur prägenden Chance einer Durchbruchssaison. Der Rookie hat jedes Mal überzeugt, wenn sie in diesem Jahr den Ball berührte, und ein erster Start im Trikot mit der Nummer 13 – gegen eine französische Mannschaft, die von der Rekordniederlage der Vorwoche getroffen ist – ist die Art von Prüfung, die zeigt, ob ein Talent einfach nur begabt oder wirklich bereit für die größten Bühnen ist. Sie erhält ihr siebtes Test-Cap, während Leti-I'igas Rückkehr in den 23er-Kader Hansen eine Veteranin mit 37 Caps gibt, falls das umgebaute Mittelfeld Stabilisierung braucht.

Frankreich seinerseits reist nach Whangārei mit dem dringenden Wunsch zu beweisen, dass das 81:12-Debakel eine Ausnahme war. Eine unterbesetzte Reisemannschaft wurde in Hamilton gnadenlos entlarvt, aber Les Bleues haben Stolz und den Ruf, zu antworten, wenn man sie abschreibt – und ein durcheinandergewirbeltes Black-Ferns-Mittelfeld gibt ihnen etwas zum Attackieren.

Hansens Kader hat in dieser Saison jede gestellte Frage beantwortet. Der Samstag testet etwas Neues: die Fähigkeit, einen doppelten Verletzungsrückschlag 48 Stunden vor Anpfiff zu verkraften und die Standards zu halten, die ein starkes erstes Jahr geprägt haben. Der 150. Test verdient nichts weniger.