Jake Whites Fidschi schlägt Japan mit 34:28 beim Debüt in Tokio

Jake White brauchte nicht lange, um Fidschi seinen Stempel aufzudrücken. In seinem ersten Spiel als Cheftrainer schlugen die Flying Fijians am Samstag, dem 24. Oktober 2026, Japan in Tokio mit 34:28, verdarben den Gastgebern die Feier zum hundertjährigen Bestehen und rächten eine Niederlage im selben Stadion kaum fünf Wochen zuvor.

Das Spiel, das im Prince Chichibu Memorial Stadium im Rahmen des 100. Jubiläums der Japan Rugby Football Union ausgetragen wurde, war eine passend chaotische Einführung. Es regnete, die Führung wechselte wiederholt, beide Seiten erzielten vier Versuche, und zur Halbzeit stand es 21:21. Am Ende entschied die Gelassenheit, für die White verpflichtet wurde: Zwei späte Straftritte von Einwechselspieler Ben Volavola in der 60. und 69. Minute sicherten den Sechs-Punkte-Sieg.

White, 62, erhielt den Fidschi-Posten Anfang Oktober und übernahm eine Mannschaft, die das Finale des Pacific Nations Cup am 19. September auf demselben Tokioter Platz mit 20:15 gegen Japan verloren hatte. Am bekanntesten ist er dafür, dass er seine Heimat Südafrika 2007 zum Weltmeistertitel führte; seither trainierte er die Brumbies, Montpellier, die Sharks und die Bulls sowie Toyota Verblitz in Japan. Sein Auftrag in Fidschi ist klar: Bewahren, was das fidschianische Rugby besonders macht, und die Struktur und Beständigkeit hinzufügen, die für die Weltmeisterschaft 2027 in Australien nötig sind.

Für diese erste Aufgabe nominierte White keine in Europa spielenden Akteure und verteilte vier neue Länderspielkappen, wobei er auf Spieler vertraute, die in Fidschi und im Pazifik beheimatet sind. Das Wagnis zahlte sich nach dieser Evidenz aus. Japan ging zuerst durch Gedrängehalb Naoto Saito in Führung, doch Fidschi antwortete durch Kitione Salawa und Kapitän Tevita Ikanivere und übernahm die Führung. Japans Kapitän Warner Dearns antwortete, nur damit Tuidraki Samusamuvodre Fidschis Vorteil wiederherstellte. Faulua Makisi brachte Japan vor der Pause wieder heran, sodass beide Seiten nach einer atemlosen ersten Halbzeit, in der jede Mannschaft drei Versuche erzielt hatte, bei 21:21 feststeckten.

Fidschi begann die zweite Halbzeit als die bessere Seite. Terio Tamani legte kurz nach Wiederanpfiff ab, und Isaiah Armstrong-Ravulas Erhöhung baute die Führung auf 28:21 aus. Japan, trainiert von Eddie Jones, weigerte sich aufzugeben. Dearns erzielte seinen zweiten Versuch des Nachmittags, und Takuro Matsunaga verwandelte zum 28:28 – der Auftakt zu einem angespannten Schlussviertel. Da behielt Volavola, von der Bank gekommen, die Nerven. Seine beiden Straftritte im Abstand von neun Minuten gaben Fidschi eine Führung, die sie nicht mehr abgaben, und Japan fand keinen weiteren Punkt.

White ordnete den Sieg schnell als Anfang statt als Abschluss ein. Er glaubt, dass Fidschi an einem guten Tag jeden schlagen kann, und er traut der Mannschaft zu, bei der Weltmeisterschaft im nächsten Jahr eine große Kraft zu werden, wenn der richtige Kader zusammengestellt und die richtigen Gewohnheiten aufgebaut werden können.

„Wenn wir ihnen nur ein wenig Kontrolle und Struktur und ein bisschen Organisation geben können und ich die besten 33 Spieler für die Weltmeisterschaft zusammenbekomme, glaube ich wirklich, dass sie bei der Weltmeisterschaft eine riesige Kraft sein können“, sagte White.

„Wir wissen, dass Fidschi mit Flair spielen kann, wir wissen, dass sie unglaubliches Talent haben – alles, was ich tun wollte, war, ein wenig Kontrolle hineinzubringen“, fügte er hinzu. „Die Art, wie wir in den letzten 15 Minuten gespielt haben, hat mich wirklich stolz gemacht.“

Diese Schlussphase war White aus einem Grund wichtig. Fidschi mangelte es selten an Talent oder Mut; die Fragen um die Mannschaft betrafen Spielsteuerung und die Fähigkeit, enge Tests zu Ende zu bringen. Gegen Japan beantworteten sie diese Fragen im Schlussviertel, verteidigten ihre Führung und vertrauten Volavola am Mal.

„Wenn das das Kaliber an Spielern ist, das wir von der Insel zusammenstellen können, gibt es keinen Grund, warum sie bei der Weltmeisterschaft keine Kraft sein können“, sagte White.

Jones seinerseits zeigte sich großzügig sowohl zum Ergebnis als auch zu seinem alten Kollegen. Der Australier war während Südafrikas WM-Triumph 2007 Whites technischer Berater. Jones nannte Ballverluste als entscheidenden Unterschied in Tokio. Er traute White zudem zu, eine bleibende Wirkung zu erzielen, und verwies auf die neuen Kappen und Whites Entschlossenheit, Fidschis Inseln nach weiteren Talenten abzusuchen.

„(Am Samstag) brachte er vier oder fünf neue Kappen ein, und ich sah, wie er davon sprach, auf alle Inseln Fidschis zu gehen, um mehr Talent zu finden“, sagte Jones. „Das eine, was er tun wird, ist, das beste Talent in Fidschi zu finden und nach vorn zu bringen.“

Für Japan wird die Niederlage schmerzen, nicht zuletzt, weil sie an einem denkwürdigen Anlass und gegen eine Mannschaft kam, die sie erst einen Monat zuvor in einem Finale geschlagen hatten. Doch die Brave Blossoms zeigten auch vertraute Widerstandskraft und kämpften sich zweimal zum Ausgleich zurück. Ihre Reaktion wird nun in Europa geprüft, wo sie in den Nations-Championship-Spielen des nächsten Monats auf Wales, England und Schottland treffen.

Fidschis Weg ist nicht leichter. Nach Tokio reisen die Flying Fijians nach Europa, wo sie am 7. November auf Frankreich treffen, gefolgt von Irland und Italien. White wird dann seine in Europa spielenden Akteure zur Verfügung haben, was ihm einen vollständigeren Kader und eine strengere Prüfung der Kombinationen und der Defensivform gibt, die er aufbauen will. Diese November-Tests werden weit mehr offenbaren als ein Oktobernachmittag im Regen, doch sie werden auf einem Sieg aufbauen – und auf dem Selbstvertrauen, das daraus entsteht.

Genau das sollte White wiederherstellen: eine Mannschaft, die in ihrer Identität unverkennbar fidschianisch ist, in der Ausführung aber immer beeindruckender wird. Am Samstag in Tokio war der erste Teil voll zu sehen, und der zweite zeigte sich in den letzten fünfzehn Minuten, als Kontrolle statt Chaos das Spiel gewann. Wenn White das im November und darüber hinaus wiederholen kann, sieht Fidschis Weg nach Australien 2027 ein wenig heller – und ein wenig weniger unberechenbar – aus als noch vor einem Monat.