Stranges Ausfall „erschüttert“ England vor dem Jillaroos-Kracher

PERTH — Englands Rugby-League-WM-Kampagne der Frauen wurde am Vorabend des bislang größten Spiels des Turniers von einem „vernichtenden Schlag“ erschüttert: Star-Angreiferin Jasmin Strange fällt nach einem Kreuzbandriss, den sie sich bei einem kuriosen Trainingsunfall zuzog, für den Rest des Wettbewerbs aus. Die Stürmerin der Sydney Roosters brach am Mittwoch bei einer Defensiv-Einheit in Perth nach einem Richtungswechsel zusammen — nur drei Tage vor Englands Blockbuster-Gruppenspiel gegen Australien im HBF Park. Die Scans bestätigten binnen sieben Stunden das Schlimmste.

„Jasmin stieß zu uns, als wir hier ankamen, und war herausragend. Sie hat sich mit den Mädels wirklich gut verstanden, und sie gestern im Training zu verlieren, war ein vernichtender Schlag für alle“, sagte Englands Head Coach Stuart Barrow.

„Es war fast ein kurioser Unfall. Es war eine Defensiv-Einheit, aber Jasmin war am Ball, machte einen Schritt und zog sich leider eine schwere Knieverletzung zu. Das war ein wirklich enttäuschender Ausgang für jemanden, die für uns exzellent war.“

„Es hat die Gruppe flachgelegt und den Trainerstab flachgelegt, aber heute haben wir uns zurückgekämpft“, sagte Barrow. „Binnen sieben Stunden hatte Jas einen Scan und bekam die Ergebnisse. Ich war gestern Abend mit ihr im Krankenhaus, und der Scan hat unsere schlimmsten Befürchtungen bestätigt.“

Die Revanche von Las Vegas

Das Timing könnte kaum schlechter sein. Strange gehörte am Samstag beim 70:6-Kantersieg über Wales in Perth mit einem Versuch zu Englands besten Spielerinnen — ein Auftakt mit Ansage. Das Spiel am Samstag ist die Revanche für die berüchtigte 90:4-Rekordniederlage, die England im März 2025 in Las Vegas von den Jillaroos kassierte — ein Ergebnis, das seither wie ein Schatten über der englischen Rugby League liegt. England reist mit Momentum und Selbstvertrauen an. Amelia Browns 107-Meter-Solo gegen Wales — sie sammelte einen walisischen Kick tief in Englands eigenem Malfeld auf und sprintete an der Seite entlang zum Versuch am anderen Ende — wurde auf Instagram mehr als eine Million Mal angesehen.

„Ich war überrascht, als ich den Ball bekam; es ging nur darum, so weit wie möglich zu kommen. Zum Glück bin ich ganz durch“, sagte die Flügelstürmerin der Huddersfield Giants, Top-Versuchsschützin der Women's Super League in dieser Saison.

„Mein Handy läuft heiß. Das fühlt sich gut an. Meine Familie zu Hause versteht Social Media nicht wirklich, aber sie sind alle sehr glücklich für mich und stolz auf mich. Die Giants-Mädels sind alle begeistert und sagen nur, wie stolz sie auf mich sind.“

„Es ist ein Bucket-List-Ding, sagen zu können, man hat bei einer WM gespielt — geschweige denn gegen die derzeit besten Spielerinnen der Welt. Das ist unwirklich“, sagte Brown. „Alle wollen gegen die Besten spielen; es hat keinen Sinn, gegen Gegner zu spielen, die einen nicht fordern.“

Barrow hat zudem einen mutigen Auswahlentscheid auf der Halbspieler-Position getroffen und das Trikot mit der Nummer 7 an die 19-jährige Jenna Foubister vergeben, die an der Seite von Isabel Rowe das Halbspieler-Duo bildet. Foubister wurde nach einer überragenden Super-League-Saison mit den Wigan Warriors zur Woman of Steel gewählt und kam gegen Wales von der Bank, während Georgia Roche — Startelfspielerin zum Auftakt — auf die Wechselbank rückt.

Es ist ein deutlicher Vertrauensbeweis in den Teenager, und sie ist nicht die einzige junge Spielerin, auf die Barrow setzt. Rowe, ebenfalls 19, fegte Wales mit zwei Versuchen und neun Erhöhungen hinweg — 26 Punkte, womit sie Natalie Gilmours Rekord für die meisten Punkte einer englischen Spielerin in einem WM-Spiel einstellte. Centre Connie Boyd, Young Player of the Year der Women's Super League, markierte bei ihrem Länderspieldebüt einen Hattrick.

Molly Jones, Liv Wood und die debütierende Sturmspielerin Lucie Sams runden Barrows Umstellungen ab. Fox Sports berichtete, dass Lucy Murray Strange am Samstag in der Hinterreihe ersetzen wird, während NRL.com bemerkte, dass Sams als weitere Option für die Startelf bei ihrem Länderspieldebüt infrage käme.

Jillaroos rotieren vor dem Kracher

Bei den Jillaroos hat Coach Jess Skinner einige Änderungen an der Mannschaft vorgenommen, die letzte Woche Samoa besiegte: Abbi Church rückt auf den Flügel, Julia Robinson wechselt in die Mitte. Die frühere Siebener-Spezialistin Sariah Paki und Dragons-Neuzugang Makenzie Weale stehen vor ihren Test-Debüts von der Bank, während Jess Sergis und Kezie Apps geschont werden. Kapitänin Isabelle Kelly führt eine Mannschaft an, die klarer Favorit bleibt.

Englands Flügelstürmerin Anna Davies kennt das Ausmaß der Aufgabe, besteht aber darauf, dass diese englische Mannschaft besser gerüstet ist als die, die in Las Vegas gedemütigt wurde.

„Es ist definitiv eine Herausforderung — es wäre naiv, nicht zu denken, dass es richtig schwer wird“, sagte Davies. „Aber wir gehen es an, nachdem wir aus dem letzten Duell gewachsen sind; es ist spannend zu sehen, welche Veränderungen wir gemacht haben. Ich denke, wir können ein Spiel viel besser kontrollieren als beim letzten Mal.“

„Ich liebe es, die Chance zu bekommen, gegen sie zu spielen. Es ist die Chance, sich an den Besten der Welt zu versuchen.“

Vor wenigen Wochen holte sie den NRLW-Titel mit den Roosters, wo ihr Vater zum Trainerstab gehört, bevor sie sich entschied, bei der WM England zu vertreten — das Land der Geburt ihrer Mutter. Auf Instagram dankte sie dem England-Camp, während sie den langen Weg zurück vor sich hat.

Anstoß im HBF Park ist am Samstag um 10.05 Uhr BST, direkt nach dem Männer-Duell am selben Ort. Englands Männer stehen unter eigenem Druck, nachdem Head Coach Brian McDermott trotz der 30:12-Auftaktpleite gegen Tonga denselben 19-Mann-Kader für das zweite Gruppenspiel gegen Frankreich nominiert hat.

Für die Frauen wird die Geschichte dieser WM jedoch bereits neu geschrieben. England kam nach Australien, um sich gegen die Weltbesten zu präsentieren. Nun müssen sie es ohne eine der Spielerinnen schaffen, die sie bis hierher gebracht haben.