Mitchell streicht Kildunne – die Red Roses wollen Antwort gegen Kanada

England hat seinen größten Star gestrichen.

Ellie Kildunne, Weltspielerin des Jahres 2024 und das Gesicht des WM-Triumphs der Red Roses 2025 im eigenen Land, sitzt am Freitagabend im WXV-Rückspiel gegen Kanada in Ottawa nur auf der Bank.

Headcoach John Mitchell hat am Mittwoch vier Änderungen an seiner Startformation vorgenommen – sechs Tage nachdem Kanadas 24:21-Sieg im BMO Field in Toronto Englands 41 Spiele währende Ungeschlagen-Serie beendet hatte, die erste Niederlage der Red Roses seit vier Jahren.

Der Wechsel auf der Schlussposition ist der auffälligste. Emma Sing von Gloucester-Hartpury übernimmt für Kildunne, deren Streichung ebenso ein Signal wie eine sportliche Entscheidung ist. Mitchell betonte, die 27-Jährige bleibe zentral für Englands Pläne, auch wenn er der Tiefe seines Kaders zutraue, nach der schmerzhaften Nacht in Toronto wieder für Ordnung zu sorgen.

„Sie bringt enormen Wert“, sagte Mitchell. „Sie geht gerade durch eine schwierige Phase. Für uns ist wichtig, ihr dabei zu helfen. Sie will auch konstanter werden, und sie wird zurückkommen. Es ist auch wichtig, Konkurrenz zu schaffen und anzuerkennen, dass man konstanter werden muss – besonders bei den Red Roses. Es ist wirklich wichtig, die Verhaltensweisen zu verankern, die wir für unser Spiel für nötig halten. Und das gilt für alle.“

Nach der Niederlage in Toronto gab es für Englands Hintermannschaft kein Verstecken. Kildunne spielte am Wochenende die vollen 80 Minuten und war Englands führende Ballträgerin – sie führte die Meter-Statistik des Teams an, verlor den Ball aber auch öfter als jede andere Spielerin in Rot. Genau diese unfreiwillige Großzügigkeit, so Mitchells Entscheidung, kann sich England gegen die WM-Zweiten nicht mehr leisten.

Jess Breach ist als einzige der Start-Hintermannschaft übrig geblieben. Mia Venner rückt nach einer starken Heimsaison auf den linken Flügel, Helena Rowland kehrt für Tatyana Heard auf die Innendreiviertelposition zurück. Venners Nominierung belohnt zwölf Versuche in der vergangenen Premier-Women’s-Rugby-Saison, während Rowland die doppelte Gefahr aus Spielmacher-Vision und sicherem Kickspiel mitbringt.

Die letzte Änderung betrifft das Paket: Sadia Kabeya kehrt nach einer Beinverletzung als Openside-Flankerin zurück. Alex Matthews, eine weitere Stütze des WM-Laufs 2025, rutscht neben Kildunne auf die Bank. Claudia Moloney-MacDonald und Tatyana Heard fallen komplett aus dem 23er-Kader, Natasha Hunt wird ebenfalls gestrichen – Flo Robinson wird als Gedrängehalb-Backup bevorzugt, Sale-Sharks-Hinterfrau Holly Aitchison kehrt auf die Bank zurück.

Sings Beförderung ist kein Gnadenakt. Die Gloucester-Hartpury-Verteidigerin startete in dieser Six-Nations-Saison zweimal auf der 15 und gilt als eine der schärfsten jungen Kickerinnen im englischen Spiel. Mitchells Auswahl deutet auf den Wunsch nach Positionssicherheit und Kick-Balance in der Hintermannschaft hin – genau die Qualitäten, die manche Fans vermissten, als Kanada Englands Hinterfeld in Toronto immer wieder bloßstellte.

„Der Freitag ist unsere erste Chance zur Antwort“, sagte Mitchell. „Letzten Freitag haben wir aus den Augen verloren, was wir kontrollieren konnten, als es darauf ankam – das liegt an uns, das zu beheben. Diese Woche geht es darum, wieder zu sein, wer wir sind: hungrig, einander Rechenschaft schuldig und anspruchsvoller mit uns selbst als irgendjemand außerhalb dieser Gruppe es je sein könnte.

„Wir haben uns eine starke Phase verdient, aber nichts davon steht uns für die Zukunft zu. Der Freitag ist eine Gelegenheit, anhaltenden Druck auszuüben, aus dem zu lernen, was wir verpasst haben, und auf der anderen Seite besser herauszukommen, als wir hineingegangen sind.“

Der Kontext macht dieses Rückspiel zu so fesselndem Theater. Kanada beendete in Toronto nicht nur Englands 41 Spiele währende Ungeschlagen-Serie; vier Wochen zuvor hatten sie mit einem 26:26-Unentschieden im Sandy Park in Exeter bereits die 38 Siege währende Erfolgsserie der Red Roses gestoppt. Innerhalb eines Monats blieb England zweimal gegen denselben Gegner sieglos – erstmals in der Mitchell-Ära.

Torontos 18.621 Zuschauer waren die größte Kulisse, die je für ein eigenständiges Frauen-Rugbyspiel in Nordamerika verzeichnet wurde – ein Maß dafür, wie weit diese Partie gekommen ist, seit beide Teams das WM-Finale 2025 bestritten. England gewann damals und bleibt Weltmeister, doch der Abstand zwischen den beiden Topteams im Frauenrugby ist auf Messers Schneide geschrumpft. Kanadas physischer, furchtloser Stil ist zur Blaupause geworden, der andere folgen werden.

Für Mitchell, dessen Red-Roses-Team das Frauenspiel über weite Strecken der letzten vier Jahre dominiert hat, ist der Ottawa-Test ebenso eine Prüfung seiner eigenen Anpassungsfähigkeit wie der seiner Spielerinnen. Einen globalen Superstar zu streichen ist der sicherste Weg zu verkünden, dass auf keinem Ruf ausgeruht wird. Die Auswahl wird die Meinungen spalten – Fans debattieren die Entscheidung bereits online, viele begrüßen eine Spezialistin auf der 15, während andere fragen, wie die gefährlichste Läuferin des Teams ihren Platz verlieren kann.

Die Geschichte spricht für eine eindrucksvolle Antwort. Englands letzte Niederlage davor liegt so lange zurück, dass die gesamte Identität des aktuellen Kaders auf Unbesiegbarkeit gebaut ist. Wie sie damit umgehen, gejagt statt Jäger zu sein, ist die entscheidende Frage des WXV-Finales. Nach Ottawa schließen die Red Roses das Turnier gegen die USA in New Jersey ab.

Der Anstoß am Freitag ist um 00:10 Uhr BST am Samstag, 24. Oktober – 19:10 Uhr Ortszeit in Ottawa. Für einen Weltmeister nach der ersten Niederlage seit vier Jahren und für ein Jahrhundert-Talent, das sein Comeback von der Bank starten muss, könnten die Einsätze kaum höher sein.