Australia A deklassiert die USA mit 61:12 in Nashville trotz Roter Karte

Australia A tobt in Nashville

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Australia A eröffnete seine Zwei-Spiele-Tour durch die Vereinigten Staaten mit einem Ausrufezeichen und schlug die USA mit 61:12 in einem Rugby-Union-Freundschaftsspiel ohne Teststatus im GEODIS Park in Nashville, Tennessee, am Samstag, 24. Oktober, Ortszeit. Die Gäste erzielten neun Versuche, führten zur Halbzeit mit 26:12 und legten nach der Pause fünf unbeantwortete Versuche nach, um aus einer umkämpften ersten Halbzeit einen Kantersieg zu machen.

Zur Klarstellung der Spielart: Es handelte sich um Rugby Union, nicht um Rugby League, und es ist ein anderes Spiel, eine andere Spielart und ein anderer Spielerkader als bei jeder Australia-Fidschi-Geschichte im Rugby League. Australia A ist Australiens zweite Mannschaft, unterhalb der Wallabies, und dieses Spiel hatte keinen Teststatus, obwohl die australische Seite neun Spieler mit Länderspielerfahrung bei den Wallabies aufbot.

Die Rote Karte, die das Spiel nicht veränderte

Der Start war so schnell, wie es das Ergebnis vermuten lässt. Flügelspieler Dylan Pietsch eröffnete in der vierten Minute den Torreigen, indem er aus kurzer Distanz ablegte, und Australia A zog schnell auf 19:0 davon. Innendreiviertel David Feliuai bereitete dann den zweiten Versuch für den Zweite-Reihe-Stürmer Nick Frost vor. Die USA jagten dem Spiel hinterher, ehe sie sich richtig darin eingefunden hatten, und die Überlegenheit von Australia A im Gedränge verschaffte den Gästen immer wieder Feldposition.

Dann kam der Moment, der das Spiel hätte verändern müssen. Feliuai wurde zunächst in der 15. Minute wegen eines hohen Tackles mit Gelb verwarnt – aufrecht stehend, als er zu tackeln versuchte, und den Angreifer der USA am Kopf treffend. Die Überprüfung durch den Television Match Official stufte die Strafe zu einer 20-minütigen Roten Karte hoch. Australia A war auf 14 Mann reduziert, die USA hatten einen Mann mehr, und das Heimpublikum hatte Grund zu glauben, dass sich das Spiel drehen könnte.

Es drehte sich nicht. Australia A wurde stattdessen noch gefährlicher. Joe Brial sorgte in Unterzahl für den Funken, indem er einen hohen Ball von Tane Edmed aufnahm und davonzog. Im Bericht von USA Rugby wird vermerkt, dass Australia A in Unterzahl zwei weitere Versuche erzielte – ein Detail, das die Frustration der Gastgeber einfängt: Der zahlenmäßige Vorteil war da, und die Anzeigetafel bewegte sich weiter in die falsche Richtung.

Die USA fanden doch einen Weg auf die Anzeigetafel. Michael Baska nahm einen langen Ball aus einem Fünf-Meter-Gedränge für den ersten Versuch der Heimmannschaft auf und nutzte den zusätzlichen Mann aus. Australia A antwortete durch sein rollendes Paket, wobei Kapitän Matt Faessler von hinten aus dem Gassenangriff heraus punktete, und die USA hatten das letzte Wort der ersten Halbzeit, als Mark O'Keeffe nach einem verwandelten Mittelfeld-Straftritt in ein weiteres Fünf-Meter-Gedränge punktete. Beim 26:12 zur Pause waren die USA noch in Reichweite, und die zweite Halbzeit lag vor ihnen, um sie zu jagen.

Eine einseitige zweite Halbzeit

Stattdessen wurde es Einbahnstraßen-Verkehr. Gedrängehalb Nathan Hastie erzielte den ersten Versuch der zweiten Halbzeit aus kurzer Distanz nach anhaltenden Vorwärtsläufen, und Kadin Pritchard folgte innerhalb von fünf Minuten, als Australia A die vollständige Kontrolle übernahm. Wallabies-Debütant Harry McLaughlin-Phillips punktete dann bei seiner ersten Ballberührung, indem er aus kurzer Distanz ablegte – ein Moment, der einen denkwürdigen Monat für den jungen Spielmacher krönte. Pietschs zweiter Versuch brachte die 50-Punkte-Marke, und Tim Ryan besiegelte den Sieg, indem er einen losen Pass aufnahm und 50 Meter zum letzten Versuch lief. Die USA, die vor der Halbzeit zweimal gepunktet hatten, überquerten in der zweiten Halbzeit überhaupt keine Try-Linie mehr.

Für USA-Cheftrainer Scott Lawrence lag der Wert der Übung nie allein im Ergebnis. Diese Serie ist eine Entwicklungschance für einen erweiterten Spielerkader, ein Vorlauf zu den Nations-Cup-Tests im nächsten Monat und ein Maßstab gegen Gegner auf Rugby-Weltmeisterschafts-Niveau vor der Weltmeisterschaft im nächsten Jahr. Lawrence sagte, die langen Defensivphasen seien nützlich gewesen, doch die USA müssten sie mit mehr Kontinuität im Angriff untermauern, und er wies auf das Gedränge als anhaltende Herausforderung hin, auch wenn sich das Standardsituationsspiel von der Bank aus verbessert habe.

Was als Nächstes in New Jersey kommt

Für Australia-A-Cheftrainer Stephen Larkham war die Zufriedenheit eine andere. Seine Mannschaft kontrollierte das Spiel 80 Minuten lang, in den Worten von Rugby Australia, trotz der Roten Karte, und die Versuche verteilten sich über die Mannschaft. Pietschs Doppelpack, Frosts Arbeitsrate, Faesslers Versuch aus dem Paket, Brials Opportunismus und Hasties Kontrolle als Gedrängehalb stachen alle hervor, und die zweite Halbzeit ohne Gegentreffer wird die Trainer ebenso erfreut haben wie die Angriffsausbeute.

Das Publikum in Nashville hatte bereits früher am Tag einen Heimsieg gesehen: Im Frauenteil des Doppelspieltages am selben Ort schlugen die USA Women's Eagles Italien mit 54:24, womit sie die Serie gegen Italien komplettierten und ihre Siegesserie auf fünf Tests ausbauten. Das Männerspiel endete ganz anders, doch der Doppelspieltag gab beiden USA-Mannschaften am selben Tag eine Bühne.

Was als Nächstes geschieht, ist unkompliziert. Die Mannschaften treffen am Freitag, 30. Oktober, im Sports Illustrated Stadium in Harrison, New Jersey, um 20 Uhr Eastern Time wieder aufeinander, live auf Paramount+. Die USA haben sechs Tage Zeit, um die Lehren aus Nashville in Verbesserungen umzusetzen: sauberere Gedränge-Ausführung, bessere Kontinuität im Angriff und ein Weg, eine Mannschaft in Unterzahl zu bestrafen, statt gegen sie Versuche zu kassieren. Australia A wird versuchen, eine dominante zweite Halbzeit zu untermauern und mehr Spielern aus seinem Kader Einsatzzeit zu geben.

Das Ergebnis von 61:12 sollte daher gelesen werden, wie es war: eine starke, manchmal rücksichtslose Leistung einer gut eingespielten zweiten Mannschaft gegen eine sich entwickelnde USA-Mannschaft, die sich auf größere Tests vorbereitet. Es war kein Test, es war kein Rugby League, und es war nicht so eng, wie es der Halbzeitstand vermuten ließ.