Tunjo und Catalano feiern Doppelsieg – GMS Team dominiert Asian-Le-Mans-Cup-Auftakt in Paul Ricard

Oscar Tunjo und Valentino Catalano haben die Auftaktrunde des neuen Asian Le Mans Cup auf dem Circuit Paul Ricard am Sonntag sauber gewonnen und das zweite Zwei-Stunden-Rennen im #75 GMS Team Duqueine D09-Toyota mit 4,593 Sekunden Vorsprung für sich entschieden. Einen Tag nach einem dramatischen Comeback-Sieg im allerersten Rennen der Meisterschaft war das führende Duo des deutschen Teams in Le Castellet erneut unantastbar: Von Startplatz sechs aus fuhren sie einen souveränen Sieg ein und eine frühe Führung von 17 Punkten in der LMP3-Pro-Wertung.

Tunjo setzte den entscheidenden Schritt in den ersten Minuten. Von Platz sechs gestartet, war der Kolumbianer am Ende der ersten Rennrunde Zweiter und reihte sich hinter dem von der Pole gestarteten #50 23Events Racing Ligier JS P325-Toyota von Colin Queen ein. Als Queens Ligier in der Anfangsphase einen Servolenkungsdefekt entwickelte, fiel sein Tempo stark ab, und Tunjo zog an die Spitze. Von da an baute der #75 Duqueine seinen Vorsprung unermüdlich aus und lag vor dem Öffnen des Boxenstopp-Fensters fast 30 Sekunden vorn.

Catalano übernahm den zweiten Stint und verwaltete den Vorsprung bis zur Zielflagge. Er brachte den Duqueine 4,593 Sekunden vor dem Feld ins Ziel. Es war ein deutlich ruhigeres Finish als beim Auftakt am Samstag, als dasselbe Auto ein Rad verloren hatte, auf drei Rädern zurück an die Box gehumpelt war und im Regen auf Slicks geblieben war, ehe Tunjo zwölf Minuten vor Schluss an Queen vorbeiging und mit 5,434 Sekunden Vorsprung gewann. Die Leistung am Sonntag war die Ansage eines Teams, das Strecke und Bedingungen gelernt hatte und überhaupt kein Glück brauchte.

Hinter den Führenden lieferte der Kampf um Platz zwei die unterhaltsamsten Passagen des Rennens, als die Teams auf der abtrocknenden Strecke bei der Reifenstrategie auseinander gingen. Der #11 GMS Team Ligier von Sven Barth überholte Queen und wurde Zweiter vor den Boxenstopps, doch ein Overcut des #26 Bretton Racing Ligier brachte Emily Cotty nach vorn, als sich der Boxenstopp-Zyklus entfaltete. Cotty wurde schnell von Barths Co-Piloten Danny Soufi überholt, doch beide Autos ließen dann nach, als die nassen Michelin-Reifen, die sie seit dem Start trugen, auf der trocknenden Oberfläche abbauten.

Das öffnete dem #50 Ligier, nun gefahren von Giovanni Maschio, die Tür, um Platz zwei zurückzuerobern – nur damit der Italiener sich in Kurve 4 drehte und zurückfiel. Der #92 Team-Virage-Ligier von Max Kammerlander, der seinen Stint als Siebter begonnen hatte, erbte die Position, doch Kammerlander wurde zehn Minuten vor Schluss vom #85 R-ace GP Duqueine von Kyuho Lee eingeholt und überholt. Lee und Co-Pilot Luciano Morano vollendeten einen Duqueine-Doppelsieg, während der #92 Ligier das LMP3-Pro-Podium als Fünfter in der Gesamtwertung komplettierte, vor dem sich erholenden #50.

Dritter in der Gesamtwertung wurde der LMP3-Klassensieger, der #87 Wagen von CLX Motorsport mit Terrence Woodward und Vic Stevens. Stevens und Teamkollege Louis Iglesias hatten sich durch das LMP3-Pro-Feld gekämpft, und Stevens überholte den #12 Brutal Fish Campos Racing Ligier von Kevin Rabin 40 Minuten vor Schluss und übernahm die Klassenführung. Dann hielt er den Rennsieger #86 Ligier von Iglesias ab und gewann die Klasse mit 4,332 Sekunden Vorsprung – ein Ergebnis, das den LMP3-Titelkampf eng hält: Iglesias und Laurent Wuthrich führen Woodward und Stevens mit zwei Punkten, dank Wuthrichs zwei Pole-Positions.

In der GT3 erzielte der #91 Herberth Motorsport Porsche 911 GT3 R Evo von Ralf Bohn und Alfred Renault einen weiteren souveränen Sieg und führte ab der ersten Runde. Der von der Pole gestartete #10 Racing Spirit of Leman Aston Martin Vantage AMR GT3 Evo wurde Zweiter, vor dem #73 Herberth Motorsport Porsche – damit hatte das deutsche Team zwei Autos auf dem Klassenpodium.

Das 17 Autos starke Feld – acht LMP3-Pro-Einsätze, vier LMP3-Autos und fünf GT3-Maschinen – lieferte zwei ereignisreiche Zwei-Stunden-Rennen zum Auftakt der neuen Meisterschaft, einer europäischen Winterserie, die dem Asian Le Mans Cup eine neue Heimat auf einigen der bekanntesten Strecken des Kontinents gibt. Tunjo und Catalano, für das Programm 2026/27 bei GEBHARDT Motorsport wieder vereint, nachdem sie zuvor gemeinsam Prototypen gefahren waren, verlassen Le Castellet mit einem Vorsprung von 17 Punkten auf Lee und Morano, während Queen und Maschio einen weiteren Punkt dahinter auf Platz drei liegen.

Die Meisterschaft geht nun im Januar nach Jerez in Spanien, wo Queen und Maschio versuchen werden, ihr Qualifying-Tempo – sie holten beide Pole-Positions in Paul Ricard – in einen ersten Sieg umzuwandeln, und wo das Verfolgerfeld versuchen wird, eine Antwort auf ein GMS Team zu finden, das bisher alles gewonnen hat, was es zu gewinnen gab. Nach diesem Beweis wird es etwas Besonderes brauchen, um den #75 Duqueine zu stoppen.