Ampudia gewinnt die Baja 1000 mit 13,553 Sekunden Vorsprung

Alan Ampudia hat die 59. SCORE Baja 1000 gewonnen – inoffiziell und mit einem Vorsprung von nur einem Atemzug. Der mexikanische Fahrer beendete die strapaziöse Wüstenschleife mit einer korrigierten Zeit, die gerade einmal 13,553 Sekunden vor Bryce Menzies lag, und entschied damit ein episches Rennen, das ein einziger 70-Meilen-Abschnitt in Baja California Sur entschieden hatte. Das am Samstagmorgen gemeldete Ergebnis bleibt vorläufig, bis SCORE International seine zertifizierten Ergebnisse veröffentlicht: Als das Rennen am Freitag startete, stand Christopher Polvoorde auf der Pole, und das Feld erwarteten fast tausend Meilen Wüste. Am Samstag hatte der historische Kurs von Cabo nach Cabo einen Sieger.

Ampudia, der 35-Jährige aus Ensenada im Ford Raptor mit der Startnummer 1 des Team Papas and Beer, lag den größten Teil des Rennens nicht vorn. Menzies, der Fahrer aus Las Vegas, der mehr als ein Jahrzehnt einem ersten Baja-1000-Sieg nachgejagt war, bevor er einen gewann, führte das Feld über die ersten 700 Meilen und wirkte in Kontrolle, als die Führenden auf die Heimfahrt abbogen. Was folgte, war die Art von Wende, die dieses Rennen berühmt gemacht hat: ein langer, zermürbender Sektor und ein Vorsprung, der von Minuten auf Sekunden schrumpfte.

Die siebzig Meilen, die alles entschieden

Der entscheidende Abschnitt war das 70-Meilen-Stück zwischen Rennmeile 700 und Rennmeile 770. Ampudia bewältigte es in 1:00:42. Menzies brauchte 1:06:44. Der Sechs-Minuten-Vorsprung tilgte einen Rückstand von 54 Sekunden und brachte Ampudia in der korrigierten Zeit mehr als fünf Minuten nach vorn – ein Vorsprung, der auf korrigierter Zeitmessung beruhte und nicht auf dem, was Zuschauer am Straßenrand sahen, denn die Trucks starteten in gestaffelten Abständen nach dem Qualifying und wurden über die gesamte Strecke in korrigierter Live-Zeit verfolgt.

Menzies, der die ersten 700 Meilen das Tempo vorgegeben hatte, weigerte sich, das Rennen aufzugeben. Er attackierte über die letzten 120 Meilen und knabberte tief an Ampudias Vorsprung, doch die Lücke erwies sich als zu groß, um sie zu schließen. Die beiden Trucks erreichten die Ziellinie in San Jose del Cabo vier Minuten auseinander in Echtzeit, doch die gestaffelten Starts bedeuteten, dass der wahre Abstand die in korrigierter Zeit gemessenen 13,553 Sekunden betrug – eines der engsten Ergebnisse in der jüngeren Geschichte der Veranstaltung.

Hinter ihnen wurde Luke McMillin Dritter und setzte eine bemerkenswerte Saison 2026 fort, in der er zum Finale mit drei Siegen in Folge und der Meisterschaftsführung angereist war. Polvoorde, der seine dritte Pole in vier Rennen dieser Saison geholt hatte, wurde Vierter – ein starkes Ergebnis, das hinter dem Sieg zurückblieb, den seine Startposition versprochen hatte. Ampudia hatte sich als Dritter qualifiziert, Menzies als Sechster nach einem Ausflug abseits der Strecke im Qualifying, der seinen Truck durchs Gebüsch schickte, und die Startreihenfolge erwies sich als keinerlei Hinweis darauf, wie das Rennen enden würde.

Ein historischer Kurs von Cabo nach Cabo

Das diesjährige Rennen unterschied sich von jeder Baja 1000 zuvor. Zum ersten Mal in der 59-jährigen Geschichte der Veranstaltung verlief der gesamte Kurs innerhalb von Baja California Sur – eine 978,60 Meilen lange Schleife mit Start und Ziel in San Jose del Cabo, die durch Los Barriles, La Paz, Ciudad Constitucion, Loreto, Todos Santos und Cabo San Lucas führte. 274 Starter aus 37 US-Bundesstaaten und 19 Ländern gingen an den Start, was das Rennen zum Finale der vier Läufe umfassenden SCORE World Desert Championship 2026 und zu einem der größten Starterfelder aller Zeiten machte.

Die Strecke war als Prüfung für alles angelegt, was Wüstenrennen verlangen: Hochgeschwindigkeitsabschnitte entlang der Ostküste, technische Gebirgspässe, Sandfelder und die langen, einsamen Abschnitte im Inneren der Halbinsel, wo ein einziger Fehler eine Stunde kosten kann. Ampudia, der amtierende zweifache Champion der SCORE Trophy Truck, war als Dritter der Meisterschaftswertung mit 296 Punkten ins Rennen gegangen, hinter McMillin mit 335, und sein Sieg krönt eine Saison, in der er im September auch die SCORE Baja 400 gewann. Menzies war indes als einer von nur drei Fahrern angereist – neben Ampudia und McMillin –, die alle vier SCORE-Meisterschaftsrennen gewonnen hatten, eine Gruppe, die mit dem SCORE Baja Grand Slam Award geehrt wurde.

Die Nachwuchsklassen lieferten ihre eigenen Geschichten. Justin Davis holte den inoffiziellen Sieg in der Trophy Truck Spec, während Cameron Steele die Kategorie Trophy Truck 2WD für sich entschied und damit die lange Baja-Erfolgsbilanz des erfahrenen Kaliforniers erweiterte. Auch ein Honda Passport Baja Spec Hybridfahrzeug zog während des Rennens Aufmerksamkeit auf sich und unterstrich einen breiteren Wandel im Wüstenrennsport hin zu Konstanz und Zuverlässigkeit statt reiner PS-Zahl. Die Vielfalt des Starterfeldes – von unbegrenzten Trophy Trucks bis zu Motorrädern, Quads und Nutzfahrzeugen – ist Teil dessen, was die Baja 1000 zum ältesten, am längsten ununterbrochen ausgetragenen Wüstenrennen der Welt macht.

Was vorläufig bleibt

Bei aller Dramatik des Zieleinlaufs ist das Ergebnis noch nicht endgültig. Die Offiziellen von SCORE haben die zertifizierten Ergebnisse noch nicht veröffentlicht, und die Teilnehmer haben ab ihren individuellen Startzeiten ein 40-Stunden-Fenster, um den Kurs zu beenden, sodass die Zeitmessung vorläufig bleibt, bis die offiziellen Daten veröffentlicht und geprüft sind. Diese Vorsicht ist in Baja vertraut: In vergangenen Jahren haben nach dem Zieleinlauf verhängte Zeitstrafen Ergebnisse verändert, und die Datenprüfung der Organisatoren gehört zum Rennen dazu.

Die Saison 2026 endete mit dem engstmöglichen Zieleinlauf auf einem Kurs, der noch nie zuvor gefahren worden war, und Ampudia – der Lokalheld aus Ensenada, der einen von Mason Motorsports gebauten Truck fährt – hat seiner Karriere ein weiteres Kapitel hinzugefügt, die bereits einen Gesamtsieg bei der Baja 1000 und zwei Trophy-Truck-Meisterschaften umfasst. Menzies verlässt Baja California Sur indes mit einem zweiten Platz, der schmerzen wird: Er führte 700 Meilen lang, verlor sie in 70 Meilen und kam 13,553 Sekunden zu kurz. In einem Rennen, das in Hunderten von Meilen gemessen wird, ist das so eng, wie Wüstenrennsport nur sein kann.