La actuación de capitán de Tedesco salva a Australia ante una valiente Fiyi en un clásico de la Copa del Mundo de rugby league

Un susto mundialista en Brisbane

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BRISBANE — Australia está en las semifinales de la Copa del Mundo de rugby league 2026, pero solo después de sobrevivir a un enorme susto ante Fiyi en el Suncorp Stadium el domingo por la noche. Los Kangaroos terminaron ganando 36-22 en el Grupo A, aunque durante gran parte de la segunda parte los Bati persiguieron lo que habría sido la mayor sorpresa en la historia de la Copa del Mundo, ante 41.108 aficionados en Brisbane.

Fiyi había perdido sus siete partidos anteriores ante Australia; su resultado más ajustado había sido un 34-2 en la Copa del Mundo de 2013. Esto fue muy diferente. Los Bati dominaron a Australia en la delantera en la primera parte, aunque perdían 12-10 al descanso, y tomaron la delantera al inicio de la segunda parte ante un público local atónito.

La clase del capitán y fullback australiano James Tedesco terminó imponiéndose. AAP describió su actuación como una actuación de capitán, y sus intervenciones decisivas en la segunda parte sacaron a los Kangaroos del apuro tras el 16-12 de Fiyi. Tom Trbojevic anotó un hat-trick para Australia tras esos destellos de genio de Tedesco, y dio la vuelta a un partido que se le había escapado a los favoritos.

Cómo cambió el partido

Australia abrió el marcador con un pase brillante de Tedesco como primer receptor para que el centro derecho Kotoni Staggs anotara el primer try. Fiyi respondió con estilo: un sensacional pase largo de Kurt Donoghoe para el ala Semi Valemei, y luego un hábil grubber de Brandon Wakeham aprovechado por el segunda línea Taane Milne para dar a los Bati una sorprendente ventaja. Tedesco se escapó desde el dummy-half en el último tackle para preparar un try de largo recorrido, que el medio Sam Walker culminó tras participar dos veces, y Australia llegó por delante por poco al descanso.

Fiyi se negó a rendirse tras el descanso. Donoghoe volvió a aparecer con un pase largo mágico para Valemei, y los Bati lideraban 16-12. Una obstrucción, correctamente señalada, negó entonces un try a Solomone Saukuru tras otro pase de Donoghoe, y ese momento resultó ser un punto de inflexión. Minutos después, Tedesco encontró un pase para que Trbojevic anotara por fuera tras un excelente trabajo previo de Walker.

Un grubber de Tedesco rebotó entonces hasta los brazos de Trbojevic para su segundo try, y cuando cruzó por tercera vez el resultado parecía seguro. Donoghoe, sin embargo, tenía otros planes y asistió de nuevo a Valemei para un hat-trick propio, antes de que Jacob Preston sellara el triunfo para Australia con el último de los seis tries de los Kangaroos. Los tries de Australia fueron de Staggs, Walker, Trbojevic con tres y Preston, mientras que los de Fiyi fueron de Valemei con tres y Milne.

Donoghoe brilla con los Bati

Donoghoe estuvo sobresaliente con los Bati. Tras una temporada estelar con los Dolphins, el apertura de Fiyi hizo todo lo posible por lograr la mayor victoria de su país en rugby league, con tres asistencias, todas para Valemei. Su compañero en la pareja de medios, Wakeham, también participó en varias buenas acciones de los Bati, y el tercera línea Caleb Navale brilló como mejor delantero del partido, tras regresar a los 186 días de operarse de una rotura del ligamento cruzado anterior en pretemporada.

El entrenador de Australia, Kevin Walters, fue honesto sobre la actuación de su equipo. "Creo que necesitamos más de todos. Sabemos que podemos jugar mejor", dijo Walters. "Pero demos mucho crédito a Fiyi. A veces parecía que nos imponíamos y ellos volvían al partido". Australia encontró la manera de ganar, pero fue llevada al límite.

La victoria asegura a Australia un puesto en semifinales como primera del Grupo A. Los Kangaroos jugarán en el Allianz Stadium de Sídney el domingo 8 de noviembre en su semifinal. Australia había superado antes a Nueva Zelanda por 24-22 en su primer partido, y esta segunda victoria subrayó su posición en lo alto del grupo, aunque la actuación dejó a Walters exigiendo más.

Qué viene ahora

Fiyi, de forma crucial, sigue viva en el torneo. Los Bati deben vencer a Nueva Zelanda en Gold Coast el sábado para unirse a Australia en las rondas eliminatorias, en lo que ahora se presenta como un duelo a todo o nada por un puesto en semifinales. Fiyi ya tiene puntos en la competición tras vencer a las Islas Cook en su primer partido, mientras que Nueva Zelanda ganó con rotundidad por 82-16 a las Islas Cook el domingo. Con solo los dos primeros clasificados, el partido del sábado decidirá quién avanza junto a Australia.

El capitán de Fiyi, Api Koroisau, dijo que la confianza de su equipo solo había crecido tras poner a los Kangaroos tan contra las cuerdas. "Incluso antes del partido teníamos mucha confianza y lo demostramos con la forma en que jugamos", dijo Koroisau. "Esa confianza solo ha crecido de cara a este partido contra Nueva Zelanda". Esa confianza es ahora el activo más valioso de Fiyi rumbo a Gold Coast, donde vencer a los Kiwis sería una notable recuperación tras empezar la noche con siete derrotas seguidas ante Australia.

Para Fiyi no hubo sorpresa, pero sí una prueba: los Bati pueden dominar a Australia en la delantera, y Donoghoe y Valemei pueden dañar a la mejor defensa del torneo. El marcador decía Australia 36, Fiyi 22 en la Copa del Mundo de rugby league. La historia fue lo cerca que estuvo Fiyi de reescribirlo, y el peligro que llevará el sábado ante Nueva Zelanda.