Las Black Ferns sufren doble golpe de lesiones en la víspera del segundo Test contra Francia

WHANGĀREI — Las Black Ferns se han visto obligadas a realizar dos cambios de último momento en la víspera de su segundo Test contra Francia, con lesiones que privan a la entrenadora Whitney Hansen de dos jugadoras justo cuando prepara a su equipo para un histórico sábado por la tarde.

La centro titular Amy Du Plessis ha sido diagnosticada con conmoción cerebral tardía y se perderá el Test en el Semenoff Stadium mientras cumple el periodo obligatorio de descanso, mientras que la hooker suplente Atlanta Lolohea se lesionó el tobillo en la sesión de entrenamiento del jueves y ha sido retirada de la alineación.

Du Plessis fue una de las figuras destacadas en la demolición 81-12 de Francia en Hamilton el fin de semana pasado, donde brilló junto a su compañera de mediocampo Logo-I-Pulotu Lemapu-Atai'i Sylvia Brunt. Su ausencia rompe una de las combinaciones más consolidadas en el primer año de Hansen al mando, pero abre la puerta para uno de los descubrimientos de la temporada. La revelación Justine McGregor pasa del banquillo a la titularidad para su primer partido con el dorsal 13, mientras la experimentada wing Ayesha Leti-I'iga ocupa el lugar 23 en la banca.

La baja de Lolohea la cubre Vici-Rose Green, quien regresa al 23 para el partido con el número 16, mientras Holly Wratt-Groeneweg ha sido convocada al plantel ampliado como cobertura para la posición de hooker.

Las lesiones no terminaron ahí. La pilar cerrada Mo'omo'oga Palu también se lesionó el tobillo en una sesión de entrenamiento a principios de semana —no fue incluida en el 23— y una cara conocida respondió al llamado: la internacional Pip Love regresa al entorno nacional como cobertura para los pilares.

Hansen ya había movido el equipo antes de que llegaran las noticias de lesiones. En los delanteros, Laura Bayfield inicia como segunda línea junto a Maama Mo'onia Vaipulu con Maiakawanakaulani Roos pasando al banquillo, mientras la tercera línea Layla Sae arranca como flanker abierto después de que Elinor-Plum King —titular en los últimos seis Tests con el 7— quedara fuera del plantel en favor de Amarante Sititi entre las reservas. Shyrah Tuliau-Tua'a, quien anotó cuatro tries en el primer partido de la serie, pasa al wing izquierdo con Mererangi Paul ascendida para iniciar por la derecha.

El partido del sábado tiene un peso extra. Es el Test número 150 de las Black Ferns y el segundo de tres encuentros contra Francia en la Serie Global WXV, con el apoyo del Fondo Events Boost del Gobierno de Nueva Zelanda. El inicio es a las 3:05 p.m. NZDT, con el partido en vivo por Sky Sport en Aotearoa y los resúmenes disponibles en el canal de YouTube de las Black Ferns 48 horas después del pitazo final.

Nueva Zelanda está decidida a terminar el año en lo más alto. Las Black Ferns han hecho costumbre ganar en la campaña debut de Hansen: su única mancha en nueve Tests fue la derrota en el último suspiro ante Inglaterra en Twickenham el mes pasado, y llegan a Whangārei para su penúltimo Test de la temporada antes del tercer y último partido de la serie en Christchurch el próximo fin de semana.

La naturaleza del diagnóstico de Du Plessis subraya por qué los cambios forzados, por más inoportunos que sean, debían hacerse. Un diagnóstico de conmoción cerebral tardía activa los protocolos obligatorios de descanso del rugby sin importar la importancia de la jugadora en el plan de juego, y nunca hubo duda de que el equipo médico prevalecería sobre la planilla.

Para McGregor, la cruel suerte de una compañera se convierte en la oportunidad definitoria de una temporada de revelación. La novata ha impresionado cada vez que ha tocado la pelota este año, y una primera titularidad con el dorsal 13 —contra un equipo francés herido por la derrota récord de la semana pasada— es el tipo de examen que revela si una promesa es simplemente talentosa o está realmente lista para los escenarios más grandes. Gana su séptimo cap internacional, mientras el regreso de Leti-I'iga al 23 le da a Hansen una veterana de 37 caps a quien recurrir si el mediocampo renovado necesita estabilidad.

Francia, por su parte, llega a Whangārei desesperada por demostrar que la paliza 81-12 fue una aberración. Un equipo visitante con poca potencia fue despiadadamente expuesto en Hamilton, pero Les Bleues tienen orgullo y fama de responder cuando se las da por descartadas, y un mediocampo de las Black Ferns remendado les da algo a lo que apuntar.

El plantel de Hansen ha respondido cada pregunta que se le ha planteado esta temporada. El sábado pondrá a prueba algo nuevo: su capacidad para absorber un doble golpe de lesiones 48 horas antes del inicio y mantener los estándares que han definido un brillante primer año. El Test número 150 no merece menos.