Smotherman gana el desempate de Bermudas para lograr su segundo título consecutivo en el PGA Tour

El mes notable de Smotherman suma otro capítulo improbable

[IMAGE:cover]

El notable mes de Austin Smotherman sumó otro capítulo improbable el lunes por la mañana en Port Royal, Southampton, Bermudas. El jugador de 32 años, natural de Dallas, venció a Seamus Power con un par en el tercer hoyo de desempate para ganar el Butterfield Bermuda Championship, acortado por el clima, su segundo título del PGA Tour en otros tantos torneos. Tres semanas después de necesitar 100 torneos para ganar por primera vez, Smotherman ha ganado dos veces seguidas, sin jugar una cuarta ronda.

La ronda final del domingo se canceló antes de golpearse una sola bola, después de que vientos con rachas de 40 mph hicieran injugable Port Royal y el pronóstico del lunes dejara al PGA Tour sin seguridad de completar una ronda. Según las reglas del Tour, los resultados tras 54 hoyos se hicieron definitivos: Smotherman y Power quedaron empatados con 16 bajo par y 197 golpes, y solo los dos líderes volvieron el lunes para un desempate a muerte súbita. Smotherman había firmado 65, 66 y 66; Power, 66, 64 y 67, con su 64 de la segunda ronda como la vuelta más baja de ambos en la semana.

El desempate nunca salió del emblemático hoyo 16 par 3 de Port Royal, una prueba en un acantilado con el Atlántico a la izquierda del green. Ambos hicieron par dos veces con el hoyo al fondo, a 178 yardas. Power tuvo un putt de birdie de 20 pies para ganar en el primer hoyo extra y falló, y luego salvó el par desde un búnker con un putt de 8 pies en el segundo. Para la tercera vez, el hoyo se movió al frente del green. Smotherman siguió con el hierro 8 usado las tres veces y se dejó un birdie justo dentro de los 15 pies. Power, de nuevo sin ayuda del viento, enterró su salida en el rough profundo a la izquierda del green, salió con dificultad hasta poco más de 15 pies y falló el putt para par. El intento de birdie de Smotherman pasó unas tres pies y medio más allá del hoyo, pero embocó el putt para par y el trofeo fue suyo.

Fue un final tenso para un torneo que ya había cambiado el sábado. Smotherman desperdició una ventaja de dos golpes con tres hoyos por jugar en la tercera ronda, con bogey en el 16 mientras Power hacía birdie en el par 5 del 17. Smotherman embocó luego un putt para par de 10 pies en el 18, mientras Power no convirtió su birdie en el mismo hoyo. Como el propio Smotherman señaló, si ese putt hubiera fallado, no habría habido final el lunes: Power habría ganado directamente.

La victoria transforma la aritmética de la carrera de Smotherman. Su primer título, en el Bank of Utah Championship en su torneo número 100 del PGA Tour, puso fin a 99 torneos sin ganar. Bermudas supuso victorias en los torneos 100 y 101, y es el primer jugador en ganar torneos consecutivos desde Matt Fitzpatrick en el RBC Heritage de 2026 y el Zurich Classic of New Orleans. La victoria vale 500 puntos FedExCup y 1,08 millones de dólares, lo mueve del 52 al 51 en la clasificación FedExCup Fall y asegura su pertenencia a la PGA Tour Championship Series hasta 2029. También lo sitúa en el U.S. Open del próximo año en Pebble Beach y en línea para los dos primeros Signature de 20 millones de la temporada, en Pebble Beach y Riviera. Es además el primer ganador en 54 hoyos acortado por el clima desde Wyndham Clark en el AT&T Pebble Beach Pro-Am de 2024, y el desempate fue el segundo matinal por clima del año, tras vencer Viktor Hovland a Scottie Scheffler en el Travelers Championship en junio.

Para Power, la semana aún aportó el consuelo más valioso del otoño. El campeón de Bermudas de 2022, que aspiraba a ser el primer ganador múltiple del torneo, registró su primer segundo puesto en 237 torneos del PGA Tour. El resultado lo elevó del 103 al 68 en la clasificación FedExCup Fall, dentro del top 100 que mantiene la condición completa, y prácticamente aseguró su tarjeta para 2027. Valía 654.000 dólares y 300 puntos FedExCup, pero el trofeo era el premio que quería. «Hice algunos buenos golpes en el desempate, solo que no calculé bien el viento», dijo Power. «Tuve una oportunidad esta mañana, no pude hacerlo, lo cual es decepcionante, pero en general una gran semana, no puedo quejarme demasiado».

Detrás, Taylor Moore, Corey Conners y Ben Silverman compartieron el tercer puesto con 14 bajo par y 199, a dos del desempate, ganando cada uno 318.000 dólares. Moore cerró con 66, mientras Conners y Silverman terminaron con 69. Tom Hoge, Chris Kirk, Chan Kim, Danny Walker y Chandler Blanchet empataron sextos con 13 bajo par y 200. Sus puestos quedaron decididos cuando el Tour hizo definitivos los resultados de 54 hoyos.

Smotherman, ayudado toda la semana por el caddie Zak Williamson, apenas podía creer lo rápido que ha cambiado su carrera. «Estamos jugando un deporte increíble en un lugar hermoso», dijo. «El tour ha estado genial comunicando lo que iba a pasar hoy para nosotros. Una vez recibimos esa noticia, fue agradable saber lo que estaba pasando. Salir victorioso es la guinda del pastel, así que es bastante increíble». Tras caer el putt ganador, admitió que le temblaban las manos y bromeó: «Parad, parad. Eso es genial». En casa, una celebración con familia y amigos, y un camión de tacos, ya estaba planeada. Como él mismo dijo: «Ahora vamos a celebrar dos de ellos».