Evans rompe su sequía con estilo y los Canadiens vencen 4-1 a los Blackhawks

CHICAGO — Jake Evans llevaba toda la temporada esperando una noche así, y cuando llegó cambió el rumbo del partido, la gira y el ambiente en torno a los Montreal Canadiens. Sin su capitán Nick Suzuki por primera vez en años, Montreal necesitaba a alguien que ocupara su lugar. Evans hizo más que eso el viernes por la noche en el United Center: marcó dos goles y dio una asistencia en la victoria de los Canadiens por 4-1 sobre los Chicago Blackhawks.

La victoria no fue sencilla y durante mucho tiempo no pareció cómoda. Chicago golpeó primero, con el apoyo de un público local ruidoso. Connor Bedard abrió el marcador a los 4:23 del primer periodo, culminando una jugada que nació cuando un despeje de Montreal golpeó a un juez de línea y le quedó favorable a Patrick Kane. Kane pasó rápido a Bedard en la zona neutral y el capitán de Chicago elevó un disparo de muñeca por encima de Jacob Fowler. Era el segundo gol de Bedard en la temporada y el inicio rápido que buscaban los Blackhawks tras un arranque difícil.

Montreal, sin embargo, se negó a entrar en pánico. Los Canadiens tardaron en encontrar su ritmo, con su primer tiro a puerta después de más de tres minutos, pero poco a poco ajustaron el partido. La libertad inicial de Chicago se redujo a medida que Montreal mejoraba su estructura y limitaba las segundas oportunidades. Hacia la mitad del primer periodo, el duelo era ya un trabado partido de visitante, propio de un equipo que protege una ventaja.

Evans dio el giro al final del periodo. Con 2:31 por jugar, culminó una buena jugada con Kirby Dach y Owen Beck, recibiendo un pase de un toque junto a la línea de gol, saliendo al frente y batiendo a Spencer Knight por el lado del guante. Era su primer gol de la temporada y su primer punto tras nueve partidos sin anotar. El momento importaba tanto como el remate: Montreal llegó al primer descanso empatado en vez de en desventaja, y el empate dio a un equipo sin su capitán algo tangible sobre lo que construir.

El segundo periodo perteneció a Evans y a la disciplina de Montreal. A los 7:45, con Chicago en superioridad numérica, Evans escapó por la izquierda en un dos contra uno y marcó con un disparo de muñeca desde el círculo izquierdo de saque, batiendo de nuevo a Knight, esta vez por el lado del palo. Un gol en inferioridad siempre es un golpe, y este dolió el doble a Chicago porque llegó en una superioridad que había creado ocasiones sin convertir. Los Blackhawks terminaron la noche con 0 de 5 con un jugador más, mientras Montreal acabó con 0 de 3, y esa diferencia en equipos especiales explicó gran parte del partido.

Evans no había terminado. Con 1:34 por jugar en el segundo periodo, asistió a Kaiden Guhle en el gol que amplió la ventaja de Montreal a 3-1. El disparo de muñeca de Guhle desde el punto izquierdo encontró el camino entre el tráfico, con Josh Anderson bloqueando la vista de Knight delante. Fowler, poco exigido durante largos tramos, solo hizo tres paradas en el periodo final, pero su calma impidió que el partido se reabriera.

Mike Matheson sentenció el resultado con 2:38 por jugar, marcando a puerta vacía su primer gol de la temporada tras perderse cuatro partidos por una lesión en la parte inferior del cuerpo. Fowler terminó con 20 paradas, Knight con 24, y el marcador reflejó el control de Montreal tras los primeros minutos más que el equilibrio de los diez iniciales.

El contexto hizo la victoria más significativa que un solo resultado en octubre. Suzuki, capitán de los Canadiens y vigente ganador del Trofeo Selke, estará de baja de dos a cuatro semanas por una lesión en la parte superior del cuerpo, poniendo fin a una racha de 546 partidos consecutivos de temporada regular desde su debut en 2019. Había sumado 12 puntos en nueve partidos antes de la lesión, y su ausencia priva a Montreal de su centro más fiable, su conciencia defensiva y su primera opción para emparejamientos.

Chicago, por su parte, quedó ante frustraciones conocidas. Los Blackhawks cayeron a 3-7-0, su segunda derrota consecutiva, y el público local expresó su descontento durante el partido. El gol histórico de Bedard —el 77.º de su carrera en la NHL, igualando a Alex DeBrincat como sexto máximo entre jugadores de los Blackhawks de 21 años o menos— fue un punto brillante, como la asistencia de Kane, la 897.ª de su carrera, a tres de las 900. Ian Cole también alcanzó un hito personal, disputando su partido número 1.000 en la NHL. Pero ninguno cambió el patrón: buen inicio, superioridades desperdiciadas, un costoso gol en contra en inferioridad y poco gol para remontar.

Montreal mejoró a 5-3-2, a 2-0-1 en sus últimos tres partidos y a 4-1-1 en los últimos seis. Más importante aún, los Canadiens encontraron un modelo sin Suzuki: defender en bloque, confiar en el portero, matar penaltis con limpieza y dejar que los jugadores de profundidad aprovechen sus momentos. Evans, sin puntos en nueve partidos, eligió la noche perfecta para romper su sequía. La gira continúa con un escenario mucho mayor el domingo, cuando Montreal visite a Winnipeg en el Heritage Classic en el Princess Auto Stadium. Chicago se queda en casa para recibir a Florida el mismo día, necesitando una respuesta más sostenida que sus minutos iniciales. Por una noche, sin embargo, la historia perteneció a un jugador que esperó pacientemente su primer gol… y luego marcó dos.