Abucheado en cada turno: Tkachuk marca en su regreso a Ottawa, pero los Senators ríen últimos en la paliza 5-1

La recepción estaba preparada mucho antes de que cayera el disco. Los cánticos de «Brady apesta» resonaron en el Canadian Tire Centre antes del saque inicial, las camisetas con su nombre llovieron sobre el hielo, y cuando los Ottawa Senators proyectaron un video homenaje a su excapitán, el pabellón también lo abucheó.

Brady Tkachuk tenía su respuesta preparada. Mediado el primer periodo de su primer partido de vuelta en Ottawa desde el traspaso de junio que lo envió a Florida, la estrella de los Panthers enterró un gol en superioridad con un pase de su hermano Matthew para abrir el marcador. Fue el único momento de la noche que le perteneció. Todo lo que vino después perteneció a los Senators, que anotaron cinco goles sin respuesta en una paliza 5-1 sobre los Florida Panthers el miércoles por la noche.

Solo los números cuentan una historia extraña: Ottawa (7-3-0) ganó su quinto partido de los últimos siete y cortó la racha de tres victorias de Florida, dejando a los Panthers en 5-3-2. Pero el marcador fue solo la mitad del drama en un partido que se desarrolló exactamente como debe hacerlo un regreso emocional y hostil.

Tkachuk pasó ocho temporadas en Ottawa, cinco de ellas como capitán tras ser elegido cuarto en el draft de 2018. El traspaso del 21 de junio que lo envió al sur para unirse a su hermano mayor en Florida fue uno de los grandes movimientos del verano, y la herida en Ottawa apenas había empezado a cicatrizar. El defensa de los Senators Artem Zub marcó el tono en el turno inicial, derribando a Tkachuk ante una ovación atronadora, y los abucheos nunca cesaron del todo: los aficionados alternaron cánticos de «¡No te necesitamos!» y peores, y pancartas personalizadas se burlaron del capitán fugado durante toda la noche.

Sin embargo, el propio jugador parecía disfrutar del papel de villano. Antes del partido, Tkachuk incluso había propuesto que las camisetas que los aficionados inevitablemente lanzarían al hielo se donaran al Boys and Girls Club de Ottawa, un gesto de teatralidad que solo afiló el filo de la noche.

Cinco goles sin respuesta

Sobre el hielo, los Senators respondieron al gol inicial de Tkachuk en minutos. Con Ottawa en superioridad, Tim Stützle clavó un one-timer tras un pase de Jake Sanderson a los 14:13 del primero para empatar 1-1. Fue el inicio de una larga noche para el portero de Florida Akira Schmid, que terminó con 25 paradas pero vio cómo el partido se inclinaba decisivamente en el segundo periodo.

Claude Giroux puso a Ottawa por delante a los 9:34 del segundo, recogiendo un pase atrás cerca del punto izquierdo, patinando por encima de los hash marks y disparando un muñecazo entre el tráfico con Dylan Cozens bloqueando delante. Shane Pinto dobló la ventaja al final del periodo a los 17:18, recogiendo un pase de Sanderson, aguantando a Niko Mikkola en la contra y deslizando el disco bajo un Schmid estirado para el 3-1.

El tercer periodo trajo la ebullición que todos anticipaban. Las emociones se desbordaron frente al banquillo de Ottawa cuando Brady Tkachuk, Matthew Tkachuk y Sam Bennett se enzarzaron con jugadores de los Senators, con Brady y Cozens intercambiando palabras acaloradas. Antes en el periodo, Bennett se había quitado los guantes con Ridly Greig. Pero fue Ottawa quien conectó los golpes que importaban: Warren Foegele remató un pase de Cozens a los ocho minutos para el 4-1, y Stephen Halliday enterró un pase atrás de Stützle para el 5-1. Stützle y Halliday terminaron cada uno con un gol y una asistencia, y las dos asistencias de Sanderson continuaron un inicio de temporada discretamente excelente.

La victoria, sin embargo, tuvo un coste. Al inicio del tercer periodo, el titular de Ottawa Linus Ullmark hizo una parada con la espinillera —irónicamente, ante un disparo de Brady Tkachuk— y se quedó tendido. El veterano portero, que había llegado a la noche en racha con seis victorias en siete titularidades y un .945 de porcentaje de paradas, fue ayudado a salir del hielo por el cuerpo médico con lo que Reuters describió como una lesión en la parte inferior del cuerpo. Ullmark terminó con 16 paradas, y el suplente Samuel Ersson detuvo el único disparo que enfrentó el resto del camino.

La nube de Ullmark

La gravedad de la lesión de Ullmark es ahora la historia a seguir. Ottawa recibe a los San Jose Sharks el jueves, y una ausencia prolongada del jugador de 33 años —cuya campaña 2022-23 de calibre Vezina en Boston sigue siendo una de las grandes temporadas de portería de la era moderna— sería un golpe genuino para unos Senators que están construyendo algo real. Florida, por su parte, viaja a Pittsburgh el jueves buscando estabilizarse tras una noche en la que su gran historia se convirtió en un espectáculo secundario.

Por una noche, Ottawa pudo tenerlo todo: homenajeó a su excapitán, lo abucheó sin piedad y enterró a su equipo. Tkachuk consiguió su gol. Los Senators se quedaron con el partido, la noche y, salvo la nube de la lesión de Ullmark, todo el impulso.