Louis Oosthuizen se despide de LIV Golf: «La decisión más dura de mi carrera»

DALLAS, 21 de octubre — Louis Oosthuizen, campeón del Open 2010 y uno de los rostros más reconocibles de LIV Golf desde su lanzamiento, anunció este miércoles que no renovará con el circuito escindido para su próxima etapa y que regresará al DP World Tour en 2027. El sudafricano de 44 años lo comunicó en una emotiva despedida en sus redes sociales, calificándola como la decisión más dura de su carrera.

«Hace cinco años tomé una de las mejores decisiones de mi vida, al alejarme del golf tradicional y embarcarme en algo muy especial con LIV Golf y Southern Guards GC», escribió Oosthuizen. «Soy el mayor defensor del golf por equipos y siempre lo seré. El golf necesita más de eso».

Oosthuizen estuvo entre los primeros en desertar a LIV, en su torneo inaugural de junio de 2022, y capitaneó a Southern Guards GC —equipo íntegramente sudafricano junto a Charl Schwartzel, Branden Grace y Dean Burmester— durante toda la existencia del circuito. Su marcha es la última, y quizás la más simbólica, de las heridas de una liga que lucha por sobrevivir.

Las razones que expuso fueron personales y prácticas. La propuesta de un calendario LIV 2.0 reducido, que exigiría extensos viajes internacionales para un programa más corto de torneos individuales, no encaja con un golfista en el tramo final de su carrera. Al South China Morning Post, antes del Link Hong Kong Open, fue directo sobre la aritmética de sus últimos años.

«Me di cuenta de que todavía tengo mucho que dar, y mi mayor temor era que el calendario de LIV 2.0 fuera difícil de gestionar», dijo Oosthuizen. «Siento que me quedan unos cuantos años más de golf bueno y competitivo, y la única forma de estar realmente afilado y ser competitivo es con un calendario que yo controle».

«Necesito organizar mi propio calendario y cuidar mi cuerpo», añadió. «Quiero jugar cerca de un mismo lugar durante tres semanas seguidas, no acumular grandes desplazamientos por un solo torneo. Amé LIV y el aspecto de equipo, pero es hora de pasar página».

«Southern Guards es mi equipo. Siempre lo ha sido y siempre lo será. Eso es lo que hace que esto sea tan difícil», afirmó. «Es probablemente la decisión más dura de mi carrera, pero tengo que hacer lo que es correcto para mi golf».

Se mostró orgulloso de haber llevado LIV Golf a suelo sudafricano en Steyn City a principios de este año, donde su equipo terminó segundo. «Llevar LIV Golf a Sudáfrica fue una de las mejores cosas que he hecho en mi carrera. Fue por la gente de Sudáfrica, y creo que fue un gran éxito», escribió. «Siempre estaré agradecido al PIF y a LIV por lo que hicieron por mí».

Su salida forma parte de una cascada de bajas. El exnúmero 1 del mundo Jon Rahm confirmó su marcha —a través de sus abogados en una solicitud de quiebra— con LIV renunciando a casi todos los derechos sobre su nombre, imagen y semejanza, y Rahm tomando el control de la propiedad intelectual de su equipo Legion XIII. El contrato de Sergio García fue rescindido a petición de sus abogados a principios de octubre; con la reciente prohibición del DP World Tour a los jugadores de LIV, su salida parece casi segura. Adrian Meronk también ha confirmado que no regresará en 2027, y Bryson DeChambeau está entre más de una docena de jugadores cuyos contratos han sido rechazados mediante el proceso de quiebra.

El trasfondo es existencial. LIV Golf se acogió voluntariamente a la protección del Capítulo 11 el 8 de septiembre, después de que el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudí —que inyectó más de 5.000 millones de dólares en el proyecto durante cinco años, según los documentos judiciales— cortara su financiación en abril. Desde entonces, la liga ha asegurado inversión de BC Partners Credit y debe decidir este mes si se disuelve o intenta un relanzamiento como LIV 2.0 en 2027. Los jugadores tienen una fecha límite extraoficial del 25 de octubre para declarar sus intenciones; solo Richard Bland, Cameron Tringale, Brendan Steele y Ben Campbell se habían comprometido públicamente con la versión 2.0.

Para Oosthuizen, el camino es un regreso a casa. Su trayectoria en el DP World Tour comenzó en 2004, dos años después de hacerse profesional, y ansía volver a campos que no pisa desde hace años. Su objetivo inmediato es la 65.ª edición del Link Hong Kong Open, del 22 al 25 de octubre en el Hong Kong Golf Club de Fanling, antes de su regreso formal al circuito europeo en enero de 2027.

El momento también refleja un cálculo competitivo. Tras llegar a ser número cuatro del ranking mundial, Oosthuizen ha caído hasta el puesto 539 desde que se unió a LIV —un desierto en la clasificación que le ha costado el acceso a los majors. La exención para The Open que ganó en St Andrews en 2010 lo mantiene en ese campeonato hasta los 60 años, incluido el regreso al Old Course el próximo julio, pero le espera un importante trabajo de clasificación para los otros majors de 2027. Con cinco subcampeonatos en majors —incluidas las derrotas en el desempate del Masters 2012 ante Bubba Watson y en el Open 2015 ante Zach Johnson— todavía cree que le queda «un atisbo» de otro título de major.

Que LIV 2.0 sobreviva sin capitanes como Oosthuizen y Rahm es una incógnita. Lo seguro es que el experimento original —potencia de estrellas comprada al por mayor, el golf por equipos como seña de identidad— ha terminado. Sus soldados más leales escriben sus propias despedidas, y la de Oosthuizen puede ser la más elocuente de todas.