Abucheado y brillante: Quinn Hughes alcanza los 500 puntos mientras los Wild vencen a los Canucks por 4-2 en su regreso a Vancouver

Un regreso hostil a casa

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Quinn Hughes difícilmente podría haber guionizado un regreso más ruidoso. Abucheado en casi cada contacto en su primer partido de vuelta en Vancouver desde su traspaso a Minnesota, el defensa respondió con un gol y una asistencia, alcanzó los 500 puntos en su carrera y ayudó a los Minnesota Wild a vencer a los Vancouver Canucks por 4-2 el domingo por la noche.

Para Hughes, la noche era personal antes de que cayera el primer disco. Traspasado por Vancouver a Minnesota el 12 de diciembre de 2025, regresó como visitante al estadio donde había pasado las primeras seis temporadas y media de su carrera en la NHL. Los Canucks emitieron un vídeo homenaje en el primer periodo, y Hughes recibió una mezcla de aplausos durante él, pero la recepción volvió a ser hostil una vez se reanudó el juego.

Minnesota toma el control

Vancouver empezó como el equipo más fuerte, superando a Minnesota en tiros 10-5 en el primer periodo y pasando largos tramos en la zona de ataque. Sin embargo, fueron los Wild quienes se adelantaron. Con 87 segundos por jugar en el periodo inicial, Maxim Shabanov convirtió un pase cruzado de Kirill Kaprizov en superioridad numérica, colocando el disco justo dentro del poste derecho para el 1-0. Era un patrón familiar para unos Canucks que llegaron al partido con el peor penalty kill de la liga, y Minnesota terminó 2 de 5 con ventaja numérica.

El segundo periodo perteneció a Minnesota. Bobby Brink duplicó la ventaja a los 5:54, recibiendo un pase de Michael McCarron, internándose ante Leevi Merilainen y colocando un revés dentro del poste derecho para su primer gol de la temporada. Entonces llegó el momento por el que se recordará la noche. A los 12:55 del segundo periodo, de nuevo en superioridad numérica, Hughes recogió un rebote delante de la portería y marcó a puerta vacía para poner el 3-0. Fue su punto número 500 en la NHL, en su partido número 520, y quedó como el gol de la victoria.

Un hito y una ventaja que dura

Ese hito sitúa a Hughes en una compañía selecta. Se convirtió en el segundo defensa estadounidense más rápido en alcanzar los 500 puntos, solo por detrás de Brian Leetch, que lo hizo en 496 partidos, y en el séptimo defensa más rápido de cualquier nacionalidad en alcanzar la marca. Hughes lideró a todos los jugadores con 26:10 de tiempo en hielo el domingo, y no se detuvo en 500: al inicio del tercer periodo asistió a Kaprizov para el punto número 501.

El gol de Kaprizov, a los 3:38 del tercer periodo, fue la pieza decisiva de calidad ofensiva. Hughes condujo el disco por el hielo y encontró a Kaprizov internándose por el centro, y el extremo terminó con un revés alrededor del protector izquierdo de Merilainen para poner el 4-0. Fue el 13.º gol de Kaprizov en la temporada, líder de la liga, y, al igual que Hughes y Shabanov, terminó con un gol y una asistencia.

En su honor, los Canucks no se rindieron. Max Sasson rompió la portería a cero a los 6:24 del tercer periodo, marcando en una escapada tras un pase largo de Filip Hronek, y Brock Boeser recortó la ventaja a 4-2 con 3:07 por jugar, rematando desde la zona alta tras un pase de Elias Pettersson. Pero los goles tardíos solo dejaron el marcador respetable. En los dos últimos periodos, Minnesota superó a Vancouver en tiros 29-7, y la promesa inicial del primer periodo local se había desvanecido.

Dos equipos en direcciones opuestas

El resultado importa más allá de una noche emotiva. Minnesota, disputando el segundo partido de un back-to-back tras una victoria por 5-1 en Seattle el sábado, mejoró a 8-3-2 y se puso dos puntos por delante de los Utah Mammoth en lo alto de la División Central. Los Wild llevan 6-2-1 en sus últimos nueve partidos, y el entrenador John Hynes elogió la respuesta de su equipo tras un inicio difícil, diciendo que le gustó cómo Minnesota reaccionó y se mantuvo competitivo como exigía el partido.

Para Vancouver, la derrota profundiza una racha miserable. Los Canucks cayeron a 2-10-1 y han perdido ya diez partidos seguidos, con un 0-9-1 en ese tramo, y no ganan desde que vencieron a Calgary por 4-1 el 3 de octubre. El entrenador Manny Malhotra habló de un equipo que juega bien un periodo y luego abandona lo que funciona, mientras Boeser dijo que Vancouver podía ver cómo el hielo se inclinaba a favor de Minnesota y necesitaba responder.

En la portería, Calvin Pickard, en apenas su segunda titularidad de la temporada, hizo 15 paradas para su primera victoria como jugador de los Wild, y rara vez se vio en apuros una vez Minnesota construyó su ventaja. En el otro extremo, Merilainen hizo 30 paradas y mantuvo a Vancouver en el partido más tiempo de lo que sugería el desarrollo del juego, pero quedó expuesto demasiadas veces mientras los Wild tomaban el mando en el segundo y tercer periodo.

Hughes terminó con una nota elegante. Dijo que la pasión de la afición de Vancouver era lo que hacía especial jugar allí, que fue bonito volver y emocionante, y que estaba contento de que Minnesota consiguiera la victoria en un difícil back-to-back. No necesitó responder al público con palabras, porque el gol del hito y la asistencia que siguió ya lo habían hecho. Minnesota visita ahora Utah el martes, mientras Vancouver viaja a Anaheim esa misma noche, aún buscando la victoria que pondría fin a su racha.