Petroski pone fin a su racha de tres derrotas con un TKO tardío en UFC Vegas 124

Una racha rota con 21 segundos de sobra

Andre Petroski entró al Meta APEX el sábado por la noche con su futuro en la UFC pendiendo de un hilo, y salió de allí con la victoria más importante de su carrera. El peso medio de 35 años detuvo a Mantas Kondratavicius por nocaut técnico a los 4:39 del segundo asalto en la cartelera preliminar de UFC Vegas 124, poniendo fin a una racha de tres derrotas y logrando su primera finalización en más de cuatro años.

La detención llegó con 21 segundos restantes en el asalto, y fue contundente. Petroski arrastró al lituano a la lona, subió a la montada y descargó puños y codazos contra la valla hasta que el árbitro intervino. Kondratavicius, que había controlado gran parte de la pelea, no tuvo respuesta una vez que el combate llegó al suelo.

Petroski mejoró a 14-6 en total y 9-5 dentro de la UFC. Kondratavicius cayó a 9-2 y su racha de cuatro victorias se esfumó.

El primer asalto fue del kickboxer

El asalto inicial no dio pistas de cómo terminaría la pelea. Kondratavicius, un exkickboxer que peleó en 186 libras frente a las 185.5 de Petroski, respondió a cada intento de derribo con golpes duros y precisos, y castigó una y otra vez a Petroski cuando este entraba. El lituano lastimó al nativo de Philadelphia más de una vez y anuló la lucha que Petroski necesitaba para ganar la pelea.

Sherdog puntuó el asalto 10-9 a favor de Kondratavicius, y el patrón parecía claro: un striker desarmando a un luchador que no lograba llevar la pelea adonde quería. Petroski, que entrena en Renzo Gracie Philly, había perdido sus tres peleas anteriores, la más reciente una derrota por detención en el segundo asalto ante Cody Brundage en mayo, y los primeros cinco minutos en Las Vegas sugerían que una cuarta derrota consecutiva estaba en camino.

La lucha cambió la pelea

El segundo asalto contó otra historia. Petroski midió mejor sus entradas, cerró las manos alrededor de Kondratavicius y por fin llevó la pelea a la lona. Una vez arriba, la diferencia en el grappling fue enorme. Petroski pasó la guardia, tomó la montada y empezó a desgastar a su rival con un sostenido ground and pound.

Kondratavicius, de espaldas y clavado contra la valla, intentó sobrevivir. Petroski amagó con un estrangulamiento, volvió a los puños y luego descargó codazos desde la montada mientras se agotaba el último minuto. Con el reloj en 4:39, el árbitro ya había visto suficiente y detuvo la pelea.

Fue la primera finalización de Petroski desde que sometió a Nick Maximov en mayo de 2022, una brecha de más de cuatro años, y llegó en el momento perfecto. Había sido programado para enfrentar a Azamat Bekoev el 31 de octubre, pero ese combate se cayó cuando Bekoev se retiró, dejando a Petroski esperando una semana extra por una pelea que no podía permitirse perder.

Cuatro años sin una finalización

"Estoy feliz de volver a la columna de finalizaciones", dijo Petroski a los periodistas en la rueda de prensa posterior a la pelea, y el alivio era fácil de entender. Tres derrotas seguidas habían dejado su lugar en el roster en una situación frágil, y una cuarta habría hecho su posición casi imposible de defender. En cambio, se embolsó un bono de 25.000 dólares por finalización, uno de los tres entregados esa noche junto a Austin Bashi y Jose Souza, y recordó a la división de peso medio lo que su lucha puede hacer cuando arranca.

La victoria también subrayó lo estrechos que son los márgenes a este nivel. Kondratavicius llegó con 9-1, una racha de cuatro victorias y la reputación de un striker peligroso, y durante un asalto se mostró exactamente como el favorito. Un derribo lo cambió todo.

Una cartelera llena de finalizaciones

La remontada de Petroski fue una de varias en una cartelera de 14 peleas que ofreció mucho más drama del que su discreta cartelera sugería. En el evento estelar, Johnny Walker remontó para detener a Waldo Cortes-Acosta por nocaut técnico a los 2:27 del tercer asalto, en una guerra de pesos pesados de ida y vuelta que valió a ambos 100.000 dólares en bonos a la Pelea de la Noche. Elijah Smith necesitó solo 60 segundos para noquear a Davey Grant, y Thomas Petersen cerró la cartelera preliminar con una detención propia en el tercer asalto.

El evento, formalmente UFC Fight Night 293 y transmitido por Paramount+, había sido remodelado a última hora después de que el evento estelar original entre Sean Brady y Gabriel Bonfim se cancelara cuando Brady se retiró por una infección de estafilococo. Walker y Cortes-Acosta entraron como reemplazo, y el estelar sustituto terminó produciendo la pelea de la noche.

Para Petroski, la pregunta ahora es qué viene después. Una victoria sobre un prospecto en ascenso no borra tres derrotas, pero compra tiempo y compra impulso, y en una división de peso medio siempre a la caza de nuevos contendientes, un luchador que puede finalizar peleas desde la posición superior nunca está lejos de otra oportunidad. El sábado por la noche en Las Vegas, con 21 segundos de sobra, Andre Petroski le dio a su carrera en la UFC una segunda vida.