Johnny Walker sorprende a Waldo Cortes-Acosta con una remontada salvaje en el tercer asalto en UFC Vegas 124

Johnny Walker se negó a rendirse en UFC Vegas 124. Tras las preliminares de hoy, el combate estelar del peso pesado ofreció el final más salvaje de la noche, cuando el brasileño detuvo a Waldo Cortes-Acosta por nocaut técnico a los 2:27 del tercer asalto el sábado 7 de noviembre, en el Meta Apex de Las Vegas. Walker, que aceptó el combate con poca antelación, sobrevivió a una caída en el primer asalto y resistió dos asaltos difíciles antes de dar la vuelta con una patada a la cabeza que preparó el final. Fue su segundo nocaut consecutivo desde su subida al peso pesado.

El combate fue un cambio de última hora. El evento principal original, un combate de peso wélter entre Sean Brady y Gabriel Bonfim, se cayó después de que Brady se lesionara, y Walker intervino para enfrentarse a Cortes-Acosta. El dominicano, sexto del ranking de peso pesado de la UFC, llegaba como favorito y buscando poner fin a una racha de dos derrotas.

Un inicio rápido, y después problemas

Walker abrió atacando la pierna adelantada de Cortes-Acosta con patadas, castigando su base mientras esquivaba los puñetazos que recibía. Cortes-Acosta, apodado «Salsa Boy», siguió lanzando puñetazos salvajes, y uno de ellos encontró su objetivo en el primer asalto, derribando a Walker contra la reja. El brasileño se levantó de inmediato.

El segundo asalto siguió un patrón similar. Cortes-Acosta conectó varias derechas pesadas que hicieron tambalear a Walker, controló en el suelo al final y terminó por encima de su rival. Dos de los tres jueces dieron los dos primeros asaltos a Cortes-Acosta, y al comienzo del tercero, Walker necesitaba algo espectacular.

La remontada

La respuesta llegó pronto en el tercer asalto. Walker dañó a Cortes-Acosta con una patada de signo de interrogación a la cabeza, un golpe que pareció salir de la nada, seguido de un revés a la cara. La combinación hizo flaquear las rodillas del dominicano. Walker lo derribó con una derecha recta a la mandíbula y siguió con más puñetazos hasta que el árbitro Jason Herzog intervino. El tiempo oficial fue 2:27 del tercer asalto, y la arena estalló ante una de las remontadas más caóticas del año.

El final fue puro Johnny Walker: extraño, repentino y violento. La patada de signo de interrogación no es un golpe habitual en los pesos pesados, y el revés pareció improvisado incluso al impactar limpiamente. Sin embargo, la secuencia no fue casual: Walker había castigado la pierna en los dos primeros asaltos y atraído a Cortes-Acosta a los intercambios, y cuando su rival se cansó, encontró la apertura que esperaba.

Tras el combate, Walker se dirigió a los críticos que habían cuestionado su resistencia. «Que se jodan todos los que dijeron que no tenía mandíbula», dijo tras el evento. Había sido derribado, dañado y superado durante dos asaltos, y aun así ganó por nocaut. El combate también valió a ambos la bonificación de Pelea de la Noche, un premio de 100.000 dólares.

Qué significa para la división de peso pesado

El resultado deja a Walker con 24 victorias, 10 derrotas y un no contest, y con 2-0 desde su subida al peso pesado. Su debut llegó solo cinco semanas antes, cuando noqueó a Mick Parkin en el primer asalto en UFC 332 el 3 de octubre en Salt Lake City. Dos nocauts en cinco semanas son un comienzo notable en una nueva categoría. Planea asistir a UFC 334 en Nueva York la próxima semana con su compañero Alexander Volkov, para ver la pelea por el título entre Ciryl Gane y Josh Hokit por el cinturón vacante. El mensaje era obvio: quiere formar parte de ese panorama pronto.

Para Cortes-Acosta, la derrota es dolorosa: cae a 17 victorias y 5 derrotas, y su racha perdedora llega a tres combates, tras las derrotas por decisión ante Alexander Volkov y Curtis Blaydes. Su última victoria llegó en enero, cuando detuvo a Derrick Lewis en el segundo asalto en UFC 324. Ante Walker hizo casi todo lo necesario durante dos asaltos, pero el peso pesado puede cambiar en un solo intercambio, y este cambió con una patada que nunca vio venir.

El resto de la cartelera principal

El combate coestelar también tuvo un ganador claro. Tatiana Suarez dominó a la ex aspirante Virna Jandiroba durante tres asaltos en peso paja femenino, usando su lucha para controlar a la brasileña y derribarla repetidamente. Suarez ganó por decisión unánime, 30-27, 30-27 y 29-28, y se acercó un paso más a una oportunidad por el título de peso paja de Mackenzie Dern. Jandiroba cayó a 23 victorias y 5 derrotas.

En el resto de la cartelera principal, Elijah Smith noqueó al veterano Davey Grant con puñetazos al 1:00 del primer asalto. Lucas Fernando ganó por decisión unánime a Billy Elekana, con los tres jueces puntuando el combate de peso semipesado 29-28, y Nina Milosevic detuvo a Priscila Cachoeira con puñetazos y codazos a los 3:40 del segundo asalto. Mitch Raposo abrió la cartelera principal con una victoria por decisión unánime sobre Marcos Degli, también por 29-28 en las tres tarjetas.

UFC Vegas 124 será recordado como la noche en que Johnny Walker completó su llegada al peso pesado. La cartelera se emitió en directo en Paramount+, y el evento principal dio al público lo que el deporte promete en su mejor momento: un luchador descartado tras dos asaltos que encuentra un momento de brillantez para cambiarlo todo. Walker tiene ahora impulso y un puesto en el top ten a la vista. Cortes-Acosta debe reagruparse tras una tercera derrota consecutiva, sabiendo que estuvo a dos asaltos de una victoria que habría estabilizado su carrera.