Ruotolo somete a Lee en 128 segundos y se convierte en el primer campeón de ONE en dos deportes

Dos minutos y ocho segundos. Eso fue todo lo que necesitó Tye Ruotolo para poner fin al segundo reinado de Christian Lee como campeón ligero de ONE Championship, quedarse con el cinturón y hacer algo inédito en la historia de la promotora. En The Inner Circle 37 en Bangkok, el viernes 6 de noviembre, la estrella del grappling de 23 años sometió a Lee con un estrangulamiento trasero a los 2:08 del primer asalto en el Lumpinee Stadium, ganando el título mundial ligero de MMA de ONE en solo su tercer combate profesional y convirtiéndose en el primer deportista de ONE campeón mundial en grappling de sumisión y en MMA.

Una predicción cumplida en 128 segundos

Ruotolo había prometido acabar con Lee en el primer asalto, y cumplió su palabra casi al segundo. El estadounidense, ya campeón mundial de grappling de sumisión en peso wélter de ONE, llegó al combate estelar como claro no favorito ante un campeón en dos divisiones en su primera pelea por el título de MMA. Lee había pasado la semana hablando de escenarios mayores, incluida una victoria sobre el campeón ligero de la UFC Islam Makhachev, y llegó a Bangkok defendiendo el cinturón ligero que había recuperado tras perderlo ante Ok Rae Yoon cinco años antes. Nada de eso importó cuando se cerró la jaula. Ruotolo peleó como si ya hubiera visto el final, y 128 segundos después lo hizo realidad.

El final, golpe a golpe

El final llegó en un instante. Ruotolo alcanzó a Lee con un gancho de derecha y siguió con una izquierda a la barbilla que derribó al campeón. Se abalanzó de inmediato, conectando golpes en el suelo y tomando la montada mientras Lee intentaba escapar. Cuando Lee giró para huir, Ruotolo le tomó la espalda sin un movimiento desperdiciado, cerró el figure-four y apretó el estrangulamiento trasero hasta que la cara de Lee se puso roja. Lee intentó apartar la mano en un último esfuerzo, pero el estrangulamiento ya era demasiado profundo y se rindió a los 2:08 del primer asalto. Fue la segunda derrota por finalización de su carrera, y la primera en más de una década, y lo dejó con un balance de 18 victorias y 5 derrotas.

El final siguió un patrón que se está convirtiendo en la marca de Ruotolo. Sus tres victorias en MMA han llegado por estrangulamiento trasero, y sus dos primeras víctimas incluyeron al hermano menor de Lee, Adrian Lee, cuya primera derrota profesional también llegó por esa misma sumisión. Ruotolo venció al hermano menor de Lee y luego al mayor por un título mundial. Para la familia Lee, la derrota tuvo un aguijón extra: Christian llegó con una cuenta personal que saldar por la derrota de su hermano, y se marchó de Bangkok sufriendo el mismo destino.

Dos cinturones, dos deportes, una primicia

La historia de la noche la distingue de una sorpresa ordinaria. Ruotolo ya tenía el título de grappling de sumisión en peso wélter de ONE y, al añadir el cinturón ligero de MMA, se convirtió en el primer deportista de la historia de ONE Championship campeón mundial tanto en MMA como en grappling de sumisión. Su hermano gemelo Kade Ruotolo también es campeón de grappling de sumisión de ONE, pero Tye es el primero de la pareja, y de la promotora, en cruzar y conquistar también una corona de MMA. El presidente y CEO de ONE, Chatri Sityodtong, añadió un bono de 100.000 dólares por actuación, recompensa por un final que también hizo historia en la promotora.

Lo que pierde Lee y lo que conserva

Para Lee, la derrota pone fin a su condición de campeón en dos divisiones por primera vez en cuatro años. Llegó al evento del viernes con los títulos ligero de 170 libras y wélter de 185 libras, y se marcha de Bangkok solo con el cinturón wélter que ganó hace cuatro años. La derrota también cierra un capítulo que comenzó cuando Ok Rae Yoon le arrebató el trono ligero en 2021, una derrota que Lee vengó para iniciar su segundo reinado, que terminó a manos de un joven de 23 años en su tercer combate profesional. Lee sigue siendo un grappler consumado y uno de los mejores luchadores fuera de la UFC, pero el resultado plantea una pregunta difícil: defender el cinturón wélter, buscar una revancha inmediata en el peso ligero o reconstruirse ante los nuevos aspirantes.

Lo que viene

La división ligera tiene ahora un nuevo campeón y un primer retador listo. Horas después, Magomed Magomedov se mantuvo perfecto con 16-0 al superar a Lucas Gabriel por decisión dividida en el combate estelar de ONE Fight Night 49, también en el Lumpinee Stadium, tras entrar con poco aviso para sustituir al lesionado Alibeg Rasulov. Gabriel, que había vencido al excampeón Ok Rae Yoon en junio, sufrió su primera derrota en ONE, y la victoria en su debut lo puso de inmediato en la conversación por el título. Un combate entre el invicto Magomedov y el recién coronado Ruotolo es el paso obvio y pondría a prueba si el grappling de Ruotolo puede superar a un luchador que nunca ha perdido. En el resto de las carteleras de Bangkok, Yodphupa Petkiatpet venció a Komawut FA Group por decisión dividida, Titus Proctor detuvo a Maciej Karpinski con una patada al cuerpo a los 1:27 del tercer asalto y Superball Sitcho noqueó a Saksri Superlek Muaythai con un golpe al hígado a los 1:42 del primero. Pero el fin de semana perteneció a un hombre y a un estrangulamiento: Ruotolo entró al Lumpinee Stadium como un grappler probando suerte en MMA y salió como campeón mundial en dos deportes.