Makhachev aceptó defender el título en UFC 336 y luego se echó atrás

El director ejecutivo de la UFC, Dana White, ha confirmado que el campeón del peso wélter, Islam Makhachev, aceptó verbalmente defender su título ante Carlos Prates en UFC 336 y luego cambió de opinión. En declaraciones a los periodistas el miércoles, White dijo que el campeón se había comprometido con la fecha de enero antes de dar marcha atrás, lo que obligó a la promotora a reconstruir la cartelera con una pelea por el título interino.

«Sí, se acordó verbalmente», dijo White, según MMA Junkie. La defensa propuesta estaba prevista para el 30 de enero de 2027 en el Scotiabank Arena de Toronto, donde se esperaba que Makhachev encabezara UFC 336 ante el aspirante brasileño. En cambio, el campeón ha decidido esperar hasta después del Ramadán para volver al octágono, y la UFC ha seguido adelante sin él.

White apenas ocultó su frustración. «Como campeón, no espero que pelees tres veces al año. Pero dos veces estaría bien», dijo. «Eso retrasa la división, hay muchos chicos a los que les gustaría una oportunidad por el título». El mensaje era claro: un campeón que pelea poco frena a todos los que van detrás de él, y la cola del peso wélter lleva meses esperando claridad.

La respuesta de la UFC es un campeonato interino. Prates se enfrentará ahora al invicto Michael Morales por el título interino del peso wélter en UFC 336, en un combate que será el coestelar, por debajo de la defensa del título del peso mosca entre Joshua Van y Manel Kape. Se espera que el ganador se enfrente a Makhachev en un combate de unificación más adelante en el año, aunque no se ha fijado fecha para esa pelea.

Prates no ha ocultado su enfado por perder la oportunidad por el título indiscutido que creía suya. En una entrevista con Laerte Viana, el brasileño dijo que ya había empezado a estudiar vídeos y a entrenar específicamente para Makhachev cuando la UFC llamó con el cambio de planes. «Sale diciendo que quiere ser un campeón activo, esto y aquello», dijo Prates, refiriéndose al ejecutivo de la UFC Hunter Campbell. «Hunter incluso dijo que esa fecha estaba reservada para él. Luego simplemente salió y dijo que no la quería. Se acobardó».

El aspirante, conocido como «The Nightmare», prometió que Morales pagaría por la decisión del campeón. «La situación que tengo ahora es vencer a Morales y conseguir el cinturón interino. Luego volveré y venceré a Makhachev el doble de mal que antes, solo para que aprenda la lección y deje de ser tan cobarde», dijo Prates. También le dijo a Makhachev que dejara vacante el cinturón si no quiere defenderlo, argumentando que un campeón sin lesiones no tiene motivo para quedarse fuera.

Prates se ha ganado su lugar al frente de la cola. Ha ganado sus siete peleas en la UFC, terminando a todos sus rivales por nocaut, y sus recientes victorias sobre los excampeones Leon Edwards y Jack Della Maddalena lo establecieron como el claro aspirante número uno de la división. La UFC ya lo trataba como el siguiente en la lista, por eso el cambio dolió tanto: la oportunidad por el título no era una esperanza, era el plan.

Morales, por su parte, llega con un récord perfecto propio. El ecuatoriano está invicto en 19 peleas profesionales, con siete victorias seguidas dentro del octágono, incluida una victoria destacada sobre Sean Brady en noviembre de 2025. Nunca ha sido derrotado, y Prates debe convertirse en el primer luchador en resolverlo si quiere el cinturón interino. El ganador tendrá una aspiración real a la división, no solo un título provisional.

La versión de Makhachev es que la división necesitaba ordenarse primero. Antes había defendido que Prates y Morales debían pelear entre ellos para establecer quién merecía la siguiente oportunidad por su título, y la UFC ha aceptado ahora esa sugerencia. El campeón peleó por última vez en agosto, cuando defendió su título del peso wélter ante Ian Machado Garry en UFC 330 en Filadelfia, ampliando su racha ganadora a 17 victorias consecutivas y su récord profesional a 29-1.

El retraso también plantea una pregunta más amplia sobre cuánto tiempo más piensa competir Makhachev. El luchador de 35 años ha dicho recientemente que su próxima pelea podría ser una de las últimas de su carrera, lo que hace que cada aplazamiento pese más para los aspirantes que esperan detrás de él. Si el campeón vuelve solo después del Ramadán, el panorama del título del peso wélter habrá estado congelado durante la mayor parte de un año.

Por ahora, la división sigue adelante sin su campeón. Prates y Morales decidirán el título interino en Toronto el 30 de enero de 2027, y el ganador llevará el impulso de la división a una pelea de unificación con Makhachev. El campeón ya aceptó esta pelea una vez. La próxima vez que su nombre aparezca en un contrato, la UFC, los aspirantes y los aficionados querrán pruebas de que lo dice en serio.