El último baile de Wonderboy: Thompson se retirará tras el UFC 334 en el Madison Square Garden

Stephen "Wonderboy" Thompson ha elegido el escenario para su despedida. El excandidato al título del peso wélter, de 43 años, confirmó el jueves que su combate contra Charles Radtke en el UFC 334, el 14 de noviembre, será el último de su carrera en las artes marciales mixtas, cerrando una etapa en la UFC que comenzó en 2012. «Es la última», dijo Thompson a James Lynch, de Ozoon. «¿Qué mejor lugar para hacerla que el Madison Square Garden, en New York City (Nueva York)?».

El anuncio

Thompson hizo el anuncio en una entrevista con Lynch publicada el 5 de noviembre, poniendo fin a años de especulaciones sobre cuándo se retiraría uno de los golpeadores más reconocibles del deporte. El combate contra Radtke es el último de su contrato con la UFC, y Thompson dejó claro que la decisión es suya. Su cuerpo, insistió, no es el motivo. «Mi cuerpo se siente bien», dijo Thompson. «Me siento genial. Puedo seguir. Pero tengo una niña pequeña. Ahora soy Wonderdad. Eso definitivamente cambia un poco la mentalidad».

Thompson se convirtió en padre de una niña en septiembre, y la recién llegada ha cambiado sus prioridades. No cerró todas las puertas del todo, y añadió que quizá se le vuelva a ver cuando su hija crezca, además de seguir abierto a otras formas de competición, incluido Real American Freestyle. No se ha anunciado ningún combate de lucha libre, y no se ha firmado nada. Por ahora, el mensaje es sencillo: después del 14 de noviembre, sus días como artista marcial mixto habrán terminado.

Una despedida en el Garden

El Madison Square Garden fue la elección de Thompson, y encaja. Ha peleado tres veces en el recinto y lo considera su hogar lejos de casa tras años entrenando y viviendo en Long Island. También es donde su carrera alcanzó su punto más alto. Thompson peleó dos veces con Tyron Woodley por el título del peso wélter en el Garden, con un empate mayoritario en el UFC 205 en noviembre de 2016 antes de perder la revancha inmediata en el UFC 209 en marzo siguiente.

Nunca volvió a pelear por un título, pero los dos combates con Woodley lo convirtieron en una estrella, y el Garden se ha mantenido en el centro de su historia desde entonces. Volver allí para su última caminata le da a la despedida una simetría que pocos luchadores pueden elegir. Thompson pidió este escenario, y la UFC se lo concedió, situando su combate de retirada en el puesto destacado de las preliminares de una de las carteleras más importantes del año.

El estilista del karate que cambió una división

Thompson llegó a la UFC en 2012 como un kickboxer condecorado con un estilo que la división del peso wélter rara vez había visto, y su debut no pudo ser más contundente. Detuvo a Dan Stittgen con una patada alta en el primer asalto en el UFC 143, el primero de muchos finales destacados construidos sobre patadas laterales, ataques giratorios y un juego de pies heredado del karate. Después llegaron victorias sobre Johny Hendricks, Jorge Masvidal y Kevin Holland mientras escalaba hacia el título, y su carácter tranquilo y deportivo lo convirtió en uno de los luchadores más populares de la plantilla.

La segunda mitad de su carrera fue más dura. Thompson ha perdido tres combates seguidos, el más reciente por decisión dividida ante Gabriel Bonfim en julio de 2025, tras las derrotas ante Joaquin Buckley y Shavkat Rakhmonov. Tiene un balance de 17-9-1 como profesional, y ha reconocido abiertamente que los resultados ya no coinciden con sus ambiciones. Aun así, nunca ha sonado como un luchador al que empujan hacia la salida. La decisión de parar, dice, viene de la paternidad, no de la derrota.

Un último rival

Charles Radtke, de 36 años, es el hombre que estará al otro lado de la jaula el 14 de noviembre. El luchador de Florida tiene un balance de 5-2 en la UFC y llega al combate con una racha de dos victorias, la más reciente al superar por puntos a Francisco Prado en el UFC 327 en abril. Ya ha sido detenido antes por Carlos Prates y Mike Malott, y sabe lo que significa este combate para su rival. Para Radtke, vencer a una leyenda que se retira en una cartelera del Madison Square Garden sería la mayor victoria de su carrera. Para Thompson, es una oportunidad de marcharse con una victoria.

Lo que viene después

El UFC 334 está cargado alrededor de la despedida. En el evento principal, Ciryl Gane defiende el título del peso pesado contra Josh Hokit, y el combate coestelar empareja a Kayla Harrison con Amanda Nunes en una de las peleas femeninas más grandes que la promotora ha organizado jamás. El combate de Thompson ocupa el puesto destacado de las preliminares, pero puede ser la pelea más emotiva de la noche. Después, la conversación girará hacia el Salón de la Fama de la UFC, donde su candidatura se apoya en la longevidad, el estilo y dos peleas por el título en el Garden. Thompson no ha dicho cómo será su vida después de pelear, solo que su hija es ahora lo primero. El 14 de noviembre, Wonderboy caminará hacia el octágono por última vez, y una historia de 14 años en la UFC terminará donde alcanzó su cima.