Bashi somete a Calderon en 67 segundos en UFC Vegas 124

Austin Bashi necesitó solo 67 segundos para recordar a todos por qué llegó a la UFC con tanta expectación. El peso pluma de Michigan derribó a Carlos Calderon, le tomó la espalda y cerró un mataleón a 1:07 del primer asalto el sábado 7 de noviembre, en UFC Vegas 124, terminando la noche antes de que apenas hubiera empezado para el recién llegado con poco aviso.

El final, en la cartelera preliminar en el Meta Apex de Las Vegas, fue la declaración más rápida y contundente de una velada que no dejó de producirlas. Bashi había llegado al combate necesitando una victoria tras una derrota por decisión unánime ante Jose Delgado en julio, y la logró de la forma más decisiva posible, mejorando su récord profesional a 15-2 y su marca en la UFC a 2-2.

Bashi no pierde tiempo

Calderon salió pegando, exactamente como podría hacerlo un debutante con cuatro días de aviso. El excampeón de peso pluma de Fury FC había entrado en sustitución de Lucas Brennan, retirado por una rotura completa del ligamento cruzado anterior, y presionó hacia adelante buscando conectar pronto. Bashi respondió a la agresividad con un cambio de nivel, logró el derribo y pasó directamente a la espalda.

El estrangulamiento quedó cerrado antes de que Calderon pudiera defenderlo bien. Bashi deslizó el brazo bajo la barbilla, cerró el mataleón y forzó la rendición a 1:07 del primer asalto. Ambos pesos pluma habían pesado 145,5 libras el día anterior, y ambos sabían lo que estaba en juego. Para Bashi, fue un regreso a la victoria y un recordatorio de que sus dos triunfos en la UFC han llegado por mataleón en el primer asalto. Para Calderon, cuyo récord profesional cayó a 11-5, fue una dura presentación en el octágono, pero ante un rival que no le dio tiempo a asentarse.

Petersen lo roba en el último instante

Si la victoria de Bashi fue el final más rápido de la noche, la de Thomas Petersen fue la más dramática. El peso pesado parecía encaminado a un empate con el debutante Gabriel Lorenco, pero remontó en los últimos segundos del tercer asalto y terminó el combate con golpes a 4:47, solo 13 segundos antes de la bocina final.

Lorenco, que llegó al combate con 8-2, había dado muchos problemas a Petersen y parecía capaz de sobrevivir hasta las tarjetas en su debut en la promoción. Petersen, ahora con 12-5 en total y 4-4 en la UFC, resistió los momentos de peligro y siguió presionando hasta que llegó la apertura. La tardía detención le evitó un empate y dio a la cartelera preliminar su segundo gran tema de conversación entre los pesos pesados de la noche.

Finales y decisiones en las preliminares

El combate inaugural de la noche marcó la pauta. Jose Souza noqueó a Jonny Parsons con un uppercut a 4:16 del primer asalto, un final limpio que puso en pie al público del Meta Apex. Seok Hyeon Ko siguió con una actuación mucho más medida, dejando a cero a Wellington Turman en las tres tarjetas, 30-27, 30-27 y 30-27, en una victoria por decisión unánime en peso wélter.

Andre Petroski añadió otra detención en la división de peso medio, acabando con Mantas Kondratavicius con golpes a 4:39 del segundo asalto tras un castigo sostenido que dejó pocas dudas sobre el resultado. Murtazali Magomedov superó luego a Jose Delano por decisión unánime, 29-28 en las tres tarjetas, mientras Karine Silva venció a Gabriella Fernandes por el mismo 29-28 unánime en la división femenina de peso mosca.

Ollie Schmid cerró la cartelera preliminar con una victoria por decisión unánime sobre Keiichiro Nakamura, también 29-28 en las tres tarjetas, en un combate de peso pluma que llegó a la distancia. En los ocho combates preliminares, la cartelera produjo cuatro finales y cuatro decisiones, un equilibrio que mantuvo la acción desde el inicio a las 5 p.m. ET en Paramount+ hasta la cartelera principal.

La cartelera principal, en marcha en Las Vegas

La cartelera principal se abrió con Mitch Raposo superando a Marcos Degli por decisión unánime, 29-28 en las tres tarjetas, en un combate de peso mosca que duró los tres asaltos completos. Raposo fue un paso por delante en los tres asaltos, y la victoria preparó el resto de una cartelera principal construida alrededor de la estelar de peso pesado.

Esa estelar enfrenta a Waldo Cortes-Acosta, sexto clasificado del peso pesado, con Johnny Walker, el brasileño que subió desde el peso semipesado y noqueó a Mick Parkin con un rodillazo volador en UFC 332 en octubre. Cortes-Acosta pesó 262 libras en el pesaje del viernes, y Walker 239 libras. Cortes-Acosta llegó con dos derrotas seguidas, tras caer por decisión ante Curtis Blaydes y Alexander Volkov, mientras Walker llegaba con el impulso de su debut en el peso pesado hacia su primer combate estelar en la categoría.

El combate se organizó con nueve días de aviso después de que la estelar original, Sean Brady contra Gabriel Bonfim, se cancelara cuando Brady quedó fuera por una infección por estafilococos. Con 14 combates en la cartelera y los primeros combates ya ofreciendo finales, el público del Apex tenía mucho que celebrar mucho antes de que los pesos pesados caminaran al octágono.

Para Bashi, sin embargo, la noche ya estaba ganada. Sesenta y siete segundos, un derribo, un estrangulamiento, y un prospecto de vuelta al buen camino. Al resto de UFC Vegas 124 aún le quedaba su historia por escribir, pero la cartelera preliminar ya había dado a la promoción su momento destacado.