Chimaev estrena rival: Covington se cae y Weidman entra en el RAF Abu Dhabi

Un combate estelar reescrito en la semana de la pelea

Khamzat Chimaev seguirá encabezando el debut de Real American Freestyle en Oriente Medio el sábado, pero el rival y el título en juego han cambiado a cinco días del evento. Colby Covington se ha retirado del combate estelar del RAF Abu Dhabi por lesión, y el ex campeón de peso medio de UFC Chris Weidman ha entrado como su sustituto. En lugar de desafiar a Covington por el Campeonato Crossover de Peso Crucero, Chimaev se enfrentará ahora a Weidman por el Campeonato Crossover de Peso Semipesado de RAF en el Etihad Arena el 14 de noviembre.

La promotora confirmó el cambio el lunes, y la noticia corrió por el mundo del combate el martes. La estrella invicta de la lucha había preparado su campamento para Covington, un rival con el que lleva meses intercambiando palabras. Ahora debe resetearse para un rival más alto y condecorado, de estilo muy distinto, con cinco días de aviso.

Chimaev no ocultó su frustración. «Colbi no viene, tiene miedo», escribió en X, deformando el nombre de su rival al descartar la explicación de la lesión. Ante los periodistas en Abu Dhabi el martes, su mensaje para el público local fue más sencillo: «Voy a haceros felices... espero que consigamos el cinturón aquí y aplastemos a alguien por vosotros».

El campeón que nunca tuvo su oportunidad

La retirada de Covington pone fin, por ahora, a una de las rivalidades más comentadas en la joven historia de la promotora. El ex campeón interino de peso wélter de UFC había ganado cinco combates consecutivos en RAF y estaba listo para defender su Campeonato Crossover de Peso Crucero ante Chimaev ante un nuevo público en el Golfo.

El momento hace más difícil justificar la retirada. Solo una semana antes, el 3 de noviembre, Covington fue sometido por el peso gallo de UFC Raul Rosas Jr. en menos de un minuto en un combate de grappling de Hype FC en Roma. Había planeado un regreso rápido a Abu Dhabi, pero la lesión —no revelada, según los organizadores— lo ha dejado fuera por completo. RAF no ha dado un plazo para su regreso, y no se sabe si el combate Chimaev-Covington se reprogramará.

Para Covington, el coste es evidente: una victoria sobre Chimaev habría sido la mayor de su carrera posterior a UFC. En cambio, mira desde fuera mientras otro ex campeón de UFC ocupa su lugar.

El miembro del Salón de la Fama que aceptó el reto

Weidman no es ajeno a los avisos cortos, y su palmarés da peso real al nuevo combate estelar. El neoyorquino es dos veces All-American de la División I de la NCAA y puso fin al reinado récord de Anderson Silva como campeón de peso medio de UFC en 2013, defendiendo después el cinturón en tres ocasiones. Se retiró de las artes marciales mixtas profesionales en enero de 2025, pero su instinto competitivo nunca se fue.

Su carrera en RAF se reduce a una sola aparición: una ajustada derrota por decisión 5-4 ante Covington en su debut promocional en RAF 9 en mayo. Aquella derrota se ve ahora muy distinta: el hombre que venció a Weidman en mayo es el mismo cuya retirada le ha dado un combate por el título en noviembre. Weidman vuelve a la lucha competitiva en Abu Dhabi por primera vez desde aquel debut, ante uno de los luchadores más temidos de su generación.

El choque de estilos es real. Weidman es un luchador probado con un largo historial de victorias sobre rivales de élite, pero se enfrenta a un hombre que no ha perdido un combate de lucha en RAF. Chimaev tiene un récord de lucha de 27-0, según los informes de Abu Dhabi, con su victoria más reciente por superioridad técnica 11-0 sobre Robbie Lawler. Sus victorias en RAF incluyen a Dillon Danis, Tyron Woodley y Gilbert Burns, y debutó en la promotora venciendo a Danis en junio.

Lo que está en juego en Abu Dhabi

La cartelera del sábado es mucho más que un combate. RAF Abu Dhabi presenta 14 combates con cuatro campeonatos de RAF en juego, y la alineación parece un encuentro entre la realeza de la lucha y de las artes marciales mixtas. Arman Tsarukyan participa en el combate coestelar, y Umar Nurmagomedov, Merab Dvalishvili y Julianna Pena competirán. Los recién coronados cinco veces campeones del mundo Kyle Dake y Kyle Snyder también están en la cartelera, junto al olímpico Jordan Burroughs.

El evento abre una asociación de cinco años entre RAF, el Departamento de Cultura y Turismo – Abu Dhabi y la Federación de Lucha de los EAU, y la promotora ha elegido cuidadosamente a su cabeza de cartel. Chimaev se convirtió en ciudadano de los Emiratos Árabes Unidos en 2025 y reside en Dubái, el rostro natural del debut en Abu Dhabi. Una victoria el sábado le daría su primer título de RAF y un cinturón que defender ante el público que lo ha hecho suyo.

El evento se retransmitirá en directo por Fox Nation en Estados Unidos y por StarzPlay en Oriente Medio y el norte de África. Para Weidman, una victoria sobre Chimaev sería el resultado más sorprendente de su larga carrera y lo haría campeón al instante en un segundo deporte de combate. Para Chimaev, cualquier cosa menos una actuación dominante ante un sustituto de última hora plantearía preguntas inéditas para él. Hace cinco días, esto era una rivalidad. Ahora es una prueba de si el luchador más temido del deporte sigue perfecto cuando el plan se desmorona.