La explosión de Wagner en el último cuarto da a Orlando el triunfo ante los Knicks, 111-102

Un inicio de pesadilla en el Garden

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Orlando Magic logró por fin su primera victoria de forma dramática. El domingo en el Madison Square Garden remontó en el último cuarto y venció al campeón defensor, New York Knicks, por 111-102, cortando su inicio sin triunfos e infligiendo a los campeones su tercera derrota seguida. El parcial final lo explica todo: un 40-27 que convirtió un déficit de cuatro puntos tras tres cuartos en un triunfo a domicilio por nueve.

La noche empezó de la peor manera posible. New York se escapó 12-0 en los primeros cinco minutos y Orlando parecía en peligro de verse superado antes de que el partido hubiera comenzado. Sin embargo, los Magic se estabilizaron, volvieron al partido y se mantuvieron cerca durante los cuartos centrales. Al final del tercer cuarto, New York seguía por delante, pero solo por cuatro puntos, y Orlando había mantenido vivo el partido el tiempo suficiente para que un jugador lo cambiara.

Ese jugador fue Franz Wagner. El alero de Orlando terminó con 23 puntos, 13 rebotes y nueve asistencias, un casi triple-doble. Lo notable fue el momento: Wagner anotó 21 de sus 23 puntos en el último cuarto, asumiendo el mando justo cuando Orlando necesitaba un líder. Mientras New York protegía su ventaja, Wagner atacó, anotó, creó para otros y controló el ritmo, convirtiendo un partido igualado en una racha imparable.

Se esperaba que Wagner asumiera una carga mayor, más allá del marcador. Orlando llegó sin su estrella, Paolo Banchero, baja varias semanas por un esguince grave de tobillo, con una resonancia que confirmó la lesión, según ESPN vía Heavy. Perder a un jugador de la importancia de Banchero dejó a Orlando como claro aspirante frente al campeón defensor. Wagner asumió el papel protagonista que exigía el momento, y su último cuarto demostró que podía hacerlo ante la mejor oposición.

No estuvo solo. Desmond Bane anotó 22 puntos, dando a Orlando una segunda amenaza fiable y presionando la defensa de New York. Tristan da Silva sumó 19 puntos, confirmando su valor desde el banquillo, mientras Anthony Black anotó 18 puntos en su primer partido de la temporada tras perderse los dos primeros encuentros. Juntos dieron a Wagner el apoyo que exige una remontada: cuando un jugador toma el mando al final, los demás deben seguir anotando, defendiendo y moviendo el balón.

El tiro exterior de Orlando fue otro factor decisivo. Los Magic terminaron con 18 de 42 en triples, una marca que los mantuvo en el partido ante la amenaza de escapada de New York y amplió la ventaja cuando Wagner entró en racha. En un partido decidido por nueve puntos, ese tiro exterior importó. Castigó a New York por cerrar las penetraciones, premió el movimiento del balón y permitió a Orlando anotar rápido en la racha decisiva.

New York tuvo mucha producción de sus jugadores principales, pero no suficiente en el momento decisivo. Jalen Brunson lideró a los Knicks con 28 puntos, como principal anotador y creador del equipo. Karl-Anthony Towns añadió 22 puntos y 14 rebotes, mientras OG Anunoby también anotó 22 puntos. La mayoría de las noches, tres jugadores con al menos 22 puntos bastarían para ganar. Esta noche no bastó para resistir el último cuarto de Orlando.

El contraste entre las temporadas de ambos equipos es ahora evidente. La victoria fue la primera de Orlando en la temporada, mejorando su balance a 1-2 tras dos derrotas en casa. Para New York, la derrota fue la tercera consecutiva, dejando al campeón defensor con 0-3 y buscando respuestas antes de lo esperado. Un equipo campeón se juzga en una temporada larga, no en tres partidos, pero un inicio de 0-3 plantea dudas sobre ritmo, ejecución y compostura final, expuestas en el último cuarto.

Hubo, sin embargo, un momento preocupante que empañó algo la victoria de Orlando. A falta de unos dos minutos, el base Jalen Suggs sufrió una lesión sin contacto en la rodilla derecha en un contraataque sin oposición, desplomándose cuando iba a anotar una canasta fácil. Abandonó el partido lesionado y, en el momento de la investigación, no se había dado ninguna actualización oficial sobre la gravedad, con los detalles aún pendientes. Suggs había aportado cuatro puntos, seis rebotes, seis asistencias y tres robos en 34 minutos, y su importancia defensiva y energética hizo preocupante su salida.

Por ahora, Orlando solo puede esperar más información sobre Suggs mientras celebra una victoria de resiliencia total. Los Magic iban 12-0 abajo, llegaron sin su estrella, iban por detrás tras tres cuartos y aun así encontraron la forma de ganar en la cancha del campeón. Ese tipo de victoria puede cambiar la sensación en torno a un equipo que empezó con dos derrotas y una lista creciente de lesionados. Mostró fe, fondo de banquillo y que Wagner puede liderar cuando el momento es mayor.

El reto ahora es seguir construyendo sobre ella. Una victoria no resuelve los problemas de lesiones de Orlando, pero da a los Magic algo tangible para su próximo partido, contra los Toronto Raptors el miércoles, según ClutchPoints. Para New York, la tarea es distinta: el campeón debe lograr su primera victoria, recuperar el control final y demostrar que un 0-3 es un comienzo lento, no una alarma. El domingo por la noche, sin embargo, la historia perteneció a Orlando, al último cuarto de Wagner y a una remontada que convirtió un colapso inicial en una primera victoria.