Thompson niega a Wembanyama en el aro y los Rockets superan a los Spurs por 114-110

AUSTIN, Texas — A falta de cinco segundos, los San Antonio Spurs hicieron lo obvio: dieron el balón a Victor Wembanyama. La estrella francesa de 7-4 giró hacia la canasta, saltó para la canasta del empate y se encontró con algo que rara vez encuentra en el aro: un tapón limpio y rotundo.

Amen Thompson, de 6-7, calculó el salto a la perfección, desvió el intento de Wembanyama y selló la victoria de los Houston Rockets por 114-110 sobre los Spurs el viernes por la noche en el Moody Center. Fred VanVleet recogió el balón suelto, recibió falta y anotó los dos tiros libres del margen final. Houston mejoró a 2-0 en el inicio de la temporada 2026-27 de la NBA, mientras San Antonio cayó a 0-2.

Fue una jugada defensiva extraordinaria. Wembanyama tiene una envergadura de ocho pies y suele finalizar por encima de defensores más bajos. Thompson tiene un alcance de siete pies, una capacidad de salto poco común y ningún temor al emparejamiento. En la última posesión, el base de San Antonio De'Aaron Fox lanzó un pase por encima del alero de los Rockets Jabari Smith Jr. hacia Wembanyama cerca de la canasta. Wembanyama giró hacia el aro fuera del área restringida y saltó, esperando un mate o, en el peor caso, una falta. Thompson subió con él y desvió el balón sin cometer falta ni goaltending.

"Sabía que iban a intentar emparejarme probablemente a mí o a otro de los chicos más bajos con él", dijo Thompson después. "Salto bastante alto, así que no intentaría seguir cargando contra mí."

Sus compañeros fueron menos comedidos. Kevin Durant, que corrió a celebrar con Thompson mientras el público agotado gemía incrédulo, calificó la jugada de extraordinaria. "Vaya, qué tapón tan increíble", dijo Durant. "Fue una locura, tío. En cuanto tus pies tocan el suelo, poder volver a saltar tan rápido es raro en cualquier ser humano. Medir 6-7, machacar el balón y taponar como un pívot es una locura."

La estadística de Thompson contó solo parte. Terminó con 20 puntos con 9 de 15 en tiros de campo, 10 rebotes, cuatro asistencias, dos robos y dos tapones. También terminó con un menos-12, el peor del equipo en el más-menos, un recordatorio de que un número rara vez resume una noche. El acta no mostró la confianza de Ime Udoka, entrenador de Houston, en la última posesión: dejó al defensor más bajo solo ante la marca más difícil del baloncesto y lo vio ganar el duelo limpiamente.

El final no debe ocultar cómo ganó Houston. Alperen Sengun fue el mejor jugador ofensivo de la cancha, con 29 puntos, siete rebotes y siete asistencias con 10 de 20 en tiros. Anotó 18 puntos en la segunda mitad, incluidos 14 en el último cuarto, y ocho puntos seguidos en el periodo final mientras Houston contenía la remontada rival. Fue su 35º partido con al menos 25 puntos, cinco rebotes y cinco asistencias, igualando a Steve Francis en el segundo lugar histórico entre jugadores de los Rockets antes de los 25 años.

"Intentaron un par de cosas y me doblaban la marca", dijo Sengun. "Así que solo tengo que leer el partido. Si no me doblan, voy a trabajar. Si me doblan, intento encontrar a mis compañeros. Al final del partido decidieron no doblarme y entonces me puse a trabajar."

Durant añadió 20 puntos, siete rebotes y seis asistencias en su regreso a casa como exestrella de la Universidad de Texas, incluido un triple crítico con 1:34 por jugar que puso a Houston por delante 112-108. VanVleet terminó con 14 puntos, cinco asistencias y tres robos, y su calma en la línea de tiros libres cerró el partido tras el tapón de Thompson.

San Antonio se marchó de Austin con una segunda derrota consecutiva y mucho que estudiar. Wembanyama terminó con 25 puntos y 13 rebotes con 9 de 21 en tiros, recuperándose de un estreno difícil pero aún buscando eficacia. Encestó un triple largo en la posesión anterior al tapón, pero no contó: Mitch Johnson, entrenador de los Spurs, había pedido tiempo muerto con cinco segundos por jugar antes del lanzamiento. Dylan Harper anotó 20 puntos, incluido un mate en penetración con 46 segundos por jugar que redujo la ventaja de Houston a dos, mientras De'Aaron Fox sumó 19 puntos y nueve asistencias y Stephon Castle aportó 15 puntos, siete rebotes y cinco asistencias.

Para San Antonio, el 0-2 inicial es una advertencia temprana, no un veredicto. Los Spurs perdieron su estreno ante Oklahoma City y quedan 80 partidos antes de los playoffs. Harper, comedido, señaló que el grupo aún está aprendiendo a jugar junto y que los detalles, sobre todo las paradas finales, decidirán partidos igualados como este. Johnson fue aún más breve: pidió a los aficionados preocupados que siguieran ahí durante los próximos 80 partidos.

Para Houston, la victoria transmite un mensaje distinto. Los Rockets han ganado sus dos primeros partidos, su primer inicio 2-0 desde la temporada 2017-18, con la defensa decidiendo la última posesión. Sengun les da un eje en ataque, Durant les da un cerrador, VanVleet les da serenidad y Thompson les da algo más raro: un defensor dispuesto a encontrarse con Wembanyama en la cima y ganar.

A continuación, Houston visita a Atlanta el sábado por la noche, mientras San Antonio viaja a Dallas. Ambos seguirán adelante rápidamente, como exigen los calendarios de inicio de temporada. Pero una jugada de Austin viajará más lejos: un base de 6-7, elevándose ante una estrella de 7-4, negándose a conceder el último tiro y reescribiendo el final de un partido que, por un segundo, parecía ya escrito.