Sin LeBron, sin problema: Doncic anota 28 y un perfecto Kessler asombra en la paliza de los Lakers a los Warriors

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Los Angeles Lakers necesitó un partido para responder la pregunta más importante de su temporada: ¿cómo es la vida después de LeBron James? El miércoles por la noche en el Crypto.com Arena se vio así: una demolición por 127-105 sobre los Golden State Warriors, con una superestrella que ya es dueña de la franquicia y un nuevo pívot que hizo historia en su debut.

Luka Doncic anotó 28 puntos con ocho rebotes y siete asistencias, mientras que Walker Kessler —adquirido de los Utah Jazz en julio— firmó un perfecto de 26 puntos con 12 de 12 en tiros, nueve rebotes y 10 mates. Los Lakers encestaron el 63,2 % en la primera mitad, cerraron el segundo cuarto con un parcial de 17-4 y lideraron hasta por 35 puntos en la segunda mitad. Golden State nunca inquietó.

Un debut para los libros de historia

La noche de Kessler fue histórica: sus 10 mates lo convirtieron en el primer Laker en alcanzar esa marca desde Shaquille O'Neal en marzo de 2003, y su noche de tiro perfecto con al menos 12 intentos fue la primera de un Laker desde que Wilt Chamberlain firmó un 14 de 14 en 1969. Casi todas llegaron por alley-oop, y el público le dio una ovación de pie cuando salió a falta de seis minutos.

La actuación recibió la bendición de la realeza Laker. Hablando en Inside the NBA después del partido, O'Neal coronó al pívot de 2,18 metros como «el mejor pívot de la NBA» y le puso un apodo para la posteridad: «Tu nuevo apodo es Milk Chamberlain. Te quiero, Milk». Momentos después, O'Neal le dijo a Kessler directamente: «Me alegro por ti, estoy orgulloso de ti. Bienvenido a la alianza de los pívots». Kessler, disfrutándolo, respondió: «Significa muchísimo viniendo de ti».

Kessler atribuyó a la visión de sus compañeros que la noche pareciera fácil. «Estoy enormemente agradecido», dijo. «Jugando con los compañeros que tenemos en el equipo, me gustaría decir que fue muy difícil, pero son tan buenos. Su visión de juego es una locura». Del pase por la espalda de Doncic para su mate en el tercer cuarto ante Draymond Green, Kessler añadió: «Es perversamente inteligente. Su IQ baloncestístico es una locura, y creo que vio que yo corría el contraataque... Simplemente me encontró».

Los Lakers pagaron un precio alto para ficharlo este verano: dos elecciones de primera ronda desprotegidas en 2031 y 2033 más intercambios de picks en 2028 y 2030, según USA Today. Una noche después, ya parece dinero bien invertido. Preguntado por su motor incansable tras el entrenamiento del martes, Kessler sonrió: «Contrariamente a lo que dice mi apellido, corro mucho».

La noche de declaración de Doncic

La piedra angular de la franquicia —el futuro de los Lakers desde su llegada de Dallas en febrero de 2025— marcó la pauta con un anuncio de página completa en Los Angeles Times antes del salto inicial: «Esta noche comenzamos nuestra carrera por el campeonato». Luego lo respaldó.

Doncic cerró la primera mitad con un altísimo lanzamiento de tablero desde cerca del medio campo sobre la bocina, alcanzando 23 puntos en solo 18 minutos. Respondió a las provocaciones del novato de los Warriors Yaxel Lendeborg —técnica al final del segundo cuarto tras un cruce de palabras— con desparpajo: «Todo el mundo sabe que cuando alguien empieza a hablar, aparece un yo diferente». Sobre la noche en general, dijo: «Fue simplemente cómo jugó todo el mundo. Creo que en el primer cuarto nuestra defensa no fue tan buena, pero después de eso nos concentramos y creo que todos se divirtieron».

Austin Reaves completó un nuevo 'Big Three' con 23 puntos y un perfecto 10 de 10 desde la línea de libres. Jake LaRavia y Quentin Grimes añadieron 10 cada uno, y el pase por la espalda de Doncic a Kessler —ante Draymond Green— evocó al Magic Johnson de la era «Showtime».

Unos Warriors mermados

Stephen Curry sostuvo a Golden State al inicio: 16 de los primeros 21 puntos de los Warriors y 20 de sus 23 al descanso. Pero el base de 38 años logró solo tres puntos en un tercer cuarto decisivo —ganado 36-16 por los Lakers— y se sentó todo el último cuarto mientras Los Ángeles estiraba la ventaja hasta el 102-68.

Los Warriors estaban muy mermados: Brandin Podziemski, fuera por molestias lumbares, y Charles Bassey, baja por tendinitis en la rodilla. Y las ausencias no terminan: Moses Moody y Jimmy Butler están fuera hasta enero por lesiones de rodilla, y Kristaps Porzingis es baja indefinida por un problema de salud. Brandon Williams (14 puntos), Gui Santos y Lendeborg (12 cada uno) y Gary Payton II (10) aportaron la poca ofensiva que hubo detrás de Curry.

La vida después de LeBron

Este fue el primer partido de los Lakers desde que el cuatro veces MVP de la NBA James se marchó como agente libre a los Philadelphia 76ers: el último capítulo de una pretemporada de cambios que también incluyó la venta de la franquicia. Con nueve jugadores nuevos, el nuevo núcleo funcionó de inmediato.

Hasta el tiempo basura contó una historia. Con el partido decidido, el público empezó a cantar «We want Bronny» y el entrenador JJ Redick accedió, dando entrada a Bronny James, el hijo de 22 años de James, al final del último cuarto. El estadio enloqueció cuando el joven James anotó un flotador en la pintura para poner el 127-100.

Un partido es una muestra, no una temporada. Pero con el espectáculo de Doncic, el debut histórico de Kessler y Reaves como tercera opción perfecta, la nueva era de los Lakers comenzó como la franquicia necesitaba: sin LeBron, sin problema.