Maxey brilla con 32 puntos en la histórica remontada de 29 puntos de los 76ers ante los Cavs

FILADELFIA — Durante un tiempo, el primer partido como local se sintió como un funeral. Luego Tyrese Maxey convirtió el Xfinity Mobile Arena en una locura.

Los Philadelphia 76ers perdían por 29 puntos ante los Cleveland Cavaliers en el segundo cuarto y 69-45 al descanso la noche del jueves, abucheados en su propia cancha por un lleno total que había pagado alrededor de 4.000 dólares por asientos en las gradas bajas en el mercado de reventa para presenciar el primer partido de LeBron James en Filadelfia. Lo que siguió fue la remontada más grande en la historia de la franquicia en la era del play-by-play: una avalancha de 69-37 en la segunda mitad, una racha de 15-0 en el último cuarto y una victoria 114-106 que dejó al experimento más fascinante de la liga con marca de 2-0.

Maxey fue el motor: 32 puntos con 12 de 23 en tiros de campo, seis asistencias, tres rebotes y dos robos, además de una implacabilidad defensiva que cambió el partido. Para el cuarto periodo, la multitud lo ovacionaba con cánticos de "¡MVP!". El entrenador Nick Nurse no lo discutió. "Al llegar a este año, pareció dar un salto de confianza y madurez", dijo Nurse. "Se siente tan seguro de lo que puede hacer".

La remontada comenzó en cuanto arrancó la segunda mitad. Tras el descanso, James habilitó a Joel Embiid para una bandeja que dejó el marcador 69-56. La bandeja de Maxey con 5:42 por jugar en el tercero acercó a Filadelfia a diez, y los Sixers llegaron a ponerse 84-82 antes de que Mario Hezonja, de Cleveland, encestara dos tiros sobre la bocina para llevar una ventaja de 90-82 al último cuarto.

Entonces Embiid tomó el mando. Su flotadora en movimiento con 7:20 restantes puso el 95-94. En la siguiente posesión clavó un tiro de media distancia: la primera ventaja de Filadelfia en la noche. Jaylen Brown anotó los siguientes seis puntos y Maxey añadió una canasta para coronar una racha de 15-0: 104-95, y los Cavaliers nunca se recuperaron. Cuando Cleveland se acercó 106-102, Donovan Mitchell falló dos tiros libres, y Maxey y Brown anotaron en posesiones consecutivas para devolver la ventaja a ocho. La clavada de Brown tras un pase de VJ Edgecombe con 21,1 segundos en el reloj selló el triunfo.

Embiid terminó con 24 puntos y siete rebotes, imponiéndose a los interiores de Cleveland en el cierre, incluido un duelo que devoró ante el ex Sixer James Harden. Brown, la otra gran incorporación del verano, anotó 10 de sus 21 puntos en el último cuarto junto con ocho rebotes y cuatro asistencias. Edgecombe sumó 11 puntos, siete rebotes y seis asistencias en una sólida actuación de dos vías.

Y luego estaba LeBron. El jugador de 41 años lanzó su acostumbrada tiza al aire antes del salto inicial y luego aportó 17 puntos, 10 rebotes, cinco asistencias y tres robos en su primer partido como 76er: la mayor remontada victoriosa de su carrera de 24 temporadas. James coqueteó con un tercer ciclo en Cleveland durante el verano antes de firmar un contrato de dos años con Filadelfia por el mínimo de veterano, y ha reconocido que Maxey fue una gran razón para elegir a los Sixers. La noche del jueves, el joven de 25 años le devolvió el cumplido con creces.

La velada casi se desborda en el último cuarto, cuando Maxey y Harden —compañeros en Filadelfia hace tres temporadas— se encararon y tuvieron que ser separados. Maxey nunca dejó de atacar: implacable en defensa, valiente atacando el aro, el catalizador de todo.

Cleveland lució como el finalista del Este en la primera mitad: abrió con una racha de 12-0, lideraba 35-18 tras el primer cuarto y llegó a 69-40 con 1:12 por jugar en el segundo. Mitchell anotó 22 de sus 32 puntos antes del descanso, mientras Filadelfia tiró al 38,1% en el primer cuarto, perdió 14 balones y falló 11 de 15 triples: de ahí los abucheos que acompañaron a los Sixers al vestuario.

Pero la segunda mitad perteneció por completo a la defensa de Filadelfia. Cleveland anotó apenas 37 puntos tras el descanso, terminó 7 de 29 desde el perímetro y perdió 21 balones. Mitchell sumó 10 rebotes pero cometió cinco pérdidas y falló los dos tiros libres que podrían haber salvado a los Cavs. Harden terminó con 16 puntos y seis pérdidas. Evan Mobley añadió 18 puntos y Jarrett Allen 14 mientras Cleveland caía a 0-1 en su debut de temporada.

Los libros de historia tomaron nota. Según OptaSTATS, Filadelfia se convirtió en el primer equipo en 66 intentos en remontar un déficit de más de 20 puntos al descanso y ganar su primer partido como local. También fue la mayor remontada de la franquicia desde la temporada 1997-98.

El panorama general es sorprendente. Dos noches antes, los Sixers abrieron la temporada con una victoria como visitantes sobre los campeones Knicks. Ahora han vencido a los dos finalistas de la Conferencia Este de la temporada pasada en la primera semana.

Para James, de 41 años, la simetría era clara: ganó un campeonato con Cleveland y casi regresa, pero persigue su quinto anillo en Filadelfia, y su primer partido como local terminó con el edificio temblando.

Los 76ers reciben a los Milwaukee Bucks el sábado y a los Detroit Pistons el domingo en un fin de semana de partidos consecutivos como locales. Si el jueves fue una muestra de este superequipo a máxima intensidad, el resto del Este ha sido puesto sobre aviso, por las malas.