Wagners Schlussviertel-Explosion führt Magic zum Sieg über die Knicks, 111:102

Ein Albtraumstart im Garden

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Die Orlando Magic haben endlich ihren ersten Sieg, und sie haben ihn sich dramatisch erkämpft. Am Sonntagabend im Madison Square Garden drehten sie im Schlussviertel einen Rückstand und schlugen den amtierenden Meister New York Knicks mit 111:102. Damit beendeten sie ihren sieglosen Saisonstart und fügten dem Meister die dritte Niederlage in Folge zu. Das Schlussviertel erzählte die Geschichte: Orlando gewann es mit 40:27 und machte aus vier Punkten Rückstand nach drei Vierteln einen Neun-Punkte-Auswärtssieg.

Die Nacht begann auf die schlimmste Art. New York zog in den ersten fünf Minuten auf 12:0 davon, und Orlando drohte überrollt zu werden, bevor das Spiel richtig begonnen hatte. Stattdessen stabilisierten sich die Magic, kämpften sich zurück und blieben in den mittleren Vierteln in Reichweite. Am Ende des dritten Viertels führte New York nur noch mit vier Punkten, und Orlando hatte das Spiel lange genug offen gehalten, damit ein Spieler es verändern konnte.

Dieser Spieler war Franz Wagner. Der Orlando-Flügelspieler kam auf 23 Punkte, 13 Rebounds und neun Assists, ein Beinahe-Triple-Double, das zeigte, wie vollständig sein Beitrag war. Bemerkenswert war das Timing: Wagner erzielte 21 seiner 23 Punkte im Schlussviertel und übernahm genau dann, als Orlando einen Anführer brauchte. Während New York versuchte, seine Führung zu verteidigen, griff Wagner an, traf, setzte andere in Szene und kontrollierte das Tempo. So wurde aus einem engen Spiel ein Lauf, den das Heimpublikum nicht stoppen konnte.

Von Wagner war eine größere Last erwartet worden, aus Gründen jenseits des Spielstands. Orlando reiste ohne seinen Star Paolo Banchero an, der wegen einer schweren Knöchelverstauchung mehrere Wochen ausfällt; ein MRT bestätigte die Verletzung, so ESPN via Heavy. Der Ausfall eines Spielers von Bancheros Bedeutung machte Orlando zum klaren Außenseiter gegen den amtierenden Meister. Wagners Antwort war es, genau die Hauptrolle zu spielen, die der Moment verlangte, und sein Schlussviertel zeigte, dass er das auch gegen die beste Opposition kann.

Er war nicht allein. Desmond Bane erzielte 22 Punkte und gab Orlando eine zweite verlässliche Scoring-Option, die New Yorks Verteidigung unter Druck hielt. Tristan da Silva steuerte 19 Punkte bei und bestätigte seinen Wert als Scorer von der Bank, während Anthony Black in seinem ersten Saisonspiel 18 Punkte erzielte, nachdem er die ersten beiden Spiele verpasst hatte. Gemeinsam gaben sie Wagner die Unterstützung, die ein Comeback braucht: Wenn ein Spieler spät übernimmt, müssen die anderen weiter treffen, verteidigen und den Ball bewegen.

Orlandos Distanzwurf war ein weiterer entscheidender Faktor. Die Magic trafen 18 von 42 Dreiern, eine Quote, die sie im Spiel hielt, als New York davonzuziehen drohte, und die die Führung ausbaute, sobald Wagner heiß lief. In einem Spiel, das mit neun Punkten Unterschied entschieden wurde, zählte dieser Distanzwurf. Er bestrafte New York dafür, dass es die Drives zustellte, belohnte Ballbewegung und gab Orlando eine Möglichkeit, während des Laufs, der das Spiel entschied, schnell zu punkten.

New York bekam von seinen Führungsspielern viel Produktion, aber nicht genug im entscheidenden Moment. Jalen Brunson führte die Knicks mit 28 Punkten an und blieb der wichtigste Scorer und Spielmacher des Teams. Karl-Anthony Towns steuerte 22 Punkte und 14 Rebounds bei, OG Anunoby ebenfalls 22 Punkte. An den meisten Abenden würden drei Spieler mit mindestens 22 Punkten zum Sieg reichen. An diesem Abend reichte es nicht, um Orlandos Schlussviertel zu überstehen.

Der Kontrast zwischen den Saisons der beiden Teams ist nun deutlich. Orlandos Sieg war der erste der Saison und verbesserte die Bilanz auf 1:2 nach zwei Heimniederlagen. Für New York war es die dritte Niederlage in Folge; der amtierende Meister steht bei 0:3 und sucht viel früher als erwartet nach Antworten. Ein Meisterteam wird über eine lange Saison beurteilt, nicht über drei Spiele, doch ein 0:3-Start wirft Fragen zu Rhythmus, Ausführung und Nervenstärke in der Schlussphase auf, die im Schlussviertel offengelegt wurden.

Es gab jedoch einen besorgniserregenden Moment, der Orlandos Sieg etwas trübte. Etwa zwei Minuten vor Schluss erlitt Guard Jalen Suggs bei einem unbedrängten Schnellangriff eine kontaktlose Verletzung am rechten Knie und brach zusammen, als er zu einem scheinbar leichten Korb hochging. Er verließ das Spiel verletzt, und zum Zeitpunkt der Recherche gab es keine offizielle Mitteilung zur Schwere, die Details standen noch aus. Suggs hatte in 34 Minuten vier Punkte, sechs Rebounds, sechs Assists und drei Steals beigesteuert, und seine Bedeutung für Orlandos Verteidigung und Energie machte seinen Ausfall besorgniserregend.

Vorläufig kann Orlando nur auf weitere Informationen zu Suggs warten und zugleich Mut aus einem Sieg schöpfen, der von Anfang bis Ende Widerstandskraft verlangte. Die Magic lagen 12:0 zurück, traten ohne ihren Star an, lagen nach drei Vierteln zurück und fanden dennoch einen Weg, auf dem Parkett des Meisters zu gewinnen. Ein solcher Sieg kann das Gefühl um ein Team verändern, besonders bei einem Team, das mit zwei Niederlagen und einer wachsenden Verletztenliste gestartet war. Er zeigte Glauben, Tiefe und dass Wagner führen kann, wenn der Moment am größten ist.

Die Herausforderung ist nun, darauf aufzubauen. Ein Sieg löst Orlandos Verletzungsprobleme nicht, aber er gibt den Magic etwas Greifbares für ihr nächstes Spiel mit, gegen die Toronto Raptors am Mittwoch, laut ClutchPoints. Für New York ist die Aufgabe eine andere: Der Meister muss seinen ersten Sieg finden, die Kontrolle in der Schlussphase zurückgewinnen und beweisen, dass ein 0:3-Start ein langsamer Beginn und kein Warnsignal ist. Am Sonntagabend aber gehörte die Geschichte Orlando, Wagners Schlussviertel und einem Comeback, das einen frühen Einbruch in einen ersten Sieg verwandelte.