Kein LeBron, kein Problem: Doncic mit 28 Punkten, fehlerfreier Kessler – Lakers deklassieren Warriors 127:105

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Die Los Angeles Lakers brauchten genau ein Spiel, um die größte Frage ihrer Saison zu beantworten: Wie sieht das Leben nach LeBron James aus? Am Mittwochabend in der Crypto.com Arena sah es so aus – eine 127:105-Demontage der Golden State Warriors, angeführt von einem Superstar, dem die Franchise bereits gehört, und einem neuen Center, der sein Debüt zu einem Stück Teamgeschichte machte.

Luka Doncic erzielte 28 Punkte mit acht Rebounds und sieben Assists, während Walker Kessler – im Juli von den Utah Jazz geholt – perfekte 26 Punkte bei 12 von 12 aus dem Feld mit neun Rebounds und zehn Dunks lieferte. Die Lakers trafen in der ersten Halbzeit 63,2 Prozent, beendeten das zweite Viertel mit einem 17:4-Lauf und führten in der zweiten Halbzeit mit bis zu 35 Punkten. Golden State kam nie heran.

Ein Debüt für die Geschichtsbücher

Kesslers Abend war historisch: Mit seinen zehn Dunks ist er der erste Laker mit dieser Marke seit Shaquille O'Neal im März 2003, und seine fehlerfreie Wurfnacht bei mindestens zwölf Versuchen war die erste eines Lakers seit Wilt Chamberlain 1969 mit 14 von 14. Fast jeder Treffer kam per Alley-Oop, und die Zuschauer in der Crypto.com Arena spendeten ihm Standing Ovations, als er sechs Minuten vor Schluss vom Feld ging.

Die Leistung brachte ihm auf der Stelle den Segen einer Lakers-Legende ein. Bei Inside the NBA nach dem Spiel krönte O'Neal den 2,18-Meter-Center zum „besten Big Man der NBA“ und vergab einen Spitznamen für die Ewigkeit: „Dein neuer Spitzname ist Milk Chamberlain. Ich liebe dich, Milk.“ Wenig später sagte O'Neal direkt zu Kessler: „Ich freue mich für dich, ich bin stolz auf dich. Willkommen in der Allianz der Big Men.“ Kessler, sichtlich gerührt, antwortete: „Das bedeutet mir so viel, von dir.“

Kessler lobte die Übersicht seiner Mitspieler dafür, dass der Abend so leicht aussah. „Ich bin extrem dankbar“, sagte er. „Mit den Jungs zu spielen, die wir in unserem Team haben – ich wünschte, ich könnte sagen, es war wirklich schwierig, aber sie sind einfach so gut. Ihre Übersicht ist verrückt.“ Zu Doncics No-look-Pass hinter dem Rücken für einen Dunk im dritten Viertel direkt durch Draymond Greens Verteidigung fügte Kessler hinzu: „Er ist einfach teuflisch clever. Sein Basketball-IQ ist verrückt, und ich glaube, er hat erkannt, dass ich den Fastbreak laufe … Er hat mich einfach gefunden.“

Die Lakers zahlten im Sommer einen hohen Preis, um ihn zu holen – zwei ungeschützte Erstrundenpicks 2031 und 2033 plus Pick-Swaps 2028 und 2030, laut USA Today. Nach einer Nacht sieht es bereits nach gut investiertem Geld aus. Auf seinen unermüdlichen Motor nach dem Training am Dienstag angesprochen, grinste Kessler: „Entgegen meinem Namen laufe ich viel.“

Doncics Statement-Abend

Der Franchise-Eckpfeiler – die Zukunft der Lakers seit seiner Ankunft aus Dallas im Februar 2025 – gab vor dem Tip-off mit einer ganzseitigen Anzeige in der Los Angeles Times den Ton vor: „Heute Abend beginnt unser Run auf die Meisterschaft.“ Dann untermauerte er es.

Doncic krönte die erste Halbzeit mit einem hoch über das Brett geworfenen Bankwurf von fast der Mittellinie zum Buzzer – 23 Punkte in nur 18 Minuten. Auf Sticheleien von Warriors-Rookie Yaxel Lendeborg – der nach einem Wortgefecht Ende des zweiten Viertels ein Technisches Foul kassierte – antwortete er nach dem Spiel mit Selbstbewusstsein: „Jeder weiß: Wenn jemand anfängt zu reden, bekommt man ein anderes Ich.“ Zum Abend insgesamt sagte er: „Es war einfach, wie alle gespielt haben. Ich denke, im ersten Viertel war unsere Verteidigung nicht so gut, aber danach haben wir uns reingehängt, und ich glaube, alle hatten Spaß.“

Austin Reaves rundete eine neu formierte Big Three mit 23 Punkten ab – bei perfekten 10 von 10 von der Freiwurflinie. Jake LaRavia und Quentin Grimes steuerten je zehn Punkte bei, und Doncics No-look-Pass auf Kessler – vorbei an Draymond Green – weckte sofort Vergleiche mit Magic Johnson aus der „Showtime“-Ära.

Ein dezimierter Warriors-Kader

Stephen Curry hielt Golden State früh im Spiel und erzielte 16 der ersten 21 Warriors-Punkte sowie 20 seiner 23 bis zur Halbzeit. Doch der 38-jährige Guard kam im entscheidenden dritten Viertel – das die Lakers mit 36:16 gewannen – nur auf drei Punkte und saß das gesamte vierte Viertel, als Los Angeles die Führung auf 102:68 ausbaute.

Die Warriors waren stark ersatzgeschwächt. Brandin Podziemski fehlte mit Schmerzen im unteren Rücken, Charles Bassey saß mit einer Knie-Sehnenentzündung aus. Schlimmer noch: Die Ausfälle bleiben – Moses Moody und Jimmy Butler fallen mit Knieverletzungen bis Januar aus, während Kristaps Porzingis auf unbestimmte Zeit mit einem gesundheitlichen Problem fehlt. Brandon Williams (14 Punkte), Gui Santos und Lendeborg (je 12) sowie Gary Payton II (10) lieferten, was an Offensive hinter Curry da war.

Leben nach LeBron

Es war das erste Lakers-Spiel, seit der vierfache NBA-MVP James als Free Agent zu den Philadelphia 76ers gewechselt ist – das neueste Kapitel einer turbulenten Offseason, zu der auch ein Verkauf der Franchise gehörte. Mit neun neuen Spielern klickte der neue Kern sofort.

Sogar die Garbage Time erzählte eine Geschichte. Bei längst entschiedener Partie begannen die Zuschauer „We want Bronny“ zu skandieren, und Coach JJ Redick erfüllte den Wunsch und schickte James' 22-jährigen Sohn Bronny James Ende des vierten Viertels aufs Feld. Die Arena bebte, als der jüngere James einen Floater in der Zone zum 127:100 versenkte.

Ein Spiel ist eine Stichprobe, keine Saison. Doch mit Doncics Showmanship, Kesslers historischem Debüt und Reaves als nahtlos passender dritter Option begann die neue Ära der Lakers genau so, wie die Franchise es brauchte – kein LeBron, kein Problem.