Jokics 199. Triple-Double und Murrays 42 tragen Nuggets nach 23-Punkte-Comeback in der Verlängerung an den Pelicans vorbei

In der Ball Arena hatte sich der Abend für Denver bereits wie eine lange Nacht angefühlt, als die Anzeigetafel die schonungsloseste Version der Geschichte erzählte. Mitte des zweiten Viertels am Samstag führte New Orleans mit 53:30, die Pelicans trafen aus fast jeder Denver-Abwehr heraus, und die Nuggets wirkten einen Schritt zu langsam bei losen Bällen und einen Schritt zu spät bei den Schützen. Was folgte, war kein einzelner Lauf, sondern eine langsame, hartnäckige Weigerung aufzugeben — getragen von den beiden Spielern, auf die sich Denver am meisten verlässt, und vollendet von einem Rookie, der die ganze Nacht auf seinen Moment gewartet hatte.

Das Endergebnis, 141:135 nach Verlängerung, deutet nur an, wie weit Denver gehen musste. Die Nuggets lagen nach dem ersten Viertel mit 24:38 zurück, zur Halbzeit mit 57:73, und gingen mit 19 Punkten Rückstand ins letzte Viertel. New Orleans, das in der ersten Halbzeit 65,9 Prozent traf, baute die Führung mit Tempo und Spacing aus und verwandelte Denver-Fehlwürfe in frühe Angriffe. Über weite Strecken wirkten die Pelicans wie die frischere, schärfere Mannschaft. Sie konnten die Führung nur nicht halten, als das Spiel auf Ballbesitze zusammenschrumpfte, die in dieser Reihenfolge einen Stopp, einen Rebound und einen verwandelten Wurf verlangten.

Nikola Jokic lieferte den roten Faden. Er kam auf 35 Punkte, 15 Rebounds und 10 Assists — sein 199. Triple-Double in der regulären Saison — und erzielte acht seiner Punkte in der Verlängerung. Damit fehlen ihm noch zehn auf Russell Westbrook, der mit 209 zurücktrat, für die meisten Triple-Doubles der regulären Saison in der NBA-Geschichte. Die Zahl zählt, doch die Form dieses Triple-Doubles zählte mehr: Jokic polsterte keinen komfortablen Sieg auf. Er war der Anker, während Denver zurückkämpfte, der Scorer, wenn der Angriff stockte, und der Entscheider, als New Orleans versuchte, Jamal Murray den Ball aus den Händen zu nehmen.

Murray lieferte die Art von Scoring-Nacht, die verändert, wie eine Abwehr die letzten Minuten spielt. Er erzielte 42 Punkte bei 12 von 25 Würfen aus dem Feld, darunter 8 von 16 Dreiern, und legte sechs Assists auf. Seine Reichweite zog New Orleans aus seiner Komfortzone, und seine Bereitschaft, spät anzugreifen, erzwang Fouls und überhastete Closeouts. Als Denver einen Korb brauchte, um am Leben zu bleiben, war es meist Murray oder Jokic, die ihn kreierten, und als es einen Stopp brauchte, begann endlich die ganze Gruppe, sie aneinanderzureihen.

Das vierte Viertel drehte sich um eine Sequenz, die in Denver die ganze Woche wiederholt werden wird. New Orleans führte 1:37 Minuten vor Schluss noch mit 124:116 — ein Vorsprung, der eigentlich hätte reichen müssen. Stattdessen trafen Jokic und Murray Dreier, Aaron Gordon stopfte einen Reverse Dunk, und plötzlich war aus einer komfortablen Führung ein Zwei-Punkte-Spiel geworden. Murray glich dann nach einem Foul bei einem Dreierversuch aus, indem er 16,8 Sekunden vor Schluss zwei von drei Freiwürfen traf und auf 126 stellte. New Orleans konnte nicht antworten, und ein Spiel, das entschieden schien, ging in die Verlängerung.

Die Verlängerung gehörte zuerst Jokic, dann Trevon Brazile. Jokics zwei Freiwürfe in der ersten Minute brachten Denver die erste Führung seit dem ersten Viertel, und sein Turnaround-Jumper stellte auf 130:128. Nachdem Saddiq Bey einen von zwei Freiwürfen traf, versenkte Brazile den Wurf, der die Nacht prägte: einen Dreier aus der Ecke zum 133:129, 1:25 Minuten vor Schluss der Verlängerung. Brazile, ein Rookie bei seinem Heimdebüt, erzielte sieben seiner 17 Punkte in der Verlängerung, nachdem ein Dreier im vierten Viertel und ein Putback-Dunk Denver bereits in Reichweite gehalten hatten.

Er war nicht allein unter den Nebenleuten. Christian Braun erzielte 15 Punkte in 40 Minuten und leistete viel von der undankbaren Arbeit auf dem Flügel, während DeMar DeRozan 12 Punkte für Denver von der Bank beisteuerte. Gordon kam auf sieben Punkte, doch sein später Dunk bedeutete mehr als die zwei Punkte, die er brachte: Er signalisierte, dass Denver, nachdem es drei Viertel lang dem Spiel hinterhergelaufen war, endlich glaubte, es gewinnen zu können. Dieser Glaube zeigte sich im vierten Viertel, das Denver mit 37:18 gewann, und in der Verlängerung, die es mit 15:9 gewann.

New Orleans wird Denver mit einer Niederlage verlassen, die schwer zu erklären und noch schwerer zu vergessen ist. Trey Murphy III führte die Pelicans mit 26 Punkten an, Dejounte Murray erzielte 22, und Zion Williamson sowie Derik Queen steuerten jeweils 17 bei. Bey traf 14, Jeremiah Fears legte 10 auf — damit standen sechs Pelicans zweistellig. Die Pelicans verloren nicht, weil ihnen das Scoring fehlte. Sie verloren, weil ihr Angriff genau dann versiegte, als Denvers Stars einen weiteren Gang fanden.

Das Ergebnis bringt Denver auf 1:1 und New Orleans auf 0:3 unter dem neuen Cheftrainer Jamahl Mosley. Denver hat nun gezeigt, dass es hässlich gewinnen kann, ersatzgeschwächt gewinnen kann und aus einem Rückstand gewinnen kann, der die meisten Abende beendet hätte. New Orleans hat gezeigt, dass es auswärts gegen eine gute Mannschaft eine große Führung aufbauen und trotzdem leer ausgehen kann. Der Spielplan kennt kein Mitleid: Die Pelicans empfangen am Mittwochabend erneut Denver, und die Nuggets empfangen am Montag Golden State. Denver spielte ersatzgeschwächt, ohne Cam Johnson (Knöchel) und Alpha Diallo (verstauchtes Handgelenk); bei New Orleans fehlte Yves Missi (Knieprellung).

Für Jokic wird der Meilenstein irgendwann von der Geschichte eingerahmt werden: noch zehn Triple-Doubles, wenn das Tempo hält, und er steht allein an der Spitze einer Liste, die einst unantastbar schien. Für eine Samstagnacht in Denver jedoch war die Zahl fast Nebensache. Die Nuggets brauchten alle 35 Punkte, 15 Rebounds und 10 Assists von Jokic schon, um zu überleben, und sie brauchten 42 von Murray und 17 von einem Rookie schon, um überhaupt die Verlängerung zu erreichen. So sieht ein 23-Punkte-Comeback aus der Nähe aus: kein Wunder, sondern ein langer Aufstieg.