Maxeys 32 Punkte führen 76ers zu historischem 29-Punkte-Comeback gegen die Cavaliers

PHILADELPHIA — Eine Halbzeit lang fühlte sich das Heimdebüt wie eine Beerdigung an. Dann verwandelte Tyrese Maxey die Xfinity Mobile Arena in ein Tollhaus.

Die Philadelphia 76ers lagen am Donnerstagabend im zweiten Viertel 29 Punkte gegen die Cleveland Cavaliers zurück und gingen mit 69:45 in die Halbzeit – ausgepfiffen von der eigenen ausverkauften Halle, die auf dem Zweitmarkt rund 4.000 Dollar für Plätze in den unteren Rängen bezahlt hatte, um LeBron James' erstes Spiel in Philadelphia zu erleben. Was folgte, war das größte Comeback der Franchise-Geschichte in der Play-by-Play-Ära: eine 69:37-Lawine in der zweiten Hälfte, ein 15:0-Lauf im vierten Viertel und ein 114:106-Sieg, der das faszinierendste Experiment der Liga auf 2:0 brachte.

Maxey war der Motor – 32 Punkte bei 12 von 23 Würfen, sechs Assists, drei Rebounds und zwei Steals, dazu eine defensive Unerbittlichkeit, die das Spiel kippte. Im vierten Viertel feierte ihn das Publikum mit «MVP!»-Rufen. Headcoach Nick Nurse widersprach nicht. «Zu Beginn dieses Jahres schien er einen Sprung in Selbstvertrauen und Reife gemacht zu haben», sagte Nurse. «Es fühlt sich an, als wäre er sich so sicher, was er kann.»

Das Comeback begann in dem Moment, als die zweite Halbzeit begann. 78 Sekunden nach Wiederanpfiff fand James Joel Embiid mit einem Layup zum 69:56. Maxeys Layup bei noch 5:42 im dritten Viertel brachte Philadelphia auf zehn heran, und die Sixers kamen bis auf 84:82 heran, ehe Clevelands Mario Hezonja zwei späte Würfe mit Brett zum 90:82-Vorsprung vor dem Schlussviertel versenkte.

Dann übernahm Embiid. Sein laufender Floater bei noch 7:20 machte das 95:94. Beim nächsten Angriff versenkte er einen 15-Fuß-Wurf – Philadelphias erste Führung des Abends. Jaylen Brown erzielte die nächsten sechs Punkte, und Maxey legte einen Korb zum Abschluss eines 15:0-Laufs nach: 104:95, und die Cavaliers erholten sich nicht mehr. Als Cleveland auf 106:102 herankam, vergab Donovan Mitchell zwei Freiwürfe, und Maxey und Brown punkteten auf aufeinanderfolgenden Angriffen zum Acht-Punkte-Vorsprung. Browns Dunk nach einem Pass von VJ Edgecombe 21,1 Sekunden vor Schluss machte alles klar.

Embiid beendete das Spiel mit 24 Punkten und sieben Rebounds und dominierte Clevelands Big Men in der Schlussphase – darunter eine Sequenz, in der die Cavs den früheren Sixer James Harden auf ihn umstellten, ein Duell, das Embiid genüsslich aß. Brown, der andere Blockbuster-Zugang des Sommers, erzielte zehn seiner 21 Punkte im vierten Viertel, dazu acht Rebounds und vier Assists. Edgecombe steuerte 11 Punkte, sieben Rebounds und sechs Assists in einem abgeklärten Zwei-Wege-Auftritt bei.

Und dann war da noch LeBron. Der 41-Jährige warf vor dem Tip-off wie gewohnt Kreide in die Luft und lieferte dann 17 Punkte, zehn Rebounds, fünf Assists und drei Steals in seinem ersten Spiel als 76er ab – den größten Comeback-Sieg seiner 24-jährigen Karriere. James hatte im Sommer mit einer dritten Station in Cleveland geliebäugelt, ehe er für das Veteranenminimum einen Zweijahresvertrag in Philadelphia unterschrieb, und er hat eingeräumt, dass Maxey ein Hauptgrund für seine Wahl war. Am Donnerstagabend zahlte der 25-Jährige das Kompliment voll zurück.

Der Abend drohte im vierten Viertel zu eskalieren, als Maxey und Harden – vor drei Saisons noch Teamkollegen in Philadelphia – Nase an Nase gingen und getrennt werden mussten. Maxey hörte nie auf: unerbittlich in der Verteidigung, furchtlos zum Korb ziehend, der Katalysator für alles.

Cleveland hatte in der ersten Halbzeit wie ein würdiger Eastern-Conference-Finalist ausgesehen. Die Cavaliers starteten mit einem 12:0-Lauf, führten nach einem Viertel 35:18 und bauten den Vorsprung auf 29 aus, als sie 1:12 vor der Halbzeit mit 69:40 vorne lagen. Mitchell erzielte 22 seiner 32 Punkte vor der Pause. Philadelphia traf derweil im ersten Viertel nur 38,1 Prozent, leistete sich 14 Ballverluste in der ersten Halbzeit und vergab elf seiner 15 Dreipunkteversuche – daher die Pfiffe, die die Sixers in die Kabine begleiteten.

Doch die zweite Halbzeit gehörte ganz Philadelphias Verteidigung. Cleveland kam nach der Pause auf nur 37 Punkte, traf 7 von 29 Dreiern und leistete sich 21 Ballverluste. Mitchell steuerte zehn Rebounds bei, beging aber fünf Ballverluste und vergab die zwei Freiwürfe, die die Cavs hätten retten können. Harden kam auf 16 Punkte und sechs Ballverluste. Evan Mobley steuerte 18 Punkte und Jarrett Allen 14 bei, als Cleveland mit 0:1 in die Saison startete.

Die Geschichtsbücher nahmen Notiz. Laut OptaSTATS ist Philadelphia das erste Team in 66 Versuchen, das einen Halbzeitrückstand von über 20 Punkten drehte und seinen Heimauftakt gewann. Es war auch das größte Comeback der Franchise seit der Saison 1997/98.

Das Gesamtbild ist verblüffend. Zwei Abende zuvor hatten die Sixers die Saison mit einem Auswärtssieg beim amtierenden Meister Knicks eröffnet. Nun haben sie in der ersten Woche beide letztjährigen Eastern-Conference-Finalisten geschlagen. Der Hype um James' Heimdebüt war echt – und das neue Arenabeleuchtungssystem, das den Court in der ESPN-Übertragung in ein blaues Licht tauchte, verlieh der ganzen surrealen Nacht einen passend fremden Glanz.

Für James lag Symmetrie im Chaos. Er gewann eine seiner vier Meisterschaften mit Cleveland und wäre beinahe zurückgekehrt. Stattdessen jagt er mit 41 in Philadelphia einen fünften Ring – und sein erstes Heimspiel als Sixer endete mit einem bebenden Gebäude.

Die 76ers haben keine Zeit zum Genießen. Sie empfangen am Samstag die Milwaukee Bucks und am Sonntag die Detroit Pistons in einem Heim-Doppelpack. Wenn der Donnerstag ein Vorgeschmack auf dieses Superteam in vollem Lock-in-Modus war, ist der Rest des Ostens gewarnt – auf die harte Tour.