Полвурд с поула: 59-я Baja 1000 стартует из Кабо

САН-ХОСЕ-ДЕЛЬ-КАБО, Мексика — Мотоциклы ушли в темноте, грузовики последуют при свете дня, а к тому времени, как солнце сядет над морем Кортеса, 59-я гонка BFGoodrich Tires SCORE Baja 1000 будет уже глубоко в самой длинной ночи года в пустынных гонках. Прародительница всех внедорожных гонок стартовала в пятницу в Сан-Хосе-дель-Кабо, отправив 269 участников на 964,96-мильную петлю вокруг Южной Нижней Калифорнии, по которой ещё никогда не гонялась ни одна Baja 1000.

Впервые в истории SCORE Baja 1000 вся гонка проходит в пределах одного мексиканского штата — Южная Нижняя Калифорния принимает старт, трассу и финиш. Старт и финиш находятся на бульваре Сентенарио в Сан-Хосе-дель-Кабо, а трасса против часовой стрелки идёт вверх по Восточному мысу мимо Кабо-Пульмо, Ла-Риберы и Лос-Баррилеса, поднимается в Сьерра-дель-Каррисалито к Сан-Хуан-де-лос-Планес и огибает Ла-Пас, прежде чем вернуться вниз по полуострову к финишу. Более 700 миль трассы — это местность, никогда ранее не использовавшаяся в гонках SCORE Baja, а трасса поднимается от уровня моря до высоты более 4000 футов. У каждого класса есть 40-часовой лимит времени на достижение финиша, а церемония награждения запланирована на воскресенье.

Действующий победитель в абсолютном зачёте Кристофер Полвурд возглавляет пелотон. За рулём Trophy Truck № 94 Полвурд завоевал поул-позицию во вторничной квалификационной сессии Method Race Wheels с временем одного круга 2:34.868, опередив Алана Ампудию на 1,610 секунды и завоевав третий поул в четырёх гонках этого года. Это была заявка пилота, выигравшего прошлогоднюю гонку в абсолютном зачёте вместе с Брайсом Мензисом, и она ставит самый быстрый грузовик во главе пелотона, где чистый воздух стоит на вес золота.

«Все говорят: мол, гонка быстрая и плавная, но, чувак, она техничная, она тяжёлая. Это не шутка. Думаю, будет долгий день», — сказал Полвурд после квалификации. Трасса подтверждает его слова: гонщики съезжают со стартовой рампы в русло Сан-Хосе на первые 10 миль грунта, а четыре контрольных пункта с полной остановкой — Эль-Сентенарио близ Ла-Паса на 213,60-й миле, Эхидо-Лей-Федераль № 2 на 405,39-й, Эхидо-Франсиско-Вилья на 604,07-й и Санта-Фе на 781,49-й — растянут гонку, в которой выживание значит не меньше скорости.

Алан Ампудия на Trophy Truck № 1 стартует вторым после круга за 2:36.489, Адам Хаусхолдер — третьим с результатом 2:40.073, Кевин Томпсон — четвёртым с 2:40.605, а Люк Макмиллин — пятым с 2:41.701. Интрига, однако, — на ряд дальше. Брайс Мензис, самый быстрый пилот на ранних тренировочных кругах, стартует шестым на Trophy Truck № 7 после квалификации, которая едва не закончила его гонку ещё до её начала. Проблемы с переключением передач в начале круга оставили его разочарованным и заставили изо всех сил отыгрывать время, и он на двух колёсах вылетел с трассы сквозь растительность, прежде чем сумел вернуть грузовик на трассу и спасти результат 2:42.092. Он разделит вождение с Энди Макмиллином, и вид прошлогодних партнёров по победе, теперь гоняющихся как соперники, — одна из историй этой Baja 1000.

Позади них квалификационный порядок подчёркивает, как мало отделяет переднюю часть пелотона от неприятностей. Додж Полман стартует седьмым, а Райан Арсиеро — восьмым с результатом 2:50.067 после того, как проблемы с коробкой передач замедлили его заезд. В Trophy Truck 2WD лидирует в классе Кэмерон Стил после круга за 2:46.699, а Крис Миллер и Стив Оллиджес идут следом, а в Trophy Truck Legends впереди стартует экипаж № 1L — Рики Джонсон и Густаво Вильдосола-старший. Коди Рид был быстрейшим в квалификации в Классе 1. Сама квалификация была задержана на час во вторник после того, как водовоз застрял на трассе, — раннее напоминание о том, что в Бахе расписание диктует пустыня.

Гоночная неделя длилась с 9 по 15 ноября, квалификация прошла 10 ноября, а два дня технической инспекции и контингента на улицах Сан-Хосе-дель-Кабо — 11 и 12 ноября. Мотоциклы и квадроциклы стартовали в 1:00 ночи по местному времени в пятницу, четырёхколёсные классы последовали в 9:00 утра, а прямая трансляция показывает стартовую рампу весь день. SCORE International, основанная покойным промоутером и гонщиком Микки Томпсоном, называет Baja 1000 прародительницей всех внедорожных гонок, а заявочный лист охватывает Trophy Trucks, автомобили Класса 1, UTV, мотоциклы и квадроциклы.

Полвурд сделал домашнюю работу, проведя 16 дней предстартовых заездов на новой трассе до квалификации, и эта подготовка может значить больше, чем сама поул-позиция. В гонке почти на 1000 миль лидерство переходит из рук в руки в пит-стопах, в илистых участках и в темноте, и никакое квалификационное время не переживёт сломанную коробку передач или неверный поворот в горах. Мензис знает это лучше большинства: его квалификационный испуг стоил ему старта с первого ряда, но его грузовик цел, а гонка — третья с конца на его грузовике Mason Gen-2, прежде чем его Honda Passport Baja Spec Trophy Truck дебютирует на Baja 500 2027 года.

Для толп вдоль бульвара Сентенарио старт — это зрелище. Грузовики один за другим срываются с рампы в русло, мотоциклы уже часами ведут свою гонку где-то вверх по полуострову, а пустыня поглощает их всех. К воскресенью награждение в Сан-Хосе-дель-Кабо расскажет полную историю о том, кто освоил новую петлю Кабо — Кабо, а кого пустыня победила. Полвурд стартует первым, а дальше Baja 1000 принадлежит тому, кто ещё движется, когда мили закончатся.