Пейн удержал Де Паскуале и выиграл гонку 34 в Сэндауне

Мэтт Пейн сохранил хладнокровие, когда это было важнее всего. На следующий день после того, как Броди Костецки выиграл стартовую гонку Penrite Oil Sandown 500, Пейн ответил победой в гонке 34 в воскресенье, опередив Антона Де Паскуале всего на 0,7382 секунды после 79 кругов в Сэндауне и забронировав себе место в решающем противостоянии четырёх гонщиков за титул чемпиона Supercars 2026 года.

Победа завершила почти идеальный уик-энд для гонщика Grove Racing. Пейн завоевал поул в Boost Mobile Top 10 Shootout и в субботу, и в воскресенье, финишировал вторым после Костецки в субботней гонке 33, а затем пошёл на шаг дальше, когда на кону стоял чемпионат. Это была его первая победа с августовского Bosch Power Tools Perth Super 440, и она пришла именно в тот момент, когда этого требовали его титульные надежды.

Стартовав с поула рядом с Де Паскуале, Пейн использовал внутреннюю траекторию, чтобы сохранить лидерство в первом повороте, и больше его не отдавал. Он создал отрыв около трёх секунд на первом отрезке. Де Паскуале потерял время позади Томаса Рэндла, когда гонщик Tickford вернулся на трассу на холодных шинах, а после завершения финальных пит-стопов преимущество Пейна составляло примерно две с половиной секунды.

Заключительные круги были далеко не спокойными. Пока лидеры обходили круговых, Де Паскуале сократил отставание до секунды, а Пейн после финиша признал, что у его машины почти ничего не осталось. «Ох, это было так напряжённо, — сказал Пейн. — У нас к концу почти ничего не осталось, но нам удалось удержаться буквально на зубах. Я в восторге».

Разочарование Де Паскуале и успех Мюррея

Для Де Паскуале второе место стало самым жестоким из возможных результатов. Гонщик Team 18 начинал день, зная, что только победа выведет его в финал bp Adelaide Grand Final, а финишировал ровно там же, где стартовал, проиграв меньше секунды. «Я отдал всё, — сказал Де Паскуале. — Я пытался его догнать. Мне казалось, я хорошо стартовал, просто у него старт получился чуть лучше».

Математика дня усложняла его задачу по ходу гонки. Если бы все гонщики финишировали там, где стартовали, Де Паскуале прошёл бы дальше за счёт Чаза Мостерта. Но Мостерт прорвался вверх с 11-го места на стартовой решётке, обогнав Рэндла в конце гонки и заняв пятое место, и это не оставило Де Паскуале никакого пути в Аделаиду, кроме победы, которую он так и не смог добыть.

Позади лидирующей пары Купер Мюррей подарил главную историю дня для середины пелотона. Гонщик из Мельбурна финишировал третьим, отстав от Пейна на 7,3303 секунды, и завоевал свой первый подиум в Supercars всего лишь во втором своём этапе за PremiAir Racing. Мюррей квалифицировался третьим после сильного выступления в Top 10 Shootout и удерживал свою позицию на заключительных этапах, пока его команда нервно наблюдала из гаража.

Брок Фини финишировал четвёртым за рулём Red Bull Ampol Racing Ford, а пятое место Мостерта на Mobil1 Optus Racing Toyota оказалось достаточным, чтобы занять последнее место в решающем финале чемпионата. Рэндл стал шестым, Уилл Браун поднялся с 19-го места на решётке до седьмого, а Андре Хаймгартнер и Охеда замкнули топ-10 на восьмом и девятом местах.

Костецки отыгрывается и закрепляет свой посев

Костецки уже гарантировал себе место в Гранд-финале, выиграв гонку 33 в субботу, но его воскресенье было далеко не простым. Гонщик Shell V-Power Racing Team получил штраф в виде проезда по пит-лейн за нарушение процедуры старта после того, как заглушил двигатель, не доехав до своей позиции на решётке, и отбыл его на 11-м круге, опустившись с четвёртого места на 23-е. Он прорвался сквозь пелотон и финишировал десятым — отыгрыш, который обеспечил ему второй номер посева в Аделаиде.

Браун и Кэм Уотерс присоединились к Де Паскуале в числе выбывших из борьбы за титул, сократив поле из семи финалистов до четырёх.

Суббота принадлежала Костецки, воскресенье — Пейну.

Четверо гонщиков, один титул в Аделаиде

Пейн, Костецки, Фини и Мостерт теперь отправляются в Аделаиду на bp Adelaide Grand Final 26–29 ноября, где один из них будет коронован чемпионом Supercars 2026 года. Пейн возглавляет турнирную таблицу финалов с 4438 очками, Костецки отстаёт от него на 121 очко, а Фини и Мостерт — на 136 очков от лидера.

Пейн прибудет в статусе первого сеяного, и прибудет с импульсом. Два поула, второе место и победа за два дня в Сэндауне — это тот уик-энд, который меняет чемпионат, а новозеландец заработал его трудным путём, защищаясь от соперника, которому было что выигрывать и нечего терять.

Де Паскуале же остаётся размышлять о весне, полной промахов мимо цели. Он гнал победителя гонки до самого флага, но в формате финалов, где в его положении ценится только победа, погони было недостаточно. Его выбывание, наряду с выбыванием Брауна и Уотерса, подчёркивает, насколько безжалостными стали заключительные этапы этого чемпионата.

Для Мюррея и PremiAir Racing Сэндаун предложил награду другого рода: доказательство того, что новое партнёрство может принести подиум уже за два уик-энда. Для четырёх выживших награда проще и куда больше. Аделаида ждёт, и титул по-прежнему может выиграть любой.