Una última reverencia en Basilea

El último partido en Basilea

Stan Wawrinka pisó una pista en Suiza por última vez como tenista profesional el martes, y la ocasión tuvo un peso que ningún partido ordinario de primera ronda podría contener. Ante un público local que lo había seguido durante más de dos décadas, el suizo de 41 años perdió 7–5, 7–6(2) ante el octavo cabeza de serie Jiří Lehečka en la primera ronda del Swiss Indoors Basel. La derrota puso fin a una carrera a la que ya se le había dado su fecha de cierre: Wawrinka había anunciado el pasado diciembre que 2026 sería su última temporada, y Basilea, el torneo ATP 500 en su país, era su último evento.

El partido en sí fue competitivo antes que ceremonial. Lehečka tomó el control al final del primer set, rompiendo el servicio en el undécimo juego y luego manteniéndolo en blanco con un ace. Wawrinka se mantuvo con él durante un ajustado segundo set, alimentado por un público entregado que rugía ante cada característico revés a una mano. Pero el desempate se escapó, y su último golpe como profesional —un revés que se marchó ancho— fue recibido con una decepción audible. Fue un final humanamente apropiado: un golpe fallado en un partido que aún intentaba ganar.

Un legado en el tenis

Wawrinka había recibido cálidas despedidas durante toda su temporada de adiós, y Basilea llevó ese viaje a casa. Recibió un homenaje de los aficionados que acudieron a ver a su compatriota competir por última vez, y tras el partido dio una vuelta a la pista para agradecer a los seguidores antes de marcharse por última vez. Ya se había celebrado una ceremonia de despedida en Basilea el lunes, pero el martes fue la despedida competitiva: la última vez que el resultado en sí contaba.

Para Lehečka, la ocasión fue tanto una oportunidad como un extraño honor. Dijo a Sky Sports que Wawrinka había ganado los torneos más grandes, así que estar presente en su momento final le resultaba un poco extraño, pero también un placer que nunca olvidaría: un generoso reconocimiento de un jugador más joven que acababa de cumplir con su deber: ganar el partido que tenía delante.

Qué deja Wawrinka

Wawrinka se hizo profesional en 2002. Lo que hizo notable su carrera fue la forma en que irrumpió en lo más alto del deporte. Alcanzó su mejor ranking, el n.º 3 mundial en 2014, y ganó 16 títulos de nivel tour. Más llamativo aún, ganó cada uno de sus tres títulos individuales de Grand Slam venciendo al entonces n.º 1 mundial en la final: Rafael Nadal en el Abierto de Australia 2014, Novak Djokovic en Roland Garros 2015, y Djokovic de nuevo en el US Open 2016.

Esas victorias dieron a Wawrinka un lugar distintivo en la historia del tenis. Junto a Andy Murray, fue uno de solo dos jugadores en ganar múltiples títulos de Grand Slam durante una era dominada por Roger Federer, Nadal y Djokovic. Su revés a una mano se convirtió en uno de los golpes más admirados del juego moderno.

Su contribución al tenis suizo se extendió más allá del individual. Se asoció con Federer para ganar el oro olímpico en dobles en los Juegos de Pekín 2008, y ayudó a Suiza a ganar su primer título de la Copa Davis en 2014. Esos logros por equipos aseguraron que su legado no descansara solo en resultados individuales.

El momento de su marcha también fue instructivo. Fijó una última temporada, la jugó, y eligió terminar en Suiza. Esa claridad dio a aficionados y compañeros tiempo para marcar el final como es debido, y dio al propio Wawrinka la oportunidad de competir hasta el último punto, en lugar de limitarse a ser homenajeado. Su mensaje previo al partido, informado por la web de la ATP Tour, capturó esa actitud: darlo todo, luchar en cada partido y marcharse sin arrepentimientos.

Basilea sigue adelante

Mientras la despedida de Wawrinka dominaba comprensiblemente la atención en Basilea, el torneo en sí continuó, y los cabezas de serie sobrevivieron en gran medida a un exigente día de tenis de primera ronda. El primer cabeza de serie Ben Shelton superó a su compatriota estadounidense Aleksandar Kovacevic por 6–7(4), 7–6(3), 7–6(4) en un partido que duró dos horas y 38 minutos. A Shelton se le acreditaron 44 aces y salvó los cuatro puntos de break que afrontó, una actuación al servicio que lo rescató repetidamente cuando Kovacevic amenazaba con completar la sorpresa.

El segundo cabeza de serie Arthur Fils también avanzó, venciendo a su compatriota francés Giovanni Mpetshi Perricard por 7–6(5), 7–5, mientras que el tercer cabeza de serie español Rafael Jodar barrió al chileno Alejandro Tabilo por 6–4, 6–2. Entre los demás ganadores del día estuvieron el décimo cabeza de serie Hubert Hurkacz de Polonia, el invitado suizo Jérôme Kym y Alex Michelsen. Su progreso asegura que Basilea aún tendrá mucho tenis que ofrecer, incluso mientras se despide de uno de los suyos.

Esa es la doble naturaleza de un torneo de despedida. Una historia termina, y el cuadro sigue adelante sin pausa. Pero las despedidas en el deporte rara vez tratan de la siguiente ronda. Tratan de reconocimiento: un público en pie por un jugador que les dio dos décadas de esfuerzo, drama y, en su mejor momento, victorias sobre los mejores jugadores del mundo. El martes en Basilea, Wawrinka recibió exactamente eso. El marcador dice que perdió su último partido, 7–5, 7–6(2). La ocasión dice algo mayor: que terminó en casa, aún compitiendo, y aún querido por los aficionados que lo vieron por última vez.