De Minaur sobrevive al susto de Viena mientras Ruud y Rune escapan en Basilea

De Minaur sale del apuro en Viena

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Alex de Minaur mantuvo vivas sus esperanzas de jugar las Nitto ATP Finals el lunes, remontando un set y un break en contra para vencer a Tomas Machac por 1-6, 6-4 y 6-3 en la primera ronda del Erste Bank Open de Viena. El quinto cabeza de serie y número 10 del mundo parecía encaminado a una eliminación temprana cuando Machac se llevó el primer set con rapidez y se adelantó 4-2 en el segundo, pero de Minaur ganó los últimos cuatro juegos de ese set y rompió tres veces en el set decisivo.

Los primeros compases pertenecieron por completo a Machac. El clasificado checo, exjugador del top 20, estaba golpeando ganadores con libertad, y de Minaur sufría mucho con el saque. Con un set y un break en contra, y sus esperanzas de final de temporada en juego, de Minaur necesitaba que algo cambiara rápido, y así fue. Mantuvo el saque bajo presión, rompió a Machac en un juego largo de tres ventajas, superó otro juego de saque exigente y luego volvió a romper para robar el segundo set.

Ese giro cambió el partido. En el set decisivo, el resto de de Minaur tomó el mando, y cerró una victoria de casi dos horas con un saque directo.

«He cavado hondo, he encontrado la manera de conseguir un break crucial cuando lo necesitaba y el impulso cambió», dijo de Minaur después.

La victoria importa mucho más allá de un resultado de primera ronda. De Minaur comenzó la semana de Viena décimo en la clasificación para la final de ocho jugadores en Turín, y con la temporada competitiva de Jannik Sinner terminada, un puesto entre los nueve primeros basta para clasificarse. Una derrota en primera ronda habría sido un golpe serio con tan pocos torneos por delante. En cambio, sigue vivo un día más, y su próximo rival en octavos de final es el estadounidense Learner Tien, que también ganó el lunes.

Tien venció al francés Luca Van Assche por 6-3 y 6-1, preparando un encuentro con de Minaur que ahora tiene un peso real para las esperanzas de Turín del australiano.

En el resto de Viena, los cabezas de serie evitaron en gran medida los problemas. El octavo cabeza de serie, Jakub Mensik, superó con comodidad al austriaco Lukas Neumayer por 6-2 y 6-2 en 63 minutos, sin apenas dar al clasificado local una oportunidad de break. Fue el tipo de victoria eficaz y sin sobresaltos que los mejores jugadores quieren al inicio de una ajetreada semana bajo techo.

Los italianos Matteo Berrettini y Luciano Darderi también avanzaron en dos sets, mientras Arthur Fery lideraba a Jacob Fearnley por 5-1 cuando Fearnley se retiró.

En Basilea, el noveno cabeza de serie, Casper Ruud, también tuvo que remontar en la primera ronda del Swiss Indoors. El noruego superó al invitado suizo Dominic Stricker por 4-6, 7-5 y 6-3, pese a que Stricker produjo mejores números en varios apartados. Stricker terminó con una ventaja de 13-12 en saques directos, más ganadores por 37-29 y menos errores no forzados, 18 por los 26 de Ruud, pero no pudo romper el saque de Ruud en los dos últimos sets, y eso resultó decisivo.

Ruud igualó el partido por 7-5 y luego se escapó en el set decisivo a medida que el nivel de Stricker bajaba lo justo.

El partido más dramático del día en Basilea perteneció a Holger Rune. El danés resistió 32 saques directos del francés Quentin Halys y se llevó una victoria por 6-4, 6-7(2) y 7-6(5) en dos horas y 40 minutos, su primera victoria a nivel ATP desde su regreso tras una operación en el tendón de Aquiles. Rune logró 13 saques directos propios, salvó los cinco puntos de break a los que se enfrentó y mostró una compostura notable en un tiebreak del set final que casi se le escapa.

Rune lideraba ese tiebreak por 5-1, pero Halys igualó a 5-5. Una doble falta de Halys con 5-5 abrió la puerta, y Rune convirtió su único punto de partido con una media volea. El ex número 4 del mundo mejoró a 11-3 de por vida en Basilea, donde llegó a la final en su debut en 2022.

El lucky loser alemán Daniel Altmaier también venció al clasificado argentino Juan Manuel Cerundolo por 6-7(5), 7-6(4) y 6-4, mientras el portugués Nuno Borges y el monegasco Valentin Vacherot ganaron en dos sets.

Los resultados del lunes preparan una semana fascinante en ambas ciudades. En Viena, la remontada de de Minaur mantiene viva la carrera por Turín antes de su encuentro con Tien, mientras Mensik, Berrettini y Darderi creerán que pueden llegar lejos. En Basilea, Ruud y Rune sobrevivieron a pruebas muy distintas.

Ningún torneo se ganará en primera ronda. Pero las primeras rondas pueden terminar temporadas, y el lunes, los jugadores que más necesitaban sobrevivir hicieron exactamente eso.