David Goffin se despide entre lágrimas mientras termina su carrera de 18 años en Bruselas

La carrera profesional de 18 años de David Goffin terminó exactamente donde tenía que terminar: en casa, en Bruselas, entre lágrimas, frente a las personas que más lo amaban.

El belga de 35 años cayó 6-3, 6-4 ante el quinto cabeza de serie Alex Michelsen en la segunda ronda del BNP Paribas Fortis European Open. Cuando su última devolución encontró la red, el Brussels Expo se puso de pie como uno solo. Lo que siguió no fue el apretón de manos y el saludo de rutina. Fue una despedida completa en la cancha: un video tributo en la pantalla gigante de la arena con Rafael Nadal, Richard Gasquet, Lucas Pouille y la propia familia de Goffin, y un Goffin emocionado conteniendo las lágrimas mientras absorbía el cariño de su afición local, incluidos su esposa Stephanie y su hija.

"Estoy aliviado, en paz conmigo mismo y muy feliz con lo que viví esta semana en Bruselas", dijo Goffin a RTBF después. "Estaba tenso porque quería mostrar un buen tenis una última vez. Creo que lo logré. Me voy en paz y aliviado".

Una última lucha

Goffin, número 657 y con wildcard, ya le había regalado a Bruselas un capítulo extra: el miércoles remontó un 3-0 en el set decisivo para vencer a Remy Bertola 3-6, 6-3, 6-4, logrando al menos una victoria de gira en 16 temporadas consecutivas. Contra Michelsen, menos de 24 horas después y en su segundo partido en días consecutivos, no hubo segundo escape.

El estadounidense de 22 años, número 37 del mundo, fue simplemente demasiado sólido, quebrando temprano en ambos sets para alcanzar sus quintos cuartos de final de la temporada. Goffin conectó 23 tiros ganadores y 32 errores no forzados. Michelsen enfrenta ahora a Arthur Fils, quien avanzó sin jugar tras el retiro de Jaume Munar por molestias en la espalda.

Los tributos: Nadal lidera la despedida

La ceremonia fue el verdadero evento principal de la velada. El mensaje de Nadal se proyectó en la pantalla gigante: "¡Hola David! Quería felicitarte por tu increíble carrera. Fue un inmenso placer compartir sesiones de práctica, partidos y grandes momentos contigo en la gira". Gasquet continuó: "Fue un honor compartir todos esos momentos contigo. Felicidades por tu gran carrera. Eres un jugador extraordinario y una persona maravillosa". El segmento cerró con palabras de su madre, su esposa y su hija, el núcleo privado de una carrera muy pública.

A principios de semana, el ex baluarte belga de Copa Davis Steve Darcis dijo a RTL Sports que Goffin ha sido infravalorado en casa, llamándolo el mejor jugador que Bélgica ha producido jamás, comentarios que reavivaron el debate sobre su legado durante toda la semana de despedida.

Una carrera única en Bélgica

Los números explican la reverencia. Goffin se hizo profesional en 2009 a los 18 años y se retira como el hombre más exitoso en la historia del tenis belga: 634 partidos de gira, 358 victorias, seis títulos y un máximo de número 7 del mundo en 2017. Sigue siendo el único belga en meterse en el top 10, en clasificar a las ATP Finals, en vencer a un número 1 del mundo y en llegar a una final de Masters 1000, la última de ellas en Cincinnati en 2019. Posee los récords belgas de la Era Abierta en victorias, títulos y cuartos de final a nivel de gira, con 64.

Su cima llegó en Londres en noviembre de 2017, cuando venció a Nadal, Dominic Thiem y Roger Federer en sucesión para llegar al partido por el título de las ATP Finals, cayendo ante Grigor Dimitrov. Alcanzó cuatro cuartos de final de Grand Slam, llevó a Bélgica a la final de la Copa Davis en 2015 y 2017, y acumuló 21 victorias sobre el top 10, venciendo a cada miembro del Big Three. En marzo de 2025 sorprendió a Carlos Alcaraz en Miami. Sus premios superaron los 19 millones de dólares.

El juego de Goffin nunca fue de fuerza bruta. Un jugador de precisión que tomaba la pelota temprano y desgarraba su revés paralelo, construyó una carrera sobre el timing y los ángulos más que sobre la potencia. Lo convirtió en uno de los competidores más respetados de su generación, aunque rara vez el más ruidoso.

El próximo capítulo de Bélgica ya está aquí

Mientras una era se cerraba, el torneo siguió adelante, y Bélgica aún tiene bandera en el cuadro. El sexto cabeza de serie Zizou Bergs venció a Damir Dzumhur 6-2, 6-4, su victoria 25 de la temporada: apenas el cuarto belga en la Era Abierta en alcanzar 25 triunfos de gira en múltiples temporadas. El número 41 enfrenta ahora a Jan-Lennard Struff.

Jiri Lehecka disparó nueve aces sin doble falta en un triunfo 6-4, 6-2 sobre Raphael Collignon, quien pidió tiempo médico por el abdomen. Lehecka, finalista en Bruselas los últimos dos años, enfrentará a Tallon Griekspoor.

Dieciocho años, seis títulos, 358 victorias y una semana inolvidable en casa. Bruselas le dio la despedida que se ganó, y él se la devolvió con creces, entre lágrimas.