Djokovic remonta ante Humbert en Basilea y mantiene vivas sus esperanzas de Turín

Djokovic sobrevive a la tormenta inicial y mantiene vivo su sueño de Turín

Novak Djokovic se negó a dejar que su persecución de final de temporada terminara en Basilea el miércoles: remontó un set en contra para vencer al francés Ugo Humbert por 4-6, 6-3, 6-4 en el Swiss Indoors Basel. Completada en dos horas y 26 minutos, la victoria mantuvo al ex número 1 del mundo en la lucha por un puesto en las Nitto ATP Finals de Turín, en lugar de permitir que creciera la distancia hasta el último puesto de clasificación.

Fue una victoria construida más sobre la determinación que sobre el ritmo: Djokovic, que jugaba en Basilea por primera vez desde 2011 y disputaba su primer partido bajo techo en esta fase de la temporada, estuvo bajo presión desde el primer punto ante un rival hecho para pistas rápidas. Humbert golpeó con limpieza, quitó tiempo y se llevó merecidamente el primer set. Siguió una respuesta familiar de Djokovic: un saque más estable, menos puntos regalados y ningún pánico cuando el partido amenazó con escaparse.

El margen fue notablemente estrecho: Djokovic salvó cinco de seis puntos de break y ganó el 53 por ciento de los puntos, 99-89. En casi dos horas y media, el partido se decidió por solo diez puntos. La diferencia fue la serenidad en los momentos clave, sobre todo al inicio del segundo set, cuando otro break en contra podría haber convertido una noche difícil en derrota dañina.

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Humbert se lleva el primer set

Humbert marcó el tono de inmediato: el zurdo francés atacó con ritmo y confianza, obligó a Djokovic a jugar a la defensiva y le impidió instalarse en los peloteos largos con los que tan a menudo desgasta a sus rivales. Djokovic no encontró un break en el primer set y Humbert se lo llevó por 6-4.

Djokovic describió después un partido superajustado y muy intenso desde el inicio: Humbert golpeaba de maravilla, jugaba superagresivo y le quitaba mucho tiempo, y él había estado bajo ataque desde el primer punto. Eso coincidió con lo ocurrido en la pista: no un inicio lento superable jugando, sino un examen constante.

El punto de inflexión del segundo set

El pasaje decisivo llegó al inicio del segundo set: Djokovic salvó puntos de break cuando Humbert pudo ampliar su impulso, y después encontró un break propio para cambiar la forma del partido. Tras igualar con un 6-3, pareció más cómodo con el ritmo de Humbert, su movimiento mejoró y su saque asumió más protagonismo.

Por qué importa esta victoria en la Carrera a Turín

Djokovic llegó 11.º en la PIF ATP Live Race to Turin, a 319 puntos de Rafael Jodar, también clasificado para la segunda ronda en Basilea. Eso hizo que el resultado del miércoles fuera más que una victoria rutinaria de primera ronda: una derrota lo habría dejado más atrás de un rival directo cuando queda poco tiempo para recuperarse, mientras que una victoria lo mantiene al alcance y preserva la posibilidad de que una gran actuación cambie el panorama.

Djokovic llegó a Basilea como invitado y, tras caer en primera ronda en Shanghái ante Hubert Hurkacz, había preguntas comprensibles sobre su estado de forma. Basilea respondió a la primera de la forma más práctica posible: no con una actuación impecable, sino con una victoria. En una carrera decidida por márgenes mínimos, sobrevivir puede valer tanto como brillar, siempre que vengan más victorias después.

En las pistas de Basilea y Viena

En otros partidos en Basilea el miércoles, Taylor Fritz, el alemán Jan-Lennard Struff y el canadiense Denis Shapovalov ganaron en sets corridos. El portugués Nuno Borges y el danés Holger Rune también avanzaron, completando un día intenso en el Swiss Indoors.

El resultado prepara una próxima prueba interesante: Djokovic se enfrentará a Struff en la segunda ronda el jueves, una revancha con un gran sacador alemán que ya demostró en Basilea que puede ganar con eficacia en estas pistas. Su historial favorece a Djokovic, que lidera sus enfrentamientos previos por 8-0, pero ese registro consolará poco si Struff saca tan bien como en su victoria inicial. Djokovic necesitará un inicio más preciso que ante Humbert.

En Viena, en el Erste Bank Open, el italiano Lorenzo Musetti logró el otro resultado destacado del día al vencer a Frances Tiafoe por 7-6(6), 7-5 en la primera ronda. Tiafoe salvó cinco de seis puntos de break, pero no se impuso en los momentos ajustados. Musetti conectó cinco aces y se benefició de 33 errores de Tiafoe, tras ganar el tiebreak del primer set y cerrar en sets corridos.

Otros ganadores del miércoles en Viena fueron el ruso Daniil Medvedev, el francés Adrian Mannarino y el georgiano Nikoloz Basilashvili. Su avance, junto a la victoria de Musetti, se sumó a un día en el que los dos ATP 500 de Basilea y Viena avanzaron hacia su fase decisiva.

Qué viene para Djokovic

La tarea inmediata de Djokovic es sencilla de enunciar y difícil de ejecutar: respaldar una remontada trabajada con otra victoria. Struff pondrá a prueba su saque, su resto y su movimiento, y las rápidas pistas de Basilea volverán a premiar a quien golpee primero. La ventaja de Djokovic es su experiencia en estas situaciones, y el miércoles demostró que sus instintos competitivos siguen intactos incluso cuando su timing aún está regresando.

En una noche en la que Humbert lo llevó al límite, Djokovic encontró las soluciones necesarias, salvó los puntos de break que importaban y abandonó la pista con su temporada todavía viva. En las últimas semanas del año, eso no es poca cosa.